许多人以为，寒暑假是现代教育体系下的产物，其实不然，相传早在春秋战国时期，一代名师鬼谷子先生就开始给学生们放寒暑假了。放假的原因还很奇葩。据说，鬼谷子老师把教室选在了云梦山上的鬼谷洞里，虽然场地成本低，但是洞里有口山泉，一到夏天水位就上涨，搅得学生根本没法儿上课。无奈之下，鬼谷子只好在每年夏天给学生们放假。

元•佚名《夏景戏婴图》

这个故事是真是假已无从考证，但史册中确有记载的是，在汉武帝时期，学生们就有寒暑假了。到了唐代，放假制度得到进一步规范。《唐六典》中记载：“五月给田假，九月给授衣假，分为两番，各十五日。”这里提到的“田假”相当于古人的暑假，而“授衣假”相当于古人的寒假。

颇为雅致的名字似乎昭示着古人的“寒暑假”除了假期本身，还跟生产生活有着紧密的关联。诚然，古人的假期都选在了一年中最适合放假的时节。比如“授衣假”，放假时间是从每年的农历九月开始。因为此时天已转凉，学生们需要回家添置厚衣服，否则在没有空调的古代，学生们冬天很容易着凉感冒，势必耽误学习。

元•佚名《秋景戏婴轴》

“授衣假”的时间一般为一个月。由于古代交通不便，往返路上耗费时间较长。考虑到学生们的实际情况，汉代的学校就已经进行人性化处理了，特意提出将学生们来回路上的时间刨除在外，不计入授衣假内。不过到了唐代，学校的考勤管理严格了起来，各大学校都要求学生们在规定的时间内按时返校。

若是家离得远的学生实在赶不回来，必须提前申请延长假期，否则，等到收假时，一旦有学生被发现逾期不回，就会根据逾期情况受到不同程度的惩罚，严重的会被开除学籍。

于是，每年寒假收假时，古代的学生们便会上演一次“春运”。与之相对应的当然还有暑假，但是也仅有短短的一个月，对家在外省的学子来说，那可真是在家的时间还没有路上的时间长。

暑假一般被安排在每年的农历五月。因为这时刚好是农忙时节，学生们回家后能够帮着家里干农活。由于这段时间学生们会集中从事田间劳动，因此这个假期也就被称作“田假”了。

国子监等学府执行寒暑假政策时，初级学堂则采取一年三次开学的人性化做法。比如汉代崔寔在《四民月令》中就提到，初级学堂在每年正月农事结束、夏季八月暑热退却和冬季十一月砚冰冻时安排学生入学，这种一年放几次假的教学模式，就相当于现代部分学校的学生们在寒暑假之余，还要放春假与秋假的先行试验了。

到了南北朝时期，冬季开学成了主流。据《北齐书》介绍，学生们的放假时间与开学时间发生变化，主要是因为春夏时节学生们可以留在家里帮助家长做农活，而冬季通常是农闲时间，学生们便可以返校上学了。

然而，官方建议的开学时间真到了具体执行环节，乡间学校常常根据农业生产情况，将开学时间调整为农历十月，以至大诗人陆游都在诗作中提到“儿童冬学闹比邻”，还顺手附注一句“农家十月乃遣子入学，谓之‘冬学’”。

清•佚名《闹学顽戏》

说来奇怪，古人冬季的农活虽然不多，但对于一些以务农为生的家庭来说，家中的孩子是重要的劳动力，就这么送去上学了，等到开春，家里的农活谁做呢？

对于这个难题，古人早已想好了应对之策。他们将冬学的时间安排得很短，大多数学校的教学时间通常定在3个月左右。比如明代的冬学就是从前一年的腊月开始，到本年的三月结束。不过，偶尔也有学校“加量不加价”，华丽地将冬学拉长到一年。当然，这样的学校在当时是少数。

元•佚名《冬景戏婴图轴》

由于冬学上课时间很短，因此安排的课程内容有限。参加冬学的大多是农家贫寒子弟，他们读书的目标不是考状元，而是能识得几个字。相对于大多数学校冬季上课犹如“扫盲班”一样的教学模式，明代的春学便显得“分量十足”。当时，流行的春季上课时间分为“八月制”与“十二月制”两种，也就是说，学生们一旦开学，需要连上8个月，如果遇到“鸡娃”的学校，则要足足上一年。

不过毕竟学生不是铁打的，紧张的神经总要放松一下，哪怕是可怕的“十二月制”上课模式，学生们依然能够拥有一个短暂的假期。这是因为当时的学校统一将开学时间定在正月十五日元宵节后，而放假时间一般是年底春节前。这样看来，学生们还是能在春节期间休大假的。

据史料记载，明代的小学明文规定，学生们平时上课时只有在每个月拜谒孔子的那天放假，至于法定节假日及周末假期是不存在的。失去寒暑假的并不只是小孩子，因为史料中提到的“小学”指的不是现代教育体制下“小学生们的学校”，而是相对于“大学”而言的另一种教学场所。那时候的“大学”主要以教授诗书礼乐为主，而“小学”主要教授文字训诂。

清•罗聘《婴戏图》

到了清代嘉庆年间，那本吓哭无数小孩的《义学条规》横空出世。在这本集学生守则与“公司”考勤制度于一体的文书里，就赫然写着“长不辍耕，幼不辍读，暑日休务者，薄其饩廪”。这句话翻译过来就是：炎炎烈日下，大人不能停止劳动，孩子们不能停止读书，如果学校的老师或者家教老师敢给学生放暑假，家长则有权扣除老师的工资。如此一来，学生们的暑假就算是彻底泡汤了。可怜广大的学生们只能忍受着高温酷热埋头苦读。

一直到清朝末年，学子们才再次看到寒暑假的希望。在西方文化的影响下，清末重臣张百熙主持制定了著名的“壬寅学制”，极大地促进了新式学堂的发展。之后，“癸卯学制”的诞生也让真正意义上的“寒暑假”走进了广大学子们的求学生涯，并延续发展至今。