封神榜主要的历史背景是写武王伐纣的故事。

前三十回着重写纣王的暴虐，姜子牙归隐，文王访贤，得姜子牙之辅佐，武王才完成讨伐纣王的大业。

后七十回主要写商、周两国的战争，并且掺杂有宗教的斗争，阐教帮助周，截教帮助商，各显道术，互有杀伤，结果截教失败，纣王凶而自焚，武王夺取天下，分封列国，姜子牙回国封神，使有功于国的人和鬼各有所归。

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内容介绍

小说开头写纣王进香女娲宫，见女娲圣像美貌，题诗亵渎，女娲怒纣无礼，遣轩辕坟中千年狐狸精等三妖入宫惑乱君心，破坏成汤天下。

纣王索冀州侯苏护女苏妲己为妃。苏护送女至恩州驿，狐精害死妲己，借体成形，入宫得宠。纣王沉溺酒色，朝政日废，又在妲己怂恿下设炮烙酷刑，造虿盆，任意诛杀大臣，残害宫人。

皇后姜娘娘被废，惨遭剜目。太子殷郊及弟殷洪逃出朝歌；首相商容强谏死节；东伯侯、南伯侯无辜遇害。西伯侯姬昌被囚羑里七年，其子伯邑考被妲己所害。妲己又谗害王叔亚相比干，致使其被剜心而死。

纣王命太师闻仲伐周。闻仲先后派大将晁田、张桂芳、鲁雄、魔家四将等出征，并有截教诸门人相助，排十绝阵等，为阐教教主太上老君,元始天尊及众门人所破。

诸将及闻仲均被杀。纣王又派邓九公、张山、洪锦等出征，皆大败。九公、土行孙、郑伦、洪锦等皆归降西周，一气仙马元、羽翼仙和背师助纣的殷洪、殷郊被杀。