契丹是一个我们既熟悉又陌生的民族：说熟悉是因为这个民族在《杨家将》、《水浒传》以及金庸先生的《天龙八部》中都曾登场，说陌生是因为我们在戏剧小说之外对这个民族了解是相对有限的。在如今中国的56个民族中并不存在契丹族，契丹成为了一个消失于历史长河之中的神秘民族。公元916年契丹民族的耶律阿保机建立了大辽帝国，当时从中亚直到西欧的各国皆以为辽国已入主中原，于是契丹成为从中亚到西欧的各国对东方那片土地的称呼。

辽圣宗耶律隆绪（辽圣宗耶律隆绪皇后）

时至今日在俄语和阿拉伯语中仍将“中国”一词念作契丹。契丹人建立的大辽帝国在当时世界上的影响力由此可见一斑。契丹人建立的大辽帝国纵横驰骋草原二百余年，契丹人的势力甚至延伸到了长城以南的燕云十六州这样的农耕地域，南方的赵宋王朝也一直受到其压制，然而就是这样一个骁武善战的马背民族依然逃不过灭亡的命运。兴起于东北白山黑水之间的女真完颜部首领阿骨打创建了金国。辽金之间随即爆发了战争，战争的结果是辽国最终被金所灭。

然而契丹毕竟是一个骁武善战的马背民族，祖先传承下来的热血基因并没磨灭，终于在契丹人中出现了一位名叫耶律大石的领袖：他带领契丹人在民族消亡之前开创了最后的辉煌。公元1115年耶律大石中进士，提升为翰林应奉，不久升任承旨。辽以翰林为林牙，所以称之大石林牙。历任泰、祥二州刺史，辽兴军节度使。1122年（辽天祚帝保大二年）大举南侵的金兵攻克中京，辽国天祚帝不敢留守，西逃入云中。当时留守南京的耶律大石遭到金、宋夹攻。

在天祚帝跑路的情况下耶律大石为安定人心拥立耶律淳即位，由此建立了北辽政权。耶律大石在分析当时形势后决定向金称臣、同北宋结好。然而北宋君臣认为这是夺回燕云十六州的好机会，于是出兵二十万攻打南京。耶律大石率军迎战，败宋军于白沟河。1123年四月耶律大石率军在奉圣州龙门壁附近抵抗失败被俘，逼迫为金兵带路偷袭天祚帝的青冢大营。后来耶律大石从金营逃脱，于当年九月投奔天祚帝。天祚帝并不能原谅大石擅自另立皇帝的作为，也不能接受耶律大石“养兵待时”的意见。

这使耶律大石深自疑虑。1124年夏在天祚帝准备出兵与金决战时耶律大石杀死了萧乙薛、坡里括二将，率领亲兵200人逃离。耶律大石率领这200亲兵辗转来到蒙古高原上的可敦城。耶律大石当然知道自己这200亲兵根本不足以同金军对抗，所以他很务实地选择暂时休养生息，试图等实力恢复之后再行复国。可敦城曾是契丹帝国西北部的一个军事重镇。当初辽太祖耶律阿保机曾御驾亲征西边诸部：耶律阿保机的西征大军先后征服了乌古、敌烈诸部，然后沿着胪朐河溯流西征。

耶律阿保机的西征大军在翻过狼居胥山后抵达了古回鹘城。当时古回鹘城主要生活着阻卜、黠戛斯、嗢娘改三支部族。耶律阿保机重点打击实力最强的阻卜部，同时派人去黠戛斯、嗢娘改两部做说客。在阻卜、黠戛斯、嗢娘改三部臣服之后耶律阿保机继续向西进至金山（今天的阿尔泰山）。这时金山周围分布着突厥、回纥、沙陀等部族。生活在如今新疆吐鲁番的西州回纥主动臣服于契丹的西征大军，而生活在如今甘肃张掖一带的甘州回纥则准备与契丹作战。

最终耶律阿保机战胜了甘州回纥，还顺道攻掠了附近的党项诸部。从此金山以东的整片草原都处于契丹帝国的控制下。耶律阿保机这次西征开辟了与西域国家进行商业文化交流的草原丝绸之路。这也是西方人称中国为“契丹”的重要原因，因为在传统的丝绸之路自晚唐战乱以来受阻之后西方人主要就是通过草原丝绸之路与契丹人接触。从耶律阿保机建国称帝起契丹帝国就始终重视对西北地区的经略。辽圣宗耶律隆绪时期太后萧绰的姐姐萧胡辇曾带兵平定西北叛乱。

此后契丹帝国在可敦城设立建安军节度使，同时还选调两万人马长期驻扎在这里。可敦城就此成为契丹帝国西北部的边防重镇。不过在契丹辽国与女真金国的战争中可敦城的兵马也被抽调到前线，所以当耶律大石抵达时这里几乎就是一座空城。风云飘摇中的契丹朝廷实际上已失去对草原诸部的控制，这时可敦城基本处于无人管理的状态，可敦城周边的草原形成了一个巨大的权力真空。耶律大石首先要做的就是恢复契丹人在当地的权威，于是他召集契丹帝国在当地的地方官和周边各部族的首领开会。

在这次会议上耶律大石缅怀了祖宗创业之艰辛，同时表达了自己复兴契丹、收复失地的决心。耶律大石在可敦城设置官吏、训练士兵，实际上形成了自己的政权班底。可敦城周边的草原诸部本来都是契丹的藩属，然而这时契丹帝国的命运本身就处于风雨飘摇之中，所以耶律大石不得不尽力争取周边部族，从而避免把这些部族推到金国一边。耶律大石经过努力争取使鞑靼人明确表示将在辽金之间的斗争中站在耶律大石一边。这时金太宗完颜吴乞买意识到耶律大石的势力正在迅速壮大起来。

然而这时正值金国主力大举南下与宋朝作战的时期，所以金国一时之间也实在是分不出精力顾及耶律大石。这时金国在军事上腾不出手来，但在外交上则积极展开与草原诸部的斡旋。金国这么做其实就是为了把草原诸部争取到自己一边，从而彻底孤立耶律大石。在金国看来：耶律大石手下不过200亲兵，要想发展壮大只能争取周边部族的支持，否则谅他也翻不起什么大浪。然而在这场争夺草原诸部支持的外交战中金国最终失败了。

契丹崛起于东北森林地带与蒙古草原交界的大兴安岭，是一个兼具草原游牧民族和森林渔猎民族特征的民族，自辽太祖耶律阿保机以来契丹人就一直在经略西北草原；相比之下女真人崛起于松花江、黑龙江流域，在历史上与草原民族素无往来。显然契丹人经略草原的经验远比女真人丰富得多，最终可敦城周边的草原部族几乎都站到了耶律大石一边。耶律大石在可敦城站稳脚后逐渐开始了试探性的扩张。耶律大石在行动之前与大臣们反复分析天下形势。

最终他们得出一个结论：光复旧疆在当下是不可能实现的。此时的金国正处于国力直线上升的时期：金国在灭辽之后又南下攻破了北宋的都城东京汴梁。金国的疆域、人口比起当初和契丹人作战时都已大为扩张；相比之下耶律大石只是刚在可敦城站稳脚跟。当初契丹帝国倾举国之力尚败于金国之手，如今耶律大石以可敦城一地的战争资源挑战正处于国力上升期的金国无异于以卵击石。不过耶律大石也并不甘心就一直守着可敦城这一亩三分地。

既然向东扩张的道路被强大的金国堵死了，那么耶律大石也就考虑通过向西扩张以增强实力，等自己具备更加雄厚的物质基础之后再东征复仇。这时西域地区的变动为耶律大石建功立业提供了条件。古代的西域地区是指玉门关、阳关以西直到葱岭的地区，大致包括今天中国新疆以及邻近的中亚地区。公元前139年张骞奉汉武帝之命出使西域，由此打通了中原王朝与西域地区的交通联系。公元前60年西汉中央政权设立西域都护府，自此西域正式纳入中国版图。

东汉时期曾三次从西域撤退，又三次统一西域。这一艰难曲折经历的经历被后世称为“三绝三通”，由此可见统一局面的来之不易。位于亚洲大陆的中心地带的古西域地区自古以来就是中国与西方交流联系的丝绸之路的必经之地，西域由此成为全世界唯一同时融合汇聚着中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明的地区。汉唐时期的西域都护府、安西都护府、北庭都护府等行政区都对西域进行着有效管辖。唐朝诗仙李白就出生在碎叶镇（今吉尔吉斯斯坦托克马克）。

公元751年7月-8月当时全世界最强大的两大帝国——大唐帝国和阿拉伯帝国在怛罗斯（今哈萨克斯坦的塔拉兹）交锋，交锋的结果是大唐帝国放弃葱岭以西的中亚地区，这时大唐帝国最西部的领土大致和今天的中国西部边疆吻合在帕米尔高原一带。其实当时的唐玄奘李隆基并不打算放弃葱岭以西的中亚地区。可就在他准备再次和阿拉伯帝国较量时大唐帝国爆发了安史之乱，在这样的局面下唐帝国不得不紧急抽调安西、北庭两镇的精兵强将入关平叛。

这就使一直和大唐有边境纠纷的吐蕃和阿拉伯看到了进一步扩张的希望，于是吐蕃和阿拉伯开始趁唐军主力东调之机开始侵袭大唐西部边疆。公元765年吐蕃军队占据河西、陇右地区，从而将西域和唐朝本土的联系切断。此时刚平定安史之乱的大唐王朝正纠结于日益严重的藩镇割据问题，不仅无力收复失地，甚至连国都长安也一度被吐蕃占领。然而此时西域并未脱离大唐的统治。尽管吐蕃切断了西域和唐朝本土的联系，但大唐在西域的驻军以一支孤军愣是抵挡了吐蕃的进犯。

然而这样一支孤军实在太过势单力孤，于是他们向长安的大唐朝廷派出信使通报了西域驻军仍在坚守的消息，唐代宗在感动之余考虑到大唐的现实处境决定将这支守卫帝国边陲的功勋部队调回本土。如此一来吐蕃在西域的扩张更加肆无忌惮，到公元807年西域地区全部沦陷于吐蕃之手。公元848年敦煌人张议潮率河西归义军起义，驱逐吐蕃势力，收复瓜州，沙州等地。归义军控制的地区大致相当于今天的甘肃河西走廊、青海河湟谷地以及新疆东部的哈密、吐鲁番等地。

不过此时西域绝大部分地区并不处于归义军管辖之下。当吐蕃势力在西域肆无忌惮的扩张之时原本臣服大唐的西突厥葛逻禄部趁机占领巴尔喀什湖以南的河中地区。公元841年漠北草原上崛起了新兴的黠戛斯人（吉尔吉斯人的先祖，自称是西汉李陵后裔）击败回鹘汗国，原本居住在今天蒙古草原色楞格河一带的回鹘人开始迁居西域。迁居西域的回鹘人中有一支迁徙到葱岭以西与当地的葛逻禄人互相融合形成了喀喇汗王朝。公元1004年喀喇汗王朝以宗教圣战的名义征服了西域的佛教大国于阗。

喀喇汗王朝极盛时期据有东起库车，东南起罗布泊，西至咸海、花剌子模，南临阿姆河，北至巴尔喀什湖、七河流域的广大区域，版图囊括今天的乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦南部以及我国新疆中西部，大体为唐朝的安西和北庭两都护府所辖的大部地区。喀喇汗王朝曾朝贡于宋，喀喇汗王朝的可汗自称“桃花石汗”或“东方与秦之主”。在喀喇汗王朝人马赫穆德·喀什噶里在《突厥语大词典》中解释为秦是由桃花石（宋国，即宋朝）、契丹（辽朝）和喀喇汗国组成。

这也就是说在当时的喀喇汗王朝看来：他们就是中国人，中国是由当时的宋、辽和喀喇汗王朝三者共同组成的。喀喇汗王朝第三任大汗萨图克·博格拉汗改宗伊斯兰教并征服了信奉佛教的于阗国，由此开启了这一地区伊斯兰化的进程，喀喇汗王朝甚至一度向西灭掉了波斯的萨曼王朝。经过100多年的政治演变喀喇汗王朝汗桃花石族形成了长支阿里系和幼支哈桑系两大族系。一开始喀喇汗王朝的统治权控制在阿里系手中，但玉素甫卡迪尔汗占领喀什噶尔后王朝的统治权转到哈桑系手中。

1041年伊卜拉欣用武力夺取布哈拉后阿里系控制了河中地区，而哈桑系只控制王朝东部。伊卜拉欣自称桃花石·博格拉·喀喇汗，不承认东部喀喇汗为宗主。这样中亚地区就形成了完全平行的两个独立王朝：东部喀喇汗王朝和西部喀喇汗王朝。西喀喇汗国逐渐成为中亚地区新兴的塞尔柱突厥帝国的附庸。1134年西域东喀喇汗国的阿赫马德汗死后其子易卜拉欣汗不得人心。东喀喇汗国境内的康里人和葛逻禄人发动了叛乱，易卜拉欣汗不得不邀请耶律大石出兵协助平乱。

耶律大石在平定康里和葛逻禄之后把东喀喇汗国降为附庸，割取其北疆一带为自己的直辖领地。当年耶律大石定都于八剌沙衮（今吉尔吉斯托克马克），改年号康国元年。耶律大石自称古儿汗即世界之王。历史上称耶律大石创建的政权为西辽或喀喇契丹帝国。不久西辽就实现了对于阗、喀什等地的征服，将昔日喀喇汗国的土地尽数收入囊中。耶律大石在西域扩张之时金国将领完颜宗翰向金太宗建议：趁耶律大石的主力部队西征之际攻打可敦城。

然而这时金国的另一员大将完颜宗弼在黄天荡被南宋大将韩世忠给困住了，无暇北顾的金太宗最后只给了攻打可敦城的完颜宗翰一万人。等完颜宗翰带着这一万人马踏上草原后就充分暴露出了金军的短板：崛起于东北白山黑水之间的女真人压根不熟悉蒙古草原的地形，也完全没做好后勤补给方面的准备。结果这一万人马在草原上游荡一圈后就断了后勤，于是这支部队最终只能在还没到达可敦城之前就撤回去了。对此心有不甘的完颜宗翰后来再次提议攻打可敦城，但又赶上南宋和金国的战争规模升级。

恰在此时草原上又崛起了一股强大的势力——这就是成吉思汗的曾祖父、蒙古部首领合不勒汗。蒙古部本来臣服于契丹辽国，金灭辽后蒙古部趁草原上形成权力真空的机会崛起壮大。金国见蒙古部已强大对自己构成威胁的地步，所以就对其采取了军事行动。然而合不勒汗利用本土作战的优势一再击败金军。金国在万般无奈之下只好册封合不勒汗为蒙兀国王。金国尽管暂时稳住了合不勒汗，然而蒙古的崛起已是不可阻挡之势。这时的金国不得不同时面对来自南宋和蒙古的南北两线战略压力。

在这种形势下金国只能暂时放弃对耶律大石的西辽采取军事行动。金国这边暂时消停了，那边西辽就开始筹备东征了。公元1134年耶律大石派大将萧斡里剌率七万大军东征金朝。然而辽军的这次行动的结果跟之前完颜宗翰的那次一摸一样。萧斡里剌带着七万大军在大漠里转悠了几个月之后牛马多死，再继续前进怕是要全军覆没，所以这次东征最终就以辽军主动撤退而不了了之。事后心情低落的耶律大石仰天大哭，从此他对杀回老家已不再抱有任何幻想。

此后耶律大石开始专心向中亚地区扩张：1137年西辽军进入费尔干纳盆地，与前来抵抗的西喀喇汗国军队会战于忽毡，西喀喇汗国战败，可汗马赫穆德逃回撒马尔罕。战败的西喀喇汗国转而去进攻葛逻禄人以弥补在与西辽的战争中的损失。马赫穆德为增大胜算还向自己的舅舅塞尔柱帝国苏丹桑贾尔求援。塞尔柱帝国是当时中西亚头号强国。很快桑贾尔以宗教圣战的名义召集了呼罗珊、西吉斯坦、伽色尼、马赞德兰、古尔等国的10万大军。

葛逻禄人无法抵挡强大的穆斯林联军，于是向耶律大石求援。耶律大石写信给桑贾尔，桑贾尔却回信要他信奉伊斯兰教并威胁恐吓他：若不改宗教信仰，将率大军将其消灭。桑贾尔在信中夸张的说：“我的军队甚至能用弓箭把头发射断。”耶律大石见到信后命令手下抓住使者，再递给他一根针让他扎断自己的一根胡须，使者无论如何都做不到。耶律大石就说：“你用针尚且无法扎断自己的胡须，你的同伙安能用箭射断头发？”随即耶律大石集合了由契丹人、突厥人和汉人组成的部队。

1141年9月9日两军在撒马尔罕城以北的卡特万草原相遇，相距两里对峙。战斗爆发前桑贾尔将自己的部队分为左右中三路：自己亲自率领中军，其卫队及后勤辎重压后，西吉斯坦国王指挥联军左翼，联军右翼是埃米尔库马吉指挥。耶律大石在仔细观察对手的布阵情况后也将自己的部队分为三路：六院司大王萧斡里剌、招讨副使耶律松山等率兵2500为右翼，枢密副使萧剌阿不、招讨使耶律术薛等率兵2500攻为左翼，耶律大石亲率部队作为中军。

战场地形是一个依山的草原，西辽军队的背后是山脉，有一道长长的峡谷达尔加姆峡谷。耶律大石观察了战场的地形后让军队背靠达尔加姆峡谷安营。战斗开始后双方的中军出现僵持。经过一番激烈战斗后，桑贾尔的左翼部队插入西辽军队中军与左翼之间。耶律大石的中军和左翼部队被迫向左移动，这样西辽军队的阵营就出现了一个缺口。桑贾尔的部队对准缺口猛攻，试图突破西辽人的阵营。这时被分割开的西辽右翼部队2500名骑兵迂回到桑贾尔空虚的左翼。

与此同时西辽左翼部队的骑兵则迂回到桑贾尔的后方并攻击其后卫，而耶律大石带领的西辽主力被挤压向左回旋时，恰好攻击了桑贾尔阵营的右翼。这样战场就出现了西辽正面洞开，而桑贾尔三面受敌的格局。西吉斯坦贵族作战英勇，桑贾尔的部队在战斗中受到挤压，只能向前继续挺进，进入耶律大石看中的那条达尔加姆峡谷。这时西辽军队中的葛逻禄人发挥了重要的作用。桑贾尔的部队有至少上万人在这条小峡谷内被杀，桑贾尔的妻子、左右翼统帅和伊斯兰法学家布哈里均被俘虏。

桑贾尔和马赫穆德带残兵逃奔至泰尔梅兹。此战之后西喀喇汗国成为西辽藩属，花剌子模也表示臣服于西辽，布哈拉也俯首听命。至此西辽南部边界越过了锡尔河，以阿姆河为界。作为中华文明组成部分的契丹文化从此在中亚扎下了根：始终尊崇中国文化的西辽将汉语定为官方语言，与此同时对原本游牧而居的当地原住民进行编户和征税，中原地区的郡县行政区划制度也被契丹人引入了西域。西辽的君主始终使用着汉文年号和庙号，同时还将辽国原来的南北面官制度引入到了西域。

历史上辽国曾设南面官和北面官分别管理汉人、渤海等农耕民族和契丹、女真等游牧渔猎民族。在契丹人到来之前西域的民族主要是由作为游牧民族的回鹘人融合塔里木盆地的定居农耕民族形成的，所以西域也是一块农牧混杂的地区。西辽因此以北面官治理游牧部族，以南面官治理定居部族。西辽统治的地域是一个多民族多宗教的地区：这一地区生活有从中国内地而来的契丹人、汉人和其他民族，有使用波斯语的塔吉克人，使用回鹘语的回鹘人。

此还有从西亚侨居而来的一定数量的阿拉伯人、波斯人、叙利亚人、犹太人等民族也生活于此。佛教、儒教、伊斯兰教、袄教、摩尼教、景教、道教、萨满教、犹太教等各种宗教都在西辽境内有所分布。西辽对归顺的国家一律采取保存其原有王朝的政策：让其继续统治本土，享有相当的自主权。西辽王朝派出官员常驻或定期巡视属国。西辽还按中国内地钱币的形式铸造过感天元宝等钱币，然而西辽由始至终从未统一过境内货币：原喀喇汗国的货币仍被继续使用和铸造，税收以金第纳尔为计算单位。

我们知道秦始皇当年统一中国不只是政治上的统一，而是在经济文化上也统一货币、文字、度量衡。耶律大石开创的西辽王朝并没这么做：西辽在征服西域当地的部落后就让这样部落按自己的传统习惯该怎么过还怎么过，而不会去改变这些部落原有的生活方式和生活习惯。这类似于中原的西周时代：周王室分封诸侯，而天子自己只管理王幾之地。在西辽政权的统治下有很多藩属部落。耶律大石死后萧塔不烟、耶律夷列、耶律普速完三位西辽统治者都没能处理好与藩属部落葛逻禄人的关系。

在当年耶律大石战胜塞尔柱帝国的战争中正是葛逻禄人发挥了巨大的作用，然而葛逻禄人的卖命并没换来他们预期中的回报。东喀喇汗国统治西域时期葛逻禄人属于被统治的二等民族。葛逻禄人对这种处境的不满是他们转投契丹人的根本原因，可契丹人入主西域后却只是把东喀喇汗国收为藩属。原属东喀喇汗国的土地依然处于东喀喇汗国的统治之下，而包括葛逻禄人在内的被统治民族依然要接受东喀喇汗国的统治。这样一来葛逻禄人自然就不干了。

前后几十年间葛逻禄人造反的事件此起彼伏。直到女皇耶律普速完时期命令收缴葛逻禄人的武器，同时强迫游牧的葛逻禄人从河中地区迁徙南疆从事农耕。谁知这更加激起了葛逻禄人反抗的决心。西辽的国力在镇压葛逻禄人起义的过程中消耗得很厉害。实力这种东西从来都是此消彼长的：即使你的实力不变，可别人的实力在增加，那么你一样是变弱了，更何况西辽的实力还在镇压葛逻禄人的过程中被一点点消耗掉。那么接下来将要发生的必然是西辽被新的霸主所取代。

西辽入主西域后对草原地区的控制力有所削弱。宿敌金国趁机展开了一场与西辽争取草原诸部站的外交战。公元1175年草原上的乃蛮部归顺金国后导致了双方之间的一场外交风波：在此之前乃蛮的西辽的附庸部落，但金国一直在和西辽争夺乃蛮。正当西辽准备对乃蛮部进行报复时西部的花剌子模跳出来和西辽叫板了。花剌子模本来和葛逻禄、乃蛮一样是西辽的藩属，然而花剌子模在国王摩诃末的统治下已慢慢积攒起与宗主国西辽叫板的实力。

在这种形势下摩诃末自然不愿继续当西辽的藩属，当时撒马尔罕的喀拉汗王朝也是契丹的封臣并有着和花剌子模人同样的情绪。摩诃末巧妙地利用这种情绪与喀拉汗王朝达成协议，从而使花剌子模得以兵不血刃就占领了布哈拉和撒马尔罕。1210年西辽军队攻入撒马尔罕，然而花剌子模人成功俘虏了西辽的塔延古将军。此后摩诃末还曾远征波斯和巴格达，一时间花剌子模赫然成为拥兵四十万的中亚强国。西辽为了压制花剌子模可谓是招数用尽，然而却始终拿花剌子模一点办法也没有。

金国和西辽尽管一直在争取草原诸部的支持，然而谁也没能真正完全控制草原。草原诸部利用金国和西辽相争造成的巨大权力真空得以发展壮大：草原上逐渐形成了蒙古、克烈、塔塔尔、蔑儿乞、乃蛮五部争雄的格局。1204年乃蛮部的太阳汗被蒙古部的铁木真打败后乃蛮王子屈出律逃到了西辽境内。西辽皇帝耶律直鲁古不仅接纳了屈出律，而且还把自己的女儿嫁给了屈出律。耶律直鲁古做梦也没想到自己这一举动最后会招来引狼入室的结果。

天禧三十四年（1211年）耶律真鲁古外出游猎时被屈出律以伏兵八千擒之，因此不得不让位于屈出律。屈出律尽管沿用西辽国号，但这个政权已不是契丹耶律氏所统治的了，1218年西征的蒙古军团彻底消灭了西辽政权。此后金国境内的一部分契丹人在金国与蒙古人的战争期间趁机建立了东辽、后辽等政权，但在昙花一现之后都被强大的蒙古人所征服。1224年外逃的西辽贵族波剌黑在波斯建立起儿漫王朝。1306年起儿漫王朝被蒙古伊尔汗国吞并，契丹这个民族从此消失于历史尘埃中。