说起清朝的宫女，很多人认为在后宫之中，除了后妃嫔御之外，其他女人都是宫女。而居考证，清朝的宫女很有特点，是清宫之中不可或缺的组成部分。

首先，需要更正两点认识：一是清宫中谁可以使用宫女。在影视作品中，皇帝身边有很多年轻漂亮的宫女，甚至和皇帝产生感情纠葛。实际上，经过查阅一些清宫档案，并没有发现皇帝使用年轻宫女的纪录。

二是宫女的出身。人们认为，宫女是伺候主子的下人，她们一定都是最低下的奴才出身。可是，查到雍正七年的一份上谕：“嗣后凡挑选使令女子，在皇后、妃嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可挑入，如遇贵人以下挑选女子，不可挑入官员世家之女。”

从雍正这道上谕中可以清楚看出，后宫中，贵人以上的宫中女主必须使用官员人家之女，这些宫女也都是大家闺秀；而只有那些常在、答应身份的人，才使用低贱出身的宫女。

尽管如此，我们还是很难分清什么是宫女，什么是皇帝的秀女，比如这两种人在以下两个方面就非常接近。

一是年龄。凡是满13岁的旗人女子，要参加每年一次的选宫女活动，这些女孩子的年龄和皇帝选老婆的秀女年龄没什么区别，基本上是一样的，宫女在宫中服役10年之后才可以嫁人。但是，10之后，已经是大龄青年了，嫁人是一件很困难的事情。

二是皇帝要亲自选看。这就很新鲜了，皇帝又不使用宫女，干吗要亲自看呢？很明显，这些皇帝是别有用心，他们极想有意外的收获。在选看的过程中，那些入眼的女子，皇帝难免会想入非非，最终落入他们手里。

不管怎么样，宫女在清宫中都是属于最低下的人群，她们是侍奉宫中女主的奴仆阶层。因而，在宫中宫女们的规矩非常多：

第一，行动不自由。毫无疑问，宫女的行动受到严格限制，只要遇到男人出现，宫女们必须回避，不许出现。而且，宫女们在宫里一定不许大声喧哗，要轻声细语说话，不仅如此，宫女们连自杀的权利都没有。

宫规规定，凡是用刀子自杀的，斩立决；自杀被救活的，要发配伊犁给披甲人为奴；凡是自杀身死的，要抛尸荒野，亲属发配伊犁给兵丁为奴。

第二，吃饭不自由。宫规明确规定，宫女们不许乱吃东西，有的食物，即使你想吃也不行，比如鱼、虾、韭菜、葱蒜等，这些被称为会产生气味的东西，一律不准吃。主要是怕侍奉主子的时候，喷出气息惊扰了主子。夏天的时候，宫里会有大量西瓜，可是宫女们不许吃，怕他们吃坏了肚子，耽误正事。

第三，交往不自由。一般来讲，小姑娘进入宫廷，干着枯燥乏味的工作，会非常寂寞，难免要交一些朋友，尤其会结交太监，好有个照应。

可是，清宫严令禁止。康熙帝规定，如果太监宫女结交朋友，将严惩不贷，咸丰帝更是具体规定，一旦发现，将被暴打之后驱逐出去，家属还会受到发配。

所以，从这些禁忌中，人们看出那些宫女们与高高在上的后妃们简直有天壤之别，她们真是不愿意进入这个宛如地狱一样的皇宫。