北京的城分为内城、外城、皇城和宫城。其中改宫城，就是故宫紫禁城的城墙已经保存至今，而北京内城和外城的城墙由于过于广大，如果不拆除会严重阻碍城市交通，因此在建国后拆除了。北京原本最有希望，也最应该保留的城墙，是皇城的城墙，可惜皇城的城墙已经在民国时期就被拆除了。

北京路皇城全长11公里，四门分别是天安门、地安门、东安门、西安门。老的地安门在被拆除之前，已经变成了下面的样子。

故宫城墙（故宫城墙上的宫女）

老地安门

清末的北京城

内城就是北京城的北部，外城是北京城的南部，自然不用多说。内城中间的就是北京皇城。北京内城面积36平方公里，周长是23.3公里。北京皇城面积6.8平方公里，周长11公里。显然，保住北京皇城的难度应该小于保住北京内城。

在民国时期，北京皇城就早于北京内城被拆除。下面的民国地图说明了当时的情况。

民国时期的北京皇城

从图中可以看出，当时的皇城东侧、西侧的主体部门已经不复存在，东护城河前面就是一片城墙的断壁残垣。

北京皇城被拆除的过程大概分成了几个阶段：

1950年的老北京俯瞰图上面更明显地展示了当时的皇城的情况。

1950年的北京城俯瞰图

从1950年的北京城俯瞰图可以看出，北京内城的城墙巍然耸立，保存比较完整。而北京皇城依稀有一个轮廓，但是城墙俨然已经不见了。当时皇城轮廓最鲜明的，就是南侧的城墙，后来很快就变成了长安街。

为何在民国兵荒马乱的时期，皇城会首先被拆除，而紫禁城和内城保存比较完好呢？除了当时偶然的因素，一个很重要的原因是北京内城有防御功能，因此即便兵荒马乱，也比较着重保住内城的城墙。而一旦在内城失手，皇城绝不可能保住，因此皇城的城墙其实是没有防御作用的，也因此就首先遭殃了。

皇城被拆除，可能是北京历史古迹最可惜的丢失，因为它的确是有可能保住的城墙。