系列：与戚继光同行

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孟玉英力争，义务包揽戚继光喜宴的烹制事务，一文不取。继光的嫡母张氏太夫人拗她不过。于是，众人各司其职，热火朝天、喜气洋洋地忙碌开来。

沈安生兄妹俩照例为母亲的厨艺小班子帮厨。戚宅婚礼的来宾多是北方人口味，主食以麦饼、馒头、包子类为主。孟玉英特意亮出自己的绝活：煿肉油饼。沈安生兄妹负责和面，按照母亲的指点，每斤白面一斤配熟油二两半，剁碎的猪、羊脂各二两，外加一小盏酒，充分和匀备用。

喜宴所需肉油饼份量巨大，小兄妹俩的工作亦须周而复始。若在平时，安生不以为苦。但今日戚宅内各路亲友挖空心思戏弄新婚夫妇，闹得沸反盈天。欢歌笑语萦绕耳畔，挠得安生心痒难捱。

孟玉英全然顾不得女儿的小心思，一个接一个拿起和好的面团，包“羊骨髓”馅儿、捺入“托子”刻印“花样”、推进炉子……操作如穿线连珠，循环往复，真个是聚精会神，心无旁骛。

沈安生瞄瞄母亲的背影，黑葡萄般的大眼睛“滴溜溜”一转，悄然放好面和配料，抛下二哥，独自蹑手蹑脚地蹭出厨房，看热闹去了。

新房之中，合卺礼已经圆满结束，亲友们仍不肯放过新人。新郎戚继光、新娘王璞满面苦笑，依“男东女西”的规矩盘膝分坐在喜床的两端，任凭宾客捉弄取笑，不许回应半个字。

王璞既与戚继光完婚，便是四品外命妇，但因朝廷的册封尚未下达，她的婚服只按平民标准执行，身穿九品外命妇的大袖衫、霞帔、褙子，头戴“小珠庆云冠”。沈安生分不清什么品秩，只觉王璞花容月貌、光彩夺目。大人们起哄：“作富贵、作富贵喽！”唆使她去抓王璞的发饰，她也不动，一口驳回：“新娘那么好看，若抓散了首饰怪可惜！”

淘气的戚小妹闯进屋子，笑道：“你不肯动手，就让我上！”单腿爬跪上床沿，一把摘下嫂嫂的“凤冠”，扔给撵在身后的二哥戚继美。继美“嗷嗷”地怪叫着，抱稳“凤冠”奔出房门。

“哈哈哈！”众人乐不可支，戚继光、王璞哭笑不得。长兄如父、长嫂如母。戚继美、戚小妹比戚继光小六岁以上，戚继光对他们一向爱护有加，在此情境下是绝不忍甩出半句重话的。沈安生看不过眼，拔腿追赶戚继美：“把凤冠还给你的新嫂子呀！”

只是八岁多的女童沈安生如何追得上十二岁的男孩戚继美？继美七拐八弯，跑得无影无踪。安生也是胡打海摔惯的，体力倒还充沛，循着脚步声，一个劲儿地穷追不舍。奔跑中，她无心他顾，不防一头撞到一个客人的腰间，疼得对方“哎哟”一声。

“抱歉！”沈安生急忙赔礼，抬眼一看，竟是先前在戚宅门外一晃而过、熟悉而陌生的那张女子面孔，二十多岁年纪，少妇打扮。

“噢？是沈安生啊！没关系，怪我手捧执壶，未曾看清道路……”女子莞尔一笑，叫出安生的名字，继而又报出自己的姓名，戏问安生道，“你记得我吗？”

原来是她，薛阿秀。嘉靖二十二年（公元1543年），倭寇侵扰浙江平湖县乍浦镇乡下，薛阿秀是与沈安生一家结队“躲倭子”的难友之一，战后险遭军纪败坏的明军士卒猥亵，幸为戚继光所救。她为何也来到山东蓬莱？

阿秀不急于回答沈安生的疑问，抚一抚她的肩膀，反问：“你先告诉我，你怎么进蓬莱戚宅来了？做什么乱跑一气？你家人在何处，不管你么？”

沈安生一五一十说明缘故。薛阿秀四顾环视几圈，定下心，单用左手捧壶，腾出右手，和蔼地摸摸安生的额头，答称：“巧了，我与家人也是因贩售、采买货物途经此地，闻知恩人新婚大喜，特来道贺。因见戚府人手匮乏，招呼亲友忙得不可开交，我就帮着端茶递水，出一点子绵薄之力罢了。”

一缕热气腾腾的清香从薛阿秀手中的执壶口里逸出，沈安生忍不住咽了一口唾沫。经过适才那一场闹腾，她有些口渴。捕捉到小女孩表情的细微变化，薛阿秀暗暗地深吸一口气，再次拿一双丹凤眼往前后左右飞了一遍，因体贴地递过执壶：“小安生，渴了吧？这壶里是‘橘叶熟水’，采摘橘叶晾干、点燃投入滚汤中，盖紧壶盖，冲泡而成，最利生津解渴。我倒给你喝一点。不过你得大张开嘴哟，莫让自己的唇齿舌头沾到戚府的执壶，不然对主人、宾客可就都大为不敬了。”

沈安生抬头饮水时，薛阿秀映入她眼中的双手莫名地微微战栗。安生也不解其故。不一会儿，她居然听见了亡父焦急的责备：“安生、娃娃啊，你不该乱吃外人给的饮食……”

可是她突然沉陷于一片无边无际的黑雾中，只闻其声，不见其人，俄而，连声音也听不到了。

未知过去多久，沈安生影影绰绰感觉回到婴儿时期的襁褓中，躺在摇篮里摇来晃去，只是没有母亲在旁哼唱温柔悦耳的催眠曲。取而代之的是一个阴冷嘶哑的男子口音，仿佛来自某个幽邃的地穴深处：“哼哼！行了，你既然出来做这门营生，也不必惺惺作态、假充惶愧不安了。这孩子跟着做厨娘卖婆的寡母、做贩夫走卒的舅舅，能过什么日子？可巧我们路过蓬莱，赶上戚家婚礼，你混进去瞧瞧有无中意的‘货’，就巧遇了她，顺便带她享福去，委实做下一件积德行善的大好事……”

沈安生一怔，昏沉钝痛的头脑渐渐清醒。她可以肯定，事实必然与此人所言截然相反，自己绝对没有遇到“积德行善”的好人，而是遭遇居心不良的恶人。

事实也的确如此。薛阿秀趁戚宅内外纷纷穰穰，以掺入蒙汗药的“橘叶熟水”将沈安生迷晕，尔后，佯装照顾“玩儿累了睡着的孩子”，抱起安生，混在出入婚宴的人流中逃离戚宅，登上同伙操控的一艘“两头船”，一路顺风顺水，将沈安生及其他几个到手的“猎物”一并绑架至扬州，卖入一户富家。收讫“货款”，薛阿秀和同伙即分头逃往他处避风，未再与沈安生等受害女童照面。

买家的宅邸坐落于扬州瘦西湖之滨，实为一座背山面水的园林。沈安生看到，园中建筑的外立面多以青砖浮雕玉簪花、牡丹花、萱草等纹样为饰，绮户朱阁、金碧辉煌，气派自与简朴寒酸的戚宅不同。

沈安生和另几个女童被十余名仆妇、家丁前呼后拥，围随得风雨不透、插翅难飞，鱼贯步入一间面朝瘦西湖方向、门前视野甚是开阔的厅堂。

仆妇们拉拉扯扯，将哭哭啼啼的女童一字排开。沈安生经受“躲倭子”、痛失慈父的炼狱洗礼，加上跟随母亲、舅舅闯荡江湖的历练，胆识今非昔比，毫不客气地挣脱一名仆妇的手，仰头怒目而视：“我自己会走路！”

“嗯？”半卧半坐在一具“高士椅”上的园林女主人将眼皮一抬，斜睨着沈安生，悠然开言，“你这孩子胆量挺大啊！”

沈安生面无惧色，径直迎向她的目光，质问道：“请教娘子，为什么绑我到府上？”

“呵呵！”女主人抬手摸一把扁圆的“鹅胆心髻”，慢条斯理地回答，“受你母亲之托栽培你，待你长大成人，替你觅个好归宿。”

“什么？”沈安生呆了一呆，旋即坚定地摇摇头，一字一顿地说，“我、不、信！”

“咯咯咯……”女主人掩口巧笑，冲身侧一名身材健硕的青年家丁扭扭嘴。那家丁会意，阔步走到沈安生身边，扬起肥厚的左手，一耳光打得小女孩眼前金星乱冒，脚下趔趔趄趄。未等安生立稳脚跟，左脸又挨了那壮男的右掌，身体一时失衡摔倒。地面原铺陈“盘金银毯”，可在一定程度上保护人体，偏偏安生的额头磕在一张黄花梨束腰马蹄足榻的边沿上，登时坟起一大块青肿，蹭掉一层油皮，渗出丝丝鲜血。

别的女童目睹她的惨状，自然心惊胆寒，噤若寒蝉。女主人皱皱眉，屈起手指，弹了一下铜手炉，对沈安生投去惋惜的一瞥，转脸对其它女童絮絮低语：“唉！你们瞅瞅她是何苦呢？我家又不是秦楼楚馆，不会让你们任人糟蹋。我选拔资质出挑的女孩子，教授才艺、悉心栽培，养育到及笄之年，便替孩子们物色官宦巨富、皇亲国戚之家，风风光光地嫁出去做偏房外室，比谁差一点儿呢？这下你们可看清了，但凡领受我的好意，我不敢说将你们视同亲生吧，也必定视你们为自家的亲侄女。若冥顽不灵，错会我的善心，她就是例子。”

沈安生吃力地跪坐起来，双目中盈盈漾起一波又一波痛楚和愤怒，手捂额头护痛，却强忍住一声不吱。距离安生最近的一名女童生得杏脸桃腮、明眸善睐，周身悬鹑百结、衣衫褴褛，年纪比安生略小一、两岁，看着于心不忍，壮起胆子，瑟瑟缩缩地蹭过去，蹲下身抱住安生，半是安慰、半是劝解道：“咱们到此，只要听话，就能吃饱喝足、穿金戴银，姐姐不要一意孤行噢！”

女主人闻言，未免惊讶：“她是谁？言辞何以如此老练？倒像是人小鬼大，风月场里生长的材儿。”

壮硕的青年家丁“啪”地对擦一把手掌，得意地回禀：“她姓陈，名唤‘三巧’。她家原有几亩良田，被哪家藩府占了，贫到没饭吃，把她卖给一家青楼，换得钱粮养活她的兄弟们。谁知三巧学艺数月，思亲心切，偷跑回家。她父母索性将她远远地发卖至扬州做‘瘦马’，断绝她返乡投亲的痴心妄念。因此她的心大约死得透透的，比别的人有些见识。”

女主人满意地颔首，一面不疾不徐地品茶，一面把几个女童从头到脚审视两遍，拍板决定：“此番新采买的这几个都还过得去，全部留下吧。三巧和那两个列入一等。沈安生么，倘论姿色底子，原也该列入一等，只嫌她脾气死硬、不识好歹，姑且跟这三个一并列入二等，调理一些时日以观后效。若她服软，再作打算——哦对了，今晚把沈安生单独关在左边那条‘备弄’（即‘夹道’）旁边堆杂物的小屋子里饿一通宵，教她长长记性……”

“瘦马？”沈安生的脑袋嗡嗡作响。园林女主人滔滔不绝说了许多话，她大多左耳进、右耳出，唯独“瘦马”一词频繁闪回。到夜间，安生发现自己竟然变成了一匹瘦骨嶙峋的小马驹，在返回钱塘县老家的路上与父母、舅舅、兄弟擦肩而过。她回惊作喜地扬声呼喊，却只发出马驹的嘶鸣，亲人谁也认不出她。小马驹安生心急如焚、汗流浃背，凉凉的汗黏在背心里一冰，将她惊醒。她意识到自己蜷缩在小杂屋湿冷肮脏的地面上，做了一个噩梦。

寒风“呼啦啦”从“四抹头方格窗”千疮百孔的旧窗纱灌入，沈安生饥寒交迫，难再入眠，干脆爬起身，立在窗边，搓搓手、跺跺脚，祛寒取暖。凄凉的月光把她的小身影拉得颀长伶仃。她忍不住“呜呜”地哭出了声：“我想娘、舅舅、哥哥、弟弟，还有爹……”

仿佛唱和沈安生的悲泣，两串足音由远及近奏响急促的节拍，未几，拍子打到安生拉长的影子上，踩出犬牙交错的残缺，让“她”变得不再是她。沈安生连忙擦泪，两条人影从眼前飘过，自己的影子又恢复如初。

借助月光和来人手提的羊皮灯，沈安生看清他们是两名少年。其中一位少年的背影模模糊糊，却是戚继光的轮廓！另一位少年手擎羊皮灯，想必是戚府的家丁喜哥？

“是戚哥哥和喜哥哥吗？”希望的火苗霎时映红沈安生的双眼，小鹿在胸间乱撞，“他们二位受我娘、舅舅请托，来救我了？”（欲知后事如何，请看下周同一时间继续分解。）

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END

作者简介：浅樽酌海，又名细雨丝竹，毕业于南京大学，金融从业者、四川省作家协会会员，文史控、推理迷、言情痴、考据癖，热爱“用文字画画”，创作的唐代历史背景小说《神探王妃》1-4册已出版。