贤而兴国，奸而误国；文官有气节，宦官瞎折腾。

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1. 太祖——洪武

作者对朱元璋非常推崇。朱元璋建立了一整套制度，相互配合，相当完整，正是这一套制度保证了明朝两百多年，虽屡屡出奸臣、屡屡皇帝不上朝、屡屡大臣被当廷打死，老百姓生活一直也还算是太平的。

关于廷仗，作者表扬说是皇帝与大臣争意气，而非像清朝那样去争是非，所以明朝大臣被打死的，大多拥有“气节”上的美誉。

洪武朝四大案：胡惟庸谋逆，导致废相，这才有了“内阁”和大学士当政；郭桓贪墨，体现吏制之严；空印案，其实只是“便宜行事”，本身并不见得就肯定作弊，但也被严惩；蓝玉谋反，更像是杀功臣为后代铺路。四个案子差不多都杀了几万人。“灭十族”也是明朝唯一。

2. 成祖——永乐

如果建文帝当时能亲征，不一定就能让朱棣给得了天下，气势上首先输了，文官集团在此“帝王家事”上是可以选择沉默的。

作者认为明朝乱就是从朱棣开始的，比如太监干政，朱元璋是严禁的，建文帝朱允文也是严禁的，但因为朱棣得天下一定程度上内臣帮了忙，而且他得天下不正，所以重用太监监国。

3. 仁、宣——洪熙、宣德

仁宗即位仅一年，宣宗十年，一般认为这是明朝的全盛时期，但作者在很多地方都颇有微词，特别是滥用宦官。

4. 英、景——正统、景泰、天顺

英宗作者评价是个“庸稚之君”，在太监群中长大，亲政后重用太监，土木之变也和太监王振瞎指挥有关。景帝（代宗）是英宗之弟，英宗被俘后被皇太后、于谦等大臣拥立即位，一直对迎回他哥的事不积极，作者显然对他颇有好感，就算有此私心，他也觉得客观上反而促进了瓦剌人急着送回英宗，并与当年宋高宗口头上急着迎回徽、钦二弟，实际行动上却主动求和，导致两个皇帝老死北地相对照。迎回后，景帝对英宗（太上皇）也很不礼貌，但好歹还是没害死他。自己命短，自己儿子命更短，最后还是把皇帝位子“还”给了英宗。英宗即位后用“群小”收拾了于谦等当年把弟弟扶上皇位的老臣，然后再把这些小人收拾掉。

5. 宪、孝——成化、弘治

宪宗一生宠幸大他十七岁的万贵妃，看起来二十几年的“失政”皆出于此。孝宗朝作者总结为“上好仁，则下好义”，该朝“多用正士”，唯独张皇后不够“贤”。

6. 武、世、穆——正德、嘉靖、隆庆

武宗作者只概括了一句“荒淫无嗣”，一节中多半在围绕“豹房”来描写，无非是太监当政。关于豹房里到底是只养美女还是兼养猛兽，书中并没有说清，给人的感觉主要是用来淫乱的，所以“无后”也正常。

武宗无后直接导致了世宗以宪宗之孙的身份当了皇帝后，尊自己的生父生母（也就是武宗的叔叔婶婶）而不尊孝宗（世宗的叔叔），成了一个“议礼”的大事。按道理世宗应该算是过继给了死去的孝宗从而继位的，但他已经成年，对孝宗没什么感情很正常。事实上，世宗一上台就闹出这样的事，更可能是为了给那些文官们一个下马威。尽管世宗一生笃信“玄修”，把自己当成一个道士而不上朝，任用严嵩这个靠写青词拍马屁上位的奸相，但按作者的评语，“究属英主，日久亦终除权相，贻穆宗以未坏之丕基”。

穆宗有所谓“隆庆中兴”一说，徐阶、高拱、张居正作为辅佐穆宗的正人君子，在《明史》中列为一传。但作者认为穆宗一朝之所以也没什么大作为，主要就是因为这些正人君子之间相互谁也不服谁。其实只当了六年皇帝，想大有所为也难。

7. 神——万历

万历皇帝当了四十八年的皇帝，以“怠政”闻名，前十年主要是张居正在主政，作者虽然也承认张居正有用人之明，国家治理得还不错，但似乎更多笔墨花在张居正“独裁”上，导致上至皇帝、下至文官集团，都对其颇有怨言，死后居然遭剖棺戮尸。

之后长达三十年时间，万历“既不视朝，不御讲筵，不亲郊庙，不批答章疏，中外缺官亦不补”，也不知道他整天待在宫里干什么，也没说他沉溺女色，只有一个郑贵妃，宠幸一下也并不离谱，至于说因为郑贵妃的儿子的缘故而导致太子党心疑（所谓“梃击案”），也并没有什么实际证据，最终郑贵妃的儿子还是去当了福王，太子还是太子。

8. 光、熹、思——泰昌、天启、崇祯

万历寿长，光宗当太子的时间也长，刚刚即位一个月，就因“红丸案”毙命，时年三十九。

天启年间因为有宦官魏忠贤，以“宦官当权”著称，实际上熹宗也只当了七年皇帝，崇祯即位马上就把“阉党”清理掉了。魏忠贤的影响是被演绎了的，很可能就是因为东林党人这段时间备受打击，杨涟、左光斗等人纷纷死于非命，于是就放大了“阉祸”，以为自己鸣冤。作者显然也陷入了这一党争的史观中，浓墨重彩写得铿锵有力。

崇祯因其亡国而天生多了些悲情，明亡之时，内有李自成、张献忠，外有满洲，内忧外患到了极点。崇祯自称“非亡国之君”，因为他自认为自己是励精图治的，但作者抓住这一点不放，整节都在证明，明亡之事，崇祯脱不了干系，最大问题就是不知用人。

9. 南明诸帝——弘光、隆武、永历

为防皇子争位，明朝历来是将不是太子的皇子们遣散到各自的封地去养着的，既然没什么可追求的了，甚至有追求还可能招罪，又不愁吃穿，所以，明亡之后这些旁系都没扑腾两下，弘光是万历郑贵妃的孙子，在南京被拥立为皇帝，大敌当前，按作者的记述，似乎防着不知下落的崇祯太子还要甚于防满清，还怪大臣们急着立了个庸才为帝，不如晚点立隆武。

弘光还算是万历皇帝的后代，隆武只能上溯到明太祖朱元璋了，在福建当了两年皇帝，看起来更像是因为郑芝龙（郑成功富有传奇色彩的爸爸）的故事才被记住的，主力部队甚至要算李自成的残部。

永历皇帝在四川、广西、云南、缅甸延续了明王朝十五年，基本上就是一个挂名皇帝，只因张献忠残部李定国等人需要才多当了几年皇帝，实际上已经毫无皇帝的架子了。

另外，和郑成功有关的还有一个鲁王，在浙江不奉在福建的隆武皇帝。郑芝龙降清后，鲁王以弘光皇帝所授监国的身份，随郑成功去了台湾。显然，他并无实权，只是郑成功的招牌而已。