1933年，希特勒及其领导下的纳粹党上台，建立了纳粹德国。在他的统治下德国经济有所复苏，大量资金被用于军事，这个新的帝国宣扬民族主义，对犹太人推行丧心病狂的种族灭绝政策，并实施非人道的优生绝育政策。1939年，纳粹德国入侵波兰，挑起第二次世界大战，迅速占领了欧洲的大部分国家。直至1945年5月，同盟国取得了胜利，罪行累累的第三帝国覆亡。《世界的凛冬》的故事便是产生于这一背景下。

作为“世纪三部曲”的第二部，《世界的凛冬》秉承了第一部《巨人的陨落》的故事脉络，依旧是描述了五个来自不同的阶层的家庭彼此错综复杂的关系，由他们的跌宕命运中窥探历史背景。在这一部小说中，当年的五个家庭的下一代都已经成长起来，他们在二战背景下的系列事件下如何生存，命运如何交叉，书中给予了答案。

《世界的凛冬》具有了所有伟大小说的要素：善与恶的对立，爱与激情的交织，以及信仰的萌生与确立。全书结构繁复而又线索清晰，细节生动逼真，人物刻画栩栩如生，呼之欲出，悬念迭起，波澜起伏，扣人心弦。肯.福莱特用他丰富的历史素养、妙笔生花的文学才能把历史写活了，使之成为一部触手可及却又错综复杂的壮丽史诗。

这是二战期间最惊心动魄的时期，陷入历史凛冬的人们在时代洪流中追逐他们的理想和爱情，男人和女人的命运纠缠在一起，在风云变幻的历史中，在历尽坎坷的命运中凸显出了文学经久不衰的主题——对生命的表现。同时在这部作品中，肯.福莱特还表现出了他高超的文学技巧，无论是叙事方式、语言风格、人物形象塑造，都达到了非常高的水平。与《巨人的陨落》不同的是，《世界的凛冬》放慢了小说的情节节奏，注重细节的表现；同时这部小说较上一部的人物塑造更加富有感染力，尤其是女性角色的塑造。而这些因素最终形成了他极具个人特色的文学特征。

小说的另一个特点是虚构与写实的巧妙结合。作为历史小说，《世界的凛冬》并非真实的历史，而是对历史的演绎，但福莱特对待历史的态度是相当认真的。历史上的真实人物与小说中的虚构角色天衣无缝地融合在一起，其栩栩如生的人物刻画、高潮迭起的情节铺陈，精致准确的细部描绘，让读者在亦真亦幻之中，与历史时代共浮沉，和历史人物同悲喜，而得到无比的乐趣。小说中希特勒上台，爱德华八世退位，原子弹在广岛和长崎爆炸等历史事件中的真实历史人物和事件，肯.福莱特在创作时都花费了巨大的精力去考证，他曾经说过他所描写的真实的历史人物，绝不会有不准确的性格特征。福莱特还擅长描写爱情，用纤细动人的笔触，捕捉男女间微妙的感情变化，因此这部小说同时也称得上是一流的爱情小说。

肯.福莱特向来以严谨细致著称，尽管《世界的凛冬》呈现的主题如此的恢宏大气：战争的波澜壮阔、家族的兴衰更迭、个体命运的颠沛流离、起伏跌宕，但书中并无太多的抒情和感叹，更没有跳出叙述，来一段上帝般的高屋建瓴，而是把一切都囊括在顺畅丰沛的故事和细节之中。应该说，肯.福莱特的世纪三部曲将是对二十世纪的一次总的回顾。

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。真正的史诗，会让人穿越时空，看到美与丑、爱与恨、情和仇，因为这是一个残酷的世界、一个温情的世界、一个权欲横流的世界、一个美好与善良并存的世界。度过了那个绝望的凛冬之后，换回的是一个可以让我们回望、惊叹、感悟和思索的无尽的世界。