本书包括8部明清野史。《明太祖平胡录》讲朱元璋如何扫平对手，建立明帝国。朱元璋后期的主要对手是陈友谅和张士诚。朱元璋在面对强大的对手时，头脑清醒，对对方的性格洞若观火：“友谅剽而轻，其志骄；士诚狡而懦，其器小。志骄则好生事，器小则无远图。”陈友谅与张士诚都是元末起兵于草莽的枭雄，但二人性格不同。陈友谅曾为县吏，郁郁不得志，义兵起时，“慨然往从之”。这是少有大志，乘势而起，主动造反。反观张士诚，原是盐贩子，卖盐时常被富豪凌侮，拿盐不给钱是常有的事儿。有个有欺负他欺负得太过分，他实在受不了，就把这人及平时侮辱他的人杀了。这下没法收场，只好造反。他的起兵，是被动的，迫于无奈。书中描写对朱元璋针对二人不同性格制定了平定战略，先击陈友谅，后扫张志诚，最终天下太平一统。本书中的朱元璋，是个有远见、有策略的领袖，在作战中不时对前方将领密授机宜，指出战略方针。名将徐达、常遇春，谋士刘基在平胡录中亦有出场。古代行军打仗，往往迷信吉凶之期、祸福预兆。一次进攻当天，有术士说：“今日不宜战。”常遇春怒道：“两军相当，不战何待？”于是奋勇向前，大败敌军。狭路相逢勇者胜，当事者进取之心，果决之意，正是天命所在，故此锐不可当，一鼓而胜。

《武宗外纪》讲明武宗朱厚照的荒唐往事。明武宗是历史上颇有争议的皇帝，他年少聪颖，当太子时风评很好，但继位之后恣意妄为，跳脱不羁——继位时他只有十五岁，正是中二熊孩子年纪，想必叛逆心理很重。他游乐、好色，视皇宫如桎梏，自己建了豹房和宣府两个小天地并以此为家。又几次出巡，御驾亲征，“往返数千里，乘马，腰弓矢，冲风戴雪，备历险厄，有司具辇以随，亦不御”。随行人员都累个半死，皇帝却不以为劳——年轻真好！本书中，他不仅天资聪慧，也很有洞察力，官僚内斗，想借他之手惩办政敌，却逃不过他的分析。虽则后人多称之为昏君，这个大孩子活得更像一个普通人，而不是皇帝。浪漫，可以独乘轻舟去接自己宠爱的刘美人；倔强，老臣劝谏时以退休还乡相威胁，他马上批准；给自己拟大将军的称号，随时离开京城，有一股“我的人生我作主”的劲头——后来只要他闹的动静不大，百官也懒得管了。功也是他选择，过也是他选择，他做事时，虽然荒唐，头脑是清醒的，这是历史上极有个性的一位皇帝。《天水冰山录》是严世藩抄家簿册，家产从105页直列到221页，占116页之多，罗列抄出的各种金银珠宝、绫罗绸缎、琴棋书画、房宅地产，财富因贪婪而聚集，灭顶之灾也因贪婪而起。

曾经手握权柄，如日中天，大厦一朝倾覆，曾得到的又尽数失去，空余荒烟蔓草，寒鸦几行。世间欲壑难填之徒，中饱私囊之辈，恣行威福，揽权纳贿，终有一天烈日当空，冰山骤涣。此卷可警戒世人莫贪权柄名利，行事勿愧于心。《民抄董宦事实》可先读最后的附录，了解董氏焚劫始末，再从前往后读。此部分收录事件相关的官府公文告示，往来批复，属于珍贵的一手史料。