公元前770年周平王东迁，中国历史进入了东周时期，这一年也是春秋的开始。关于春秋的终年，史学界有不同的说法。按司马迁《史记》的划分，春秋止于公元前476年（周元王元年），总共295年；还有一种说法，春秋终于公元前453年，赵氏联合韩﹑魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡；司马光《资治通鉴》将三家分晋（公元前403年二十三年，周威烈王封三家为诸侯）开始作为春秋与战国的分界。

晋国国君列表（晋国被哪三家瓜分）

公元前632年，晋军在城濮之战以少胜多，大败楚军，并召集齐、宋等国于践土会盟，晋文公成为春秋第二位霸主。其后历经晋襄公、晋景公、晋悼公，晋国称霸长达百年。清全祖望《鲒崎亭集外编》中，将齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公列为春秋五霸，其中晋国独占四位。晋文公自是无须多说，晋襄公、晋景公、晋悼公三人的功业相比楚庄王、秦穆公、吴王夫差、越王勾践也是不遑多让。

晋国西抗秦国，南拒楚国。一代霸主秦穆公、楚庄王虽然称霸一时，各领风骚数十年，但因晋国的存在，秦国只能向西发展，欺负一下西戎，对东方诸侯各国没有多少影响力；楚国与晋国争霸百年，败多胜少，有三次被晋国攻到本土，而楚国连晋国的边境线在哪都不知道。

可以设想，如果晋国不灭亡，统一中国基本就没有秦国什么事了。但它就是灭亡了，可惜不？晋国的灭亡不在外在内，在那个弑君如家常便饭的年代，主弱臣强从来都没有好的结果。从六卿治国到三家分晋，晋亡则春秋终，战国始。

晋国的始封祖所说是周成王的幼弟虞，成王时，唐国发生内乱，周公便出兵灭了唐，成王把唐封给了虞，所以虞也被称为“唐叔虞”。虞的儿子燮父继位后，迁居到晋水之旁，遂改国号为晋。

公元前771年，晋文侯十年，犬戎攻入镐京，杀了周幽王，晋文侯联合郑、虢等诸侯驱逐了犬戎。周平王即位，而此时虢公翰又拥立了周携王。周平王和周携王各自称王，周王室出现双王并立的情况，造成了国家的分裂。其后一年，周平王东迁，历史进入东周。公元前750年晋文侯攻杀了周携王，结束周王室长达二十一年的二王并立局面，稳定了东周初年的局势，周平王命晋国与郑国夹辅周室。

晋文侯死后，昭侯即位。昭侯封文侯的弟弟成师于曲沃，称为“曲沃桓叔”。曲沃桓叔也是一个有野心的人，不断发展壮大自己。七年后，晋国的大臣潘父杀了昭侯，意图迎立曲沃桓叔为君，但被晋人击败。昭侯的儿子平即位，称为晋孝侯。不久曲沃桓叔也去世，桓叔的儿子庄伯即位，带兵伐翼（晋国国都），杀了孝侯。翼人又立孝侯的弟弟鄂侯为君。

晋鄂侯二年，曲沃庄伯十一年入春秋(鲁隐公元年)。

晋鄂侯六年（鲁隐公五年），曲沃庄伯联合了郑、邢两国的兵伐翼（晋都），鄂侯出逃到随邑（晋地）。不久，曲沃背叛了周王室，周王派虢公带兵讨伐，立鄂侯的儿子光为晋君，是为哀侯。

鲁隐公七年，曲沃庄伯去世，他的儿子称即位，是为曲沃武公。到了鲁庄公十六年（前678年，齐桓公称霸的次年），曲沃武公又起兵伐晋，灭了侯缗。到了这个时候，周僖王也无能为力，只得承认这个既成事实，任命曲沃武公领一军为晋侯，是为晋武公。从此，曲沃的支庶这封竟成了正式的诸侯了。

从桓叔初封曲沃到武公并晋，晋国共分裂了六十七年，到此时才再度统一。

公元前677年（晋武公三十九年），晋武公去世，诡诸继位，是为晋献公。献公是一个雄主，晋国强盛的基础完全在他的手里达成。

1.平定内患

献公即位后，曲沃桓叔和庄伯的后裔在晋国十分骄横，逼迫公室。公元前669年（晋献公八年），晋献公采用大夫士蔿的计策离间桓、庄之族的内部，使他们自相残杀，最后献公把诸公子们全部诛杀，内患告靖，政权便集中于中央了。平定内患后又定都绛邑，渐渐向外发展。

2.假虞灭虢，再灭虞

晋国地处黄河上游，在这个区域内，较大的国家除周以外，有晋、秦、虞、虢等国。其中晋国扼居河曲一带，表里山河，四面都是戎狄的小部落，地大势固，易于发展。秦国偏居河西，出口为晋、虞、虢等国所扼，守土易，东出难。虞、虢两地地势最为险要：虞扼茅津，虢据殽函。

在武公并晋的时候虢国曾经出兵讨伐过武公，后来虢国又入侵过晋国，晋国强大后，献公想报仇，就用了大夫荀息的计谋，假道伐虢（虢在虞南，晋在虞北，所以晋伐虢定要借道于虞）。公元前655年（晋献公二十二年），晋国破了虢国都城上阳，灭了虢国，回兵途中顺势又灭了虞国。

晋国得了虞、虢，便向西足以制秦，向东足以争霸。晋国在春秋时为第一强国，便是这个原因。也因此秦国无法东出，只能西向称霸西戎。

3.继承人之乱

是人都有缺点，普通人的缺点只会影响到自己身边的少数人，但是缺点在有权力人的身上会被放大无数倍，影响甚广。晋献公虽是一代雄主，但他在女色方面却是非常的糊涂。骊姬深受献公的宠爱，她想让自己的儿子奚齐当太子，于是联合献公的男宠蛊惑献公，把三个年长有为的儿子支派到边疆，这三个儿子，一个是太子申生，后来被骊姬他们用阴谋害死。另外两个分别是公子夷吾和公子小白。

献公去世前把小儿子奚齐托付给大夫荀息。献公去世后，荀息果然拥立奚齐即位，但是大夫里克想迎立重耳为君，便纠合了三个公子（申生、夷吾、重耳）的徒党杀死了奚齐。荀息又立奚齐的弟弟卓子为君，里克又把卓子杀死，荀息也殉了难。就这样，晋国暂时进入了无君的状态。

却说晋国进入无君的混乱状态后，公子夷吾正在梁国，他想回国为君，便向秦国请求帮助。彼时秦国的国君是秦穆公。

他是晋献公的女婿，看见晋国的内乱，想趁机捞些便宜，便联合周王室送夷吾回国即位，是为惠公。

这惠公曾经许诺了秦穆公一些好处，但是即位后并没有兑现且晋国闹灾时秦国也援助了晋国，而当秦国闹灾需要晋国的帮助时，晋惠公却拒绝了。

这让秦穆公十分恼火，便出兵把晋国收拾了一顿，还把惠公也掳了回去。幸好秦穆公的夫人是惠公的姐姐，知道惠公被抓回了秦国，寻死觅活好歹让秦穆公把惠公放了回去，但收取了晋国河东地区。

惠公回国后更是把太子圉送到秦国为质，这一时期晋国完全被秦国压服了。

1.文公复国

太子圉到秦国后，秦穆公不但归还了晋的河东地区，而且把自己的女儿嫁给了他。但圉并不甘心在秦国作人质，便找了个机会逃回了晋国。这秦穆公也算是一方霸主，连续两次被惠公父子坑，当真是恼火，秦国与晋国断绝了关系。不久，惠公去世，圉即位，是为晋怀公。

而公子重耳在各国逃亡一十九年后，最终来到秦国。秦穆公便想立他为晋国君，便派兵送重耳回国。

加上晋国的臣子作内应，重耳很快夺取了晋国政权，怀公出逃，最终被重耳派人杀死。重耳即位为君，是为晋文公。

2.城濮之战，一战而霸

春秋时期的小国如郑、卫、宋、陈等在晋、齐、楚这些大国的夹缝中艰难生存。他们没有立场，谁强就依附谁，谁打过来就投降谁，这就是弱者的生存之道。

楚国北掠时，宋国原本是依附了楚国的，晋国强大后，宋国便背楚投晋。宋国的这次举动成了城濮之战的导火索。

晋文公三年（公元前634年），楚国进攻宋南部要地缗邑，鲁国则引导楚国进攻齐国。次年，楚成王亲自率军，并联合郑、许、陈、蔡等国大举进攻宋国，宋国首都被围，形势十分危急。宋成公派人向晋告急求援，晋国内部达成一致：晋无须直接派兵援宋，楚和曹友好，且新近与卫联姻，只需要派兵进攻曹、卫，楚必然往救，则齐、宋的军事压力就可以解除。不知道战国时候孙膑的围魏救赵是否参考了晋国的这次策略。

楚国围攻宋首邑日久，晋国攻曹伐卫进展迅速，卫降曹破，中原形势剧变。楚国错过了救援时机，战事延长。楚、晋即将发生军事冲突。但是楚成王并没有与晋军直接冲突的决心，而且收到了秦国也已出兵的消息，便决定撤兵，等待时机再进攻。但楚将成得臣为提高自己的政治声誉，贪功近利，认为旦夕可下宋都，不应该半途而废，因而拒绝执行撤军命令。

成王虽然对成得臣不执行命令心中不满，但是也心存侥幸取胜之心理，所以也没有坚持让其撤军，只派了很少的军队供成得臣指挥。

与此同时，晋国还促成了秦、晋、齐、宋的联盟。公元前632年，随着楚军解除宋都之围，宋军部分兵力与齐、秦两军在城濮会师。

随后，双方在城濮展开了战斗，晋国军队先击破楚左右两军然后合兵对楚军进行包围。狂妄自大的成得臣见大势已去，在晋军合围态势形成之前收兵撤退，避免了全军覆灭，晋军获得整个战役的胜利。

城濮之战是春秋前期的第一次大战，这次战争关系到中原的全局。这个时期的楚国差不多已经蹂躏了整个中原，黄河下游的诸国，如齐、宋都被楚侵略，而鲁、卫、陈、蔡等国都已投降了楚，而周王室也被狄人入侵。这是“南夷与北狄交侵，中国不绝如缕”的时代，要不是晋文公崛起于北方，勉力支撑大局，那么不到战国，周室和中原诸侯就被一扫而空了。

城濮一战，楚军败绩，南夷的势力退出中原，北狄的势力也渐渐衰微下去，于是华夏国家和文化的生命得以维持。

晋文公从城濮凯旋，在践土与诸侯会盟，来结盟的诸侯包括晋、齐、鲁、宋、卫、郑、蔡、莒，周王命晋文公为诸侯之长，晋文公从这时起便是正式的盟主了。

晋文公九年（公元前628年）冬天，晋文公去世，公子欢继任晋国国君之位，是为晋襄公。襄公也是一个有雄才的君主，所以文公虽死，晋国的霸业依旧不衰。

襄公即位的第一年是非常辉煌的一年，三战三捷。

1.崤之战,败秦

就在晋襄公还在为父亲服丧期间，秦穆公开始蠢蠢欲动。秦穆公不听百里奚、蹇叔等良臣的劝阻，一意孤行，命令孟明视率领秦军千里远征伐郑。郑国早已得到消息并做好了准备，秦军的阴谋没能得逞。秦军只好撤军，但是在归途中灭掉了滑国。

晋国方面得知秦军伐郑未克，正在撤退。晋襄公召开会议，中军元帅先轸认为：秦晋之好已成过去，我们的先君死了，秦国人却攻灭我们的附属国，先轸强烈要求将秦军全部灭掉。老成持重的栾枝却考虑秦晋交恶后，晋国可能面对的背腹受敌的窘境。最终，栾枝还是拗不过先轸，晋襄公听从先轸之言，命先轸全权负责剿秦行动。

四月，当秦国的大军进入崤山谷地时，早已埋伏于此的先轸下令全军包围秦军，对秦军实施中国历史上第一场歼灭战。经过一天的恶战，秦军斗志丧尽，全军覆没，崤山之谷尸横遍野。秦军的三员主将尽皆被俘。这一仗被史家认作是“秦晋之好”的终点，此役过后，秦国彻底丧失与晋国争霸的资本。

2.箕之战,败狄

八月，狄人侵晋。晋襄公亲征，在箕地打败狄军，下军大夫郤缺斩获了白狄的君主。在这次战争中，晋元帅先轸因为前次在襄公面前失了臣礼，自己感觉有罪，就除去头盔，冲入狄阵战死。襄公听闻后十分震惊，回国后就认命他的儿子先且居为中军元帅。

3.泜水之役，败楚

晋襄公亲连败秦、狄，声威大振。因为之前许国依附楚国，于是晋联合郑、陈，三国共同伐许。楚国出兵救许，先侵陈、蔡两国以牵制晋国兵力，陈、蔡向楚国求和，楚兵入侵到郑国。晋兵救郑，也先攻蔡国以牵制楚军。楚回兵救蔡，与晋军隔汦水相峙。

晋军统帅阳处父对楚军也是相当忌惮，不敢贸然出动，便心生一计，派人向楚军统帅子上说：“你若要开战的话，我可以后退三十里，让你们渡过河来，排好阵型后再战；要不然你们后退，我渡过河去再战。”楚人怕是晋军半渡而击的伎俩，便后退三十里让晋军渡河。阳处父见楚军果然后退，一面让人大肆宣传：“楚兵逃了”，一面领兵回去了。楚兵见晋兵走了，便也只得回国。

楚成王听信了太子的谗言，认为子上受赂辱国，便把他杀了。这个晋楚相争，结果又被晋国占了便宜。

仅仅是晋襄公在位的第一年，晋国人面对着三个强敌：秦、狄、楚，三战皆捷，比起晋文公时代的战果更加辉煌，晋国朝野上下信心爆棚，其霸主之气势比其父有过之而无不及。

4.彭衙之战，再败秦

周襄王二十六年，秦国势力东进受挫，孟明视等所率秦军被晋军全歼于崤山。二十八年春，秦穆公再命孟明视领兵攻晋，以雪崤山战败之耻。晋襄公率军迎战。两军遇于秦西部的彭衙。

双方列阵后，被先轸罢免的车右将军狼曋率部下二百余人首先冲入敌阵，杀的秦军阵脚大乱。晋军主力随之发起攻击。秦军大败，狼曋战死。同年冬，为进一步遏制秦国势力东进，以巩固晋之霸主地位，晋襄公命大夫先且居率军联合宋、陈、郑军再度攻秦，相继攻克秦邑汪(今陕西澄城西)及彭衙后撤兵。

5.伐卫

对西（秦），对北（狄），对南（楚）都得到了相当的胜利后，晋襄公就开始经营东方诸侯了。晋文公时，曾经拘辱过卫成公，所以卫国不肯朝晋，并派大夫孔达领兵侵郑，表示不听霸主的命令。晋襄公等过了文公周年的丧期后，便派使者遍告诸侯，起兵伐卫。

晋襄公七年（公元前621年）八月，晋襄公去世，太子夷皋继位，是为晋灵公。

晋襄公去世后，晋灵公、成公两代因为赵氏专权，诸侯离心，晋国霸业进入了中衰期。公元前600年（成公七年）晋成公去世，儿子晋景公据立。

1.晋楚争雄

郑国地处中原要地，介于楚、晋之间，成为两霸战略上必争之地。楚国城濮之战后，基本的战略是：主要以兵力压郑就范，进而封锁黄河，阻止晋国南下，以便囊括中原。晋国则以郑为进入中原的重要通道是晋文公以来一贯的战略方针，因而楚每次伐郑，晋必起兵力争。郑夹在其中，楚来则从楚，晋来则从晋。

公元前600年，楚庄王讨伐郑国，晋景公派郤缺救援，与郑襄公率领的郑军联合一同，在柳棼之战中，打败楚庄王率领的楚国军队。前599年，楚庄王再度伐郑，晋景公派士会率领晋军救郑，在颖北之战中，再一次击败了楚庄王率领的楚军。

前597年（景公三年），楚庄王三度伐郑，包围郑国，郑国向晋国求救。晋国派荀林父统帅中军，随会统帅上军，赵朔统帅下军。晋军六月才到达黄河北岸，但是郑国在三月的时候就被楚军攻破国都，投了楚。

这时晋军内部对于下一步的行动产生了分歧。中军主帅荀林父认为郑以投楚，救援已晚，不如待楚退兵后待机而动。但中军副将先谷强烈主战，并擅自带兵渡河前进。

楚军知悉晋军内部不和，便坚定了与晋军战斗的决心。楚晋两军在邲展开大战，郑国刚刚归附楚国，惧怕楚国，反而帮助楚军进攻晋军。晋军大败，退到黄河边，士兵争船渡河，船中有很多被砍掉的手指。

邲战役是晋楚两国争霸中原的又一次具有决定性的较量。楚胜后继续伐萧，服郑，降宋，将其入主中原的霸业推向了巅峰。晋国则渐失长达数十年的霸主地位。

2.伐齐

公元前592年（景公八年），晋国派郤克出使齐国。齐顷公的母亲从楼上观看而发笑。之所以如此，是因为郤克驼背，而鲁国使者跛足，卫国使者一只眼瞎，这样，齐君也派同样的残疾人去引导宾客。

郤克很生气，回国后希望景公发兵讨伐齐国，景公没有同意。后来郤克执掌国家了政权。公元前591年（景公九年），楚庄王逝世。晋国讨伐齐国，发生了齐晋鞍之战。齐军被晋军打得节节败退，最后无奈派太子彊到晋国做人质，晋军才停止进攻。

3.灭赤狄

公元前593年（景公七年），晋国派随会灭亡了赤狄。

4.联吴制楚

公元前584年（景公十六年），楚国大将子反怨恨巫臣，杀死了巫臣整个家族。巫臣十分气恼，给子反一封信说：“一定让你疲于奔命！”于是逃往晋国的巫臣，请求出使吴国，让自己的儿子作吴国的行人，派出一部成建制的晋军到吴国，教吴国士兵乘车打仗。吴、晋两国开始有交往，约定讨伐楚国。吴国也开始伐楚，楚国受到了牵制。

5.攻入楚国本土

公元前583年，晋景公派栾书率军进攻与楚国结盟的蔡国，进而侵犯楚国本土，作战中俘虏了楚国大夫申骊。楚军败退，晋国乘胜追击，进攻楚国的盟国沈国，俘获了沈国国君揖初。楚国的霸业也烟消云散。

公元前581年（景公十九年）的夏季，景公病重，立太子寿曼做国君，这就是厉公。一个月后，景公逝世。

1.天才登场

厉公有个宠姬的哥哥叫胥童曾经跟郤至有仇怨，栾书也怨恨郤至不用他的计谋竟在鄢陵打败了楚国，于是离间厉公和郤至。厉公于是怨恨郤至，趁一次打猎的机会，乃杀郤奇、郤犨、郤至，夷其族。但放过了一同被擒的栾书、中行偃。不久栾、中行氏率众囚厉公并杀其亲信，断其羽翼。后二卿遂弑厉公，遣知罃、士鲂入周迎奉新君。

公元前573年二月初一，年仅14岁的孙周在众臣、国人的拥戴中，走上朝堂，正式继晋侯之位，是为晋悼公。时年14岁。

悼公的就职宣言语出惊人：“我能为君本非我欲，岂非天意？寡人羁旅他邦，且不指望还乡，岂望为君乎？君之贵者，命令以自出也。若以名奉之而不遵其令，不如无君矣。卿等肯用寡人之名，只在今日；如其不然，听卿等更侍他人。吾不能坐拥空名之上，为州蒲（晋厉公名）之续也。”言毕，众皆惊异。诸卿大夫俯首再拜：“唯君是从！”孙周趁热打铁，与诸卿大夫盟于伯子同氏。

晋悼公即位后的当天，就开始改革晋厉公时期的不当之处，驱逐流放奸佞之臣七人，处死杀害晋厉公的荀滑（程滑）。自此，厉公朝的余孽基本被先后肃清。

2.提拔公族

厉公自取灭亡，导致晋侯与公室关系极度紧张，公族已禁不起更大的风波。为挽回公族衰败的颓势，晋悼公一改献公“不蓄公子”之国策，并大力提升公族地位，强化公族力量。鼓励公族从军，建功立业。

3.成霸安强，自宋始

悼公新政的效果立竿见影，短短几月将朝政梳理得井井有条，治国之道、御人之术驾轻就熟，令群臣瞠目结舌，诸侯竞相归附。这一年，晋悼公不满15岁。

不久，楚共王命郑攻宋，占其朝郏。又命子辛会合皇辰入侵宋城郜，攻占幽丘、彭城，作为即将到来的新一轮争霸的据点。宋人围攻彭城，楚共王心忧彭城守不住，11月派子重伐宋以救彭城。宋国大夫华元告急于晋。

晋悼公召开军事会议。韩献子一语定乾坤：“欲求得人，必先勤之，成霸安强，自宋始矣！”悼公下达出师令掷地有声：“兵发彭城！”，晋国就此吹响了复霸的号角。

12月，悼公与崔武子、孟献子、宋平公、卫献公、邾宣公会盟于虚帄，谋划救宋。前572年开春，悼公令栾黡攻彭城，齐、鲁、卫、曹、莒、邾、滕、薛各自出兵与晋下军会合。至正月25日，栾黡率晋、鲁、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛九国联军围彭城。彭城守将绝望投降，彭城归宋。

晋悼公一劳永逸令宋国追随晋国，就在诸侯盟军热血沸腾围攻彭城之时，却发生了些许不快——齐国抗盟。彭城之役刚结束，晋国又伐齐，齐灵公服软，使太子光质于晋，齐也就加入到晋国阵营。

4.首次服郑

统看悼公的霸业，可以说他最大的目的是征服郑国。他所用的政策是和戎、联吴、保宋。彭城之战后悼公命荀罃率领联军攻郑。郑国此时是楚国的死党，就是不投降。荀罃采用“筑虎牢以逼郑”的策略，在虎牢修建城池以作长期驻守的打算。这招杀手锏很快便使郑僖公被迫放弃成公遗嘱，向晋国投诚。晋悼公首服郑国。

5.和戎

郑国归附，南方又传捷报，楚子重攻吴惨败，形势一片大好。悼公照会诸侯预约6月于鸡泽会盟，并同时联络吴国，磋商共伐楚国。这年6月，除吴王寿梦路途遥远外，其余诸侯代表尽皆到场。就连陈国也派使者向悼公求援以示归附。

这个时候，北方的戎族见晋国强盛也派使者向晋纳贡求和。悼公起初不想答应，大臣魏绛提出和戎三利：戎狄贵族重货物而轻土地，土地可以用货物收买，这是一利；戎狄不来侵扰，边境安宁，农事无害，这是二利；戎狄服晋，足以震动四邻，使诸侯归服，这是三利。悼公接受了这个建议，与戎人结盟，从此晋国免除了后顾之忧，可以放心跟楚国争霸了。

6.彻底服郑

郑国服晋只是迫于形势，并非真心。待到楚国再次起兵伐郑的时候，郑又从了楚，楚郑于是合兵侵宋。但是郑国由于是晋楚争霸的必争之地，国内动荡，且随楚出兵，劳民过度，内部亲晋势力逐渐抬头，乱党丛生，杀死了执政公子等人，劫持了郑伯。大夫子产平定乱事后认为：郑国必须彻底倒向晋、楚其中一国。当今晋强于楚，但晋国征服我们的欲望不如楚国。所以要迫使晋国急攻我们，并令楚国不能抵抗，我们就顺势倒向晋国。

于是郑国有意挑动晋国，连次伐宋；悼公也数次发动诸侯伐郑，把楚国势力逼退，方才真正得到郑国的归服。诸侯们在萧鱼进行了会盟。这次会盟宣告着晋国霸业的复兴。

晋悼公于前573年至前558年在位，前558年卒，年仅29岁。他的文治武功引领晋国再次走向全盛，铸造军国霸权，挟天子而令诸侯，和戎狄以征四方，联宋纳吴，八年之中，九合诸侯，将晋国霸业推至巅峰，最终得以再次称霸中原。终晋悼公朝，晋国镇齐、慑秦、疲楚，天下不能与之争衡。

晋、楚两国为争夺对中原地区的控制权进行了多次战争，牵连了中原各国，各国被迫参与战争，苦不堪言。截至前506年，吴破楚入郢之战前，晋楚之间13场直接战争中，晋国11胜2败。楚国仅在楚庄王时期获胜2场。晋国曾三次攻入楚国本土，而楚国却连晋国的边境线都没见过。可见，晋国在百年的晋楚争霸中绝大多数时间都是占据上风的。

晋悼公去世后，他的儿子彪即位，是为晋平公。晋平公在位期间，晋国在六卿的主导下，依然称霸于中原。但是六卿却被智氏、范氏、中行氏、嬴姓赵氏、韩氏、魏氏六家把持，之后六卿便特指这六个卿族。之后六卿内乱，范氏和中行氏最先被吞并。再后来智氏被灭，晋国政权落入韩、赵、魏三家，连晋国君都要去朝见他们。最终，三家各自得到周王室册封，晋国彻底成了历史。那么六卿有什么渊源呢？

晋国六卿，最初统指春秋时期晋国的三军将佐。晋文公即位后建立三军，每军各设一名将、一名佐，按地位高低分别是中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐，称为三军六卿。晋平公以后，六卿被智氏、范氏、中行氏、赵氏、韩氏、魏氏六家把持，他们按照"长逝次补"的原则，轮流执政。

晋国是个贵族专政的国家。自从晋献公尽灭桓、庄之族，其后又有继承人这乱，导致此后晋国公子基本都不在自己的国家，晋国公族势力被一扫而光。

晋献公只是削弱了公族，真正让卿族坐大的是一代霸主晋文公。文公在外流亡十九年，身边心腹狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等都是异氏。回国后，重用的先轸、栾枝等人也大都是异姓。这些人都是霸业的建设者，几十年后，他们的下一代在维护着晋国百年霸业的同时，也在蚕食晋侯的君权。可以说，从晋文公、晋襄公父子相继称霸后，晋国的国政基本掌握在异氏的大臣手中，结果是国君越来越弱，异氏卿族越来越强。

晋襄公晚年，卿族势力最大的两家是赵氏和狐氏。襄公去世后，两家争立嗣君，赵氏胜出，狐氏势力被赵氏铲除。之后政权一直由赵氏把持。灵公年长后，欲铲除赵氏不成反被弑。晋厉公时诛杀了三郤，但被中行氏和范氏杀害。一代天骄晋悼公即位后虽然恢复了晋国霸业，但是对卿族也没有什么办法。

前552年，晋国下军佐栾盈的母亲栾祁(叔祁)难耐寡居生活，趁儿子出外作战之机与家臣州宾私通，栾盈得知后羞怒不已。其母担心儿子翻脸，竟与其父晋国执政范匄(范宣子)、其兄范鞅(范献子)商议，散布栾盈谋反的讯息。晋平公信以为真，准备治栾盈的罪。栾盈闻讯，携家臣数人外逃齐国。

前550年，晋国嫁女儿给吴国，齐王派人送礼，趁机把栾盈以及他的亲信用装嫁妆的箱子运进晋国。在得到旧部支持后，栾盈继续联系世家中唯一的盟友魏氏。栾盈带队杀进晋国新都城绛城，但魏氏还未起事便被发觉，在范氏威逼利诱之下，魏氏只好站到平叛者一边。这样，乱军就只剩下栾氏一家。

结局显而易见，栾氏兵败，被族诛。大浪淘沙，最终进入决赛圈的势力只剩下了六家。

六卿中最先被淘汰的是范氏和中行氏。

前497年，赵氏发生内讧，范氏和中行性联合进攻赵氏，赵鞅不敌，退守晋阳。而此时智氏、魏氏、韩氏三家起兵讨伐范氏、中行氏，迫使其出奔朝歌。次年，赵鞅率晋军围攻朝歌，范氏、中行氏向齐国求援，齐国邀请鲁国和宋国向晋国开战。前493年，范氏、中行氏联合郑国和齐国进攻赵氏。赵鞅战前宣布论功行赏政策，争取到各阶层民众的支持，取得了胜利。前490年开春，赵鞅率领晋军再次攻击范氏、中行氏，灭其族，其余四家分其土地。

前475年，赵鞅病逝，智瑶登上了执政宝座，智氏家族日益强大。这个智瑶既贪婪又很狂妄，结果在前453年联合韩魏两家攻破赵氏的根据地晋阳时，被韩魏两家反水，智氏军队大败，全族被灭。韩、赵、魏三家瓜分了智氏的土地。

公元前433年（晋幽公元年），晋公室仅剩下绛、曲沃两邑作为奉祀的地方，晋国所有领土全部入了韩、赵、魏三家之手，晋幽公反而要去朝见韩、赵、魏三家。

公元前403年（晋烈公十三年），周威烈王赐封赵、韩、魏三家为诸侯，晋国名存实亡。公元前376年（晋静公二年），赵、韩、魏瓜分了公室仅存的土地，废晋静公为平民，晋国最终灭亡。