说到游记，我们最先想到的会是《徐霞客游记》，但如果说中国现存最早的一部游记，恐怕很多人就不清楚了，它就是《穆天子传》。今天我们就来讲讲这部书。

《穆天子传》，又名《周王游行记》，被视为一部奇书。

提到《穆天子传》，我们的第一个疑问就是书名中的“穆天子”是谁。

穆天子即西周的穆王，姓姬，名满，是西周的第五代君主。

春秋时期的管仲劝导齐桓公效法先王，曾说，从前我们的先王周昭王和周穆王效法文王、武王的事迹，以成其名。集合年高有德的老人，考察百姓当中表现好的，将其作为典范。准备有格式的表券，使人们原原本本地填写。然后用赏赐劝勉好人，用刑罚纠正坏人；有的剪掉头顶的头发以示惩罚，有的用赏赐进行安抚，治理百姓始终如一。伍举在开导楚灵王时则称赞周穆王“有涂山之会”，将他与夏启、商汤、周武王、齐桓公、晋文公等明君相提并论。可见周穆王在后人心中的地位还是比较高的。

至于《穆天子传》这部书的来源，则是西晋武帝时期从魏王墓中获得的。《穆天子传》出土后即受到当时人的关注。只是西晋存在时间很短，加之战乱频仍，导致典籍散失严重。两晋之际著名学者郭璞，收集当时《穆天子传》的不同写本，进行整理，详加注释。这大大增强了《穆天子传》的可读性，促进了这部书的传播。

《穆天子传》作为一部先秦的珍贵典籍，具有极高的价值。

首先体现在历史学方面。

如上所述，《穆天子传》是一部史书而不是神话，它详细记载了周穆王的事迹，是难得的西周史料。关于西周的史料，早期和晚期的较多，中期的则较为罕见，往往需要借助出土的金文来研究。在这种情况下，保存至今且未经篡改的《穆天子传》的史学价值就显得越发珍贵了。有学者在其著作中指出：“此书与《山海经》均未被先秦以后儒家所润色，尚能保存其真面目于今日。比《尚书》《春秋》，根本史料之价值为尤高。因此书是记录周室开国百年后之王者与围绕此王者之百官之生活状态，颇能忠实。至欲知周室古代文化达于如何程度，除此数千言之一书，尚未有信凭之文献。如三《礼》之书，是限于儒家范畴，其内容实质，乃依于此书所记载而成具体的。其为研究三代文化之重要书，固不待言。”

其次体现在地理学方面。

先秦时期的地理学著作主要是《尚书·禹贡》和《山海经》。 但《山海经》充满神话色彩，其诸经所载方位、里程多有夸张、错讹之嫌；《禹贡》所记则没有涉及西域地区。而《穆天子传》以人物实际活动的交通线来贯连地理位置，明确记载了方位、里程和地貌特征，其中卷一至卷四的周穆王西征路线，是该书最具地理学价值的部分。有学者认为，周穆王西征的地域范围主要为西北的河套以西、黄河上游、河西走廊和新疆地区。并进一步指出，《穆天子传》的记载表明当时新疆地区与黄河流域的交通路线有三条：一条是经黄河上游和青海的柴达木盆地到罗布泊地区；一条是经河西走廊到哈密和吐鲁番地区，再到塔里木盆地或沿天山北侧向西到伊犁河谷地；一条是经河套地区向西北，到准噶尔盆地的北部和西部，再到伊犁河谷地。更有学者指出，中原地区与西域的联系从周朝就已经开始了，周穆王是比张骞还早的“凿空”西域的“探险家”。

最后体现在民族学方面。

《穆天子传》中明确记载的邦国、部落有三十多个，比如犬戎、焉居、禺知、河宗氏、赤乌氏、曹奴氏等。这些邦国、部族的地理方位、社会活动等情况，书中都有较为详细的说明，特别是对一些部族的起源、迁徙、演变的记载，更是弥足珍贵的史料。这些资料对于今天研究古中国的民族地理学、民族经济、民族文化、民族分布与区域民族构成有着重要意义。