为什么人会无缘无故发脾气？为什么有些人看上去假模假式？阿Q精神是怎么来的？它们都属于一类重要的心理现象叫做自我防御。这个概念来自精神分析学。弗洛伊德把应对现实的心理活动称为"自我"，它在原始冲动(本我)内化的社会道德(超我)和现实环境中起协调作用。

后三者的平衡经常会被打破，也很难靠行为恢复平衡。这时自我会进行内心协调，以求暂时恢复心理平衡。这个过程俗称自欺欺人，学名自我防御。它是无意识过程，因为没人能有意欺骗自己。弗洛伊德提出这个概念但未深入考察。霍妮对自我防御现象进行了系统研究，并作出详细分类。

现在有关自我防御的分类体系主要来自霍妮。看上去自我防御很象认知失调，其实两者还有区别。认知失调涉及每天接触的各种信息，很多内容比如国际冲突与个人生活完全无关，当事人可以比较方便地回避其中某些信息。认知失调的结果往往表现为偏见，但并不影响个人生活。

自我防御主要针对个人生活有关信息很难回避，当事人不得不经常做自我防御，导致明显的心理问题。比如有人拒绝承认某位亲人去世，而此人去世的信息会经常出现在他生活中，他就要不断做自我防御导致行为怪异。自我防御多达十几种，常见的有以下几类：

·一、否认事实，主动遗忘自己不快的细节，甚至拒绝承认整个事件。比如商人往往拒不承认项目失败，不过后者比较少见，常见的是否认一件事中比较模糊的细节。

·二、价值变换，包括酸葡萄心理和甜柠檬心理。前者的内容是：得不到的东西就是不好的。后者的内容是：已经得到的就是更好的。两者都在回避自己无法获得更优结果的现实。阿Q精神就是典型的价值变换。虽然在现实中经常遭遇挫折，阿Q却能把这些失败描述为成功，而这些成功只有他自己相信，它不只是中国人的劣根性而是人类共同心理规律。

·三、分裂样幻想，也就是逃避现实投入虚幻世界当中。在古代宗教是容纳分裂样幻想的主要载体，今天电子游戏和幻想类文学也有类似功能，经常有受到挫折的人花很大精力投入这些娱乐来回避现实的无力感。

·四、合理化：对无逻辑或者违反价值准则的事情编造理由使之合理，比如罪犯往往要美化自己的犯罪动机。

·五、外归因：将形成痛苦遭遇的原因归结于外部世界，回避自己的责任。

·六、自居：将自己想象成某个伟大人物，性格软弱的人会把自己想象成为勇士，容貌不佳的人会把自己想象成俊男美女，这个对象可能真实存在也可能是艺术角色。

小说、戏剧和影视吸引人的一个重要理由就是给大众创造出许多自居的对象，人们把自己想象为故事中的某个人物，获得精神安慰，自我防御。人人都有一点我也不能免俗，可惜如此广泛的行为现象对它的研究并不系统和深入。