截至3月28日，日本小林制药含红曲成分的保健品已致4人死亡、超百人入院，此次药物召回风波将“红曲”推向公众视野。
红曲是什么？
     红曲是一种真菌，也叫红曲霉。红曲霉附着在粳米上形成的红曲米，是一种中药，也叫“红曲”，中国古代也称为“丹曲”。中药红曲是经红曲霉发酵而成一种米曲，为药食两用。红曲起源于中国，已有两千多年使用历史，早在汉代就已经在民间普及。中国唐代药书里就已经记载了这种药物，中医认为“红曲”可化瘀滞，促血液循环。红曲作为一种微生物发酵品，色泽鲜艳，色调纯正，对蛋白质具有很强的着色力。此外，红曲还富含酒香。因此，红曲古往今来一直被广泛用于酿造和食品加工业。目前，国内生产的红曲主要分三类，酿酒红曲、色素红曲和功能红曲。
     酿酒红曲的糖化力高、酯化力强、有独特的曲香，广泛用于各种黄酒、白酒、醋、酱的酿造。
    色素红曲的色价很高，把红曲霉接种到蒸熟的大米上发酵培养，获得的红曲米和红曲红色素是纯天然的食品着色剂。

功能红曲便是用纯培养的红曲菌发酵生成的含发酵自然产生的莫纳可林K（又称洛伐他汀）等生物活性物质的红曲，常被用做防治心血管疾病的保健品和药品的原材料。研究表明，只有在一定的温湿度条件下，选取特定的菌种进行发酵，才能诱导红曲中产生洛伐他汀类物质，从而产生降血脂效果。科学家们除了在红曲中找到了莫纳可林K，还找到了麦角固醇（可在体内转化为维生素D）、γ-氨基丁酸等更多活性成分。截至目前，他汀类药物依然是一线的降血脂药物，但少数患者因合并肝酶升高、胃肠道症状及肌痛等不良反应而无法使用。
小林制药是否红曲“惹祸”暂无定论
     截至目前，暂无证据证实此次小林制药药品召回风波和红曲有必然联系，但使用红曲的安全性引发广泛关注。红曲在我国使用历史悠久，至今未见有肝肾损害病例的记载和报道。从红曲制作工艺来看，即便是发生不良霉变产生黄曲霉素等毒素，对人肝脏等器官造成伤害，也往往是一个相对缓慢的蓄积过程。

     有日媒报道，本月16日分析结果就已显示小林制药公司部分红曲原料中可能含有未知成分。

哪些人慎用红曲？
     除了分离出对有助于治疗人类疾病的成分，红曲发酵工艺中亦可能会产生的微量有毒的次生代谢产物。1995年，法国科学家发现红曲发酵工艺中可能会产生具有肾脏毒性和致癌、致畸作用的桔青霉素。但目前，中国食品工业已经筛选出不会产生桔青霉素的优秀红曲霉菌种，并通过改进生产工艺来减少桔青霉素的产生。同时，中国相关国家标准也对红曲色素中的桔青霉素作出了限量规定。
     如果将红曲作为普通食品来食用的话，消费者无需担心。“红曲本身只是一种发酵产物，制造过程中可能会存在着一些霉菌或是有毒的代谢产物，但只要是正规的食品厂，其生产出的产品都是经过检测的，并且我们生活中吃到的用红曲霉素制作的腐乳，或是以红曲为色素的产品，这些添加量是远远达不到让人体受伤害的程度。”