一首耳熟能详的《朝代歌》：“夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并列，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。”而记录这些历史的，有所谓“二十四史”或“二十五史”之说，差距就在于有没有《新元史》；而如果将《清史稿》也要加进来的话，那最多就是“二十六史”了！记述的范围，自传说中的黄帝开始，到清末时止，涵盖我国古代政治、经济、军事、思想、文化、天文、地理等各方面的内容。可以说，中国古代史，也就在这二十六部官修史书或者被官方认可的史书里面了。

“二十六史”以司马迁的《史记》“开篇”。但其实，《史记》之前，也有不少史书。西周末年各诸侯国已有历史记载，其中最知名的就是据传由孔子修订而成的鲁国史书《春秋》等，这是我国第一部编年体史书。而后解释《春秋》的有三家，即“春秋三传”的《左传》《公羊传》和《谷梁传》。“春秋”的名声是如此之大，以至于后来还有《晏子春秋》《吕氏春秋》等传世。

事实上，即使是“二十六史”之首的《史记》，一开始也属于私修史书。司马谈、司马迁父子都是西汉太史，也有整理和论述历史的条件和想法。到司马迁，终于“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，前后经历14年，创作了中国第一部纪传体通史《史记》。

史书的体例，除编年体、纪传体之外，还有“纪事本末体”（以事件为主线，将有关专题材料集中在一起，如袁枢的《通鉴纪事本末》）、“国别体”（以国家为单位分别记叙的历史。如《战国策》）等。按持续时间分，还有“通史”与“断代史”之区分。

唐代以前，史书多为私人撰写，成书后经官方认证，即可列入正史，如《史记》《汉书》《三国志》就是这样诞生的。唐代开始，史书虽然还有私人撰写，但不再列入为“正史”。这一类，除了司马光的《资治通鉴》《《通鉴纪事本末》等部分质量很高的史书之外，还有范围狭窄不一、质量良莠不齐的野史笔记类史书。这一类笔记所载，虽然多半都是些琐碎片断，但因有闻即记，较官修史籍往往生动真切，其中不少资料还为正史所不载；不过，笔记中也难免会记录一些传闻不确、考订不严的东西，这也无法避免。所以鲁迅先生说：“但如看野史和杂记，可更容易了然了，因为他们究竟不必太摆史官的架子。”

《明太祖平胡录》（外七种）就是这样的一部野史笔记类书。其中，明人陆深所著的《明太祖平胡录》，主要记载元末朱元璋起义至推翻元朝统治的前后过程；清人毛奇龄所著的《武宗外纪》，主要是据《明武宗实录》中所载武宗遗事而成，主要记载武宗个人生活荒唐之事；明人无名氏所著的《天水冰山录》，实际上是严嵩家产抄没入官的清单，浩浩荡荡，十分壮观，但除了惊叹于严嵩家产之丰厚外，其他价值不大；明人文嘉所著的《钤山堂书画记》，是作者参与清点遭官府籍没的严嵩所藏书画时作的笔记，能够反映明代权势者在书画收藏方面的兴趣，也为今人了解古代书画递藏情况提供了佐证；明人田艺蘅所著的《留青日札（节录）》，主要记载明朝社会风俗、艺林掌故。也有一些资料价值；明人无名氏所著的《民抄董宦事实》，主要记载了晚明乡宦、著名文人董其昌家因激起民愤，遭到围攻、焚毁之经过，研究董其昌时有一定的参考价值；明人无名氏所著的《董心葵事记》，主要记载明末官员周延儒、吴昌时所倚任的幕僚董心葵从发迹至败落的全过程；而明人王鏊所著的《震泽纪闻》，是明代笔记小说，其中所记载的一些见闻轶事，有一些内容可与史书相印证。

这些野史笔记，如果有兴趣，是不妨读一些的，只不过读的时候还应该有一些分辨力，所谓“尽信书，不如无书”。除此之处，其实在这些野史笔记的字里行间，也不乏一些有趣、好玩的东西，不妨留心找一找。