据传茶叶的历史最早可追溯至先秦时代，延至唐宋时期发扬光大进入寻常百姓家成为柴米油盐酱醋茶中的一员，在明朝年间由“海上马车夫”之称的荷兰引入欧洲，随后凭借英国的全球殖民让茶叶在全球各地全面开花……

起源在中国

茶的起源已不可考，根据陆羽《茶经》的记载“茶之为饮，发乎神农氏”，而中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点。《神农百草经》有“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”之说，当为茶叶药用之始。另传说神农氏在树下烧水休息，一阵微风拂过树梢，几片翠绿的茶树叶随风飘落在烧开的水中，神农氏饮用后发现茶水变得清香甘甜，饮后更觉神清气爽，精力充沛。茶从此便常为中国人饮用了。虽然中国古代神话传说无法验证茶在中国的确实起源，但学者们普遍认为，早在公元前三世纪之前，茶在中国就已经非常盛行了。

然而在中国史料中，直到公元前三世纪才出现了有关茶叶的记载，当时并没有“茶”这个字，而以“荼”来记载，不过人们似乎把茶当成草药或滋养品。后来，人们开始种植茶树，并逐渐发展干燥和加工茶叶的方法。后来，茶叶被当作贡品献给皇帝，客栈、酒店和饭馆也开始提供茶水的服务与贩售。公元四、五世纪时，茶叶也开始被当作商品用来与中国邻近国家进行以物易物的交易。

普及在唐朝

到了唐朝(公元618__907年)，茶被扩大普及成为大众化饮料，并从王公贵族走向平民百姓。茶不再只当作药品使用，由于其具有提神醒脑的功效，而成了当时流行的饮品。中国字“茶”这时被普遍使用成为正式代名词。茶的制作和服务逐渐发展成为一种复杂的仪式，而且茶叶的栽培和加工也逐渐有了标准与规格。当时茶圣陆羽的《茶经》一书便详细记载。

转变在明朝

中国生产的茶在明朝(公元1368__1644年)之前全为绿茶，而且为运送方便大都制成茶饼。明太祖时，发布诏令，废团茶，兴叶茶。并设有茶司马一职专门司茶贸易事。从此贡茶由茶饼改为散叶茶，由于饮用习惯的改变，红茶和花茶是在明代被发展出来。红茶的生产方式解决了茶叶因长途运送而失去风味与香气的问题，并逐渐为欧洲广为接受。

起落在清朝

清朝(公元1644__1911年)是中国茶叶在欧洲市场最为热络的时期。康熙年间英属东印度公司开始大量采购中国茶并运送回英国。之后并开中国茶叶直接销往英国市场之先驱。光绪年间，由于国际情势的变化，英法等欧洲诸国开始从印度及斯里兰卡等地区购茶。中国亦组织茶叶考察团赴印度、斯里兰卡考察茶叶产制，并引进部分制茶机械，回国宣传茶叶机械化制作技术和方法。

茶在西方

启蒙的欧洲

茶被带到欧洲大约是在十七世纪初期，当时荷兰及葡萄牙两个国家都与中国有着海上贸易，他们起初是进行丝绸、绵缎和香料贸易，不久又开始了茶叶贸易。荷兰把茶叶转而输出到意大利、法国、德国和葡萄牙。并引起法国人和德国人的浓厚的兴趣，但除德国北部东弗列南(East Frisia)地区和法国部分上流人士外，茶并未真正被列入日常饮品。但是，到十七世纪末，咖啡成了德国和法国最为流行的饮料，只是在俄罗斯及英格兰，茶叶市场还在不断拓展中。

英国的流行

在1658年，茶首次出现在英国的历史记录中。"Tcha"、"Tay"、"Tee"被当时商人引由称呼，并以夸张的疗效作为卖点。茶在1662年发生了极大转变，由于当时爱好饮茶的葡萄牙公主凯瑟琳成了英国的新皇后，婚后她开启用茶招待王公贵族的习惯，因此茶这种饮料开始在贵族与富人间流传。十八世纪，茶成了英国最为流行的饮料，且取代了酒在餐中地位。

午茶的开始

十九世纪初期，茶可在一天中的任何时间饮用，特别是在晚餐后饮用以帮助消化，午茶则是由英国公爵夫人安娜所发明的。安娜(Anna)是贝德褔特(Bedford)公爵的第七位夫人，由于英国贵族的用餐习惯中小午餐和晚餐之间相隔时间很长，为了消除由于饥饿引起的不适，她让仆人拿一壶茶和一些小点心到她房间，结果她发现这种午茶安排非常惬意，并开始邀请她的朋友们与她一起享用午茶。不久，这种午茶的活动让伦敦所有的上流人士都沉迷其中，发展出英国人午茶的习惯。

茶在亚洲

印度的开发

到1800年，鸦片引发中国与英国之间的贸易危机迫使英国考虑另辟茶叶生产地，北印度由于其适宜的气侯和海拔被认为是最有前途的茶叶种植地。英国人多次将中国茶树移植到印度东北的阿萨姆地区及北部的大吉岭地区栽种，却一再失败。直到1823年在印度阿萨姆地区发现土生土长的茶树，此新发现茶种就是现今阿萨姆茶树。英国人随后在阿萨姆地区开辟出一个小茶园，并对阿萨姆茶树实行商业化种植。阿萨姆的第一批茶叶于1838年运抵伦敦，印度茶区的拓展在英国商人全力支持下，成为英国另一主要茶叶来源。大吉岭茶区，则在英国人历经多次的中国茶树移植，最后也成功地在大吉岭地区培育出茶树，成就了大吉岭世界第一好茶的商业价值与崇高地位。此后阿萨姆与大吉岭的茶树种植，又扩展到了印度其他地区与锡兰岛。

锡兰茶的诞生

斯里兰卡在1972年改国号前就称为“锡兰”，是一个有二千多年悠久历史的国度。斯里兰卡在1860年前一直以咖啡为主要生产作物，但在1869年咖啡锈蚀病的出现造成全岛的咖啡树几乎死亡殆尽。这种让咖啡树犹如生锈并枯萎的咖啡浩劫被当时的人们称为"毁灭的艾密莉(Hemileia Vastatrix)"。斯里兰卡在咖啡浩劫后就成了英国的另一个茶叶拓展地区，1867年苏格兰人James Taylor成功的移植茶树于此，开启了锡兰红茶的历史，至今红茶仍是锡兰(斯里兰卡)最主要的经济来源, 其年产量高达30万吨。现今的锡兰红茶茶树多由中国茶树与阿萨姆茶树改良配种而成的。自英国人在印度阿萨姆及斯里兰卡另辟茶叶生产地后，之后仍有其它茶区被发掘，中国、印度及斯里兰卡逐渐成为世界三大主要产茶国。

茶在美国

随着英国人移民北美，茶叶因此进入美国，也见证了美国独立事件。当时的茶叶是由英国贸易商输入美国，早于1765年英国订定航海法与印花税法，强势从殖民地贸易中课税获利的作法，引起当时英属北美第一大城波士顿人民不满，之后1770年英军打死当地数名平民的波士顿惨案，接踵而来1773年4月英国通过"茶叶条款"征收高额茶税，波士顿人民为反对该条款，于12月16日夜间乔装成印地安人，将停泊于波士顿港内英船装载东印度公司的茶叶倾倒入海，报复英国的"茶叶条款"，英国国会逐而通过一连串惩罚法案，要求赔偿茶款，并封波士顿茶叶事件－印地安人倒茶叶入海锁波士顿主要经济贸易枢纽的波士顿港口，这即是著名的波士顿茶叶事件。此事件后，由来已久的积怨，终于在1775年3月，当地民兵与英军交火，开启了美国独立战争。

从茶叶进入到美国，历经二、三个世纪，美国发展出大杯快速的加糖冰红茶，成为美国饮食文化中不可或缺的一环。

现今冰红茶仍是美国人最为普及的茶饮，至于较具质感的茶饮，美国人仍习惯高发酵的茶叶特性，连乌龙茶在美国，都是重烘焙的茶款较能被接受与喜爱。

日僧的传递

依记载茶最早传出中国应该是在唐朝顺宗永贞元年（公元805年），当时日本僧人最澄大师来中国研读佛经，并从中国带茶籽及茶树带回日本栽种，深得天皇喜爱，是茶叶传入日本最早的记载。直到宋朝，另一日本僧人荣西带回中国的粉末绿茶与佛教教义，谱出日本独树一帜的茶道文化，也让饮茶在日本成为一种高尚的享受。

驼队、丝路与俄罗斯

1618年，明朝皇帝派遣钦差大臣，将茶叶系以红丝带，远赴俄国，馈赠俄皇，是中国茶叶以高贵贡品首次在俄罗斯现身。其后中俄签订贸易协议后，以骆驼队载着毛皮、茶叶经由丝路来回穿梭于中俄，由于骆驼队行脚非常缓慢，茶叶从中国送达俄罗斯常需时一年半载，因此价格昂贵，只有贵族才有能力负担饮茶的高额费用。