从古至今，“皇帝的后宫”似乎都颇受关注。人们津津乐道地渲染出各种“宫廷秘闻”，这些秘闻又通过民间传说或文人笔记流传于世。然而，学界对历朝后妃的研究却十分有限，主要原因是相关史料过少。清代是距离我们最近的朝代，各类史料数量颇巨，宫廷的一手档案也大量遗存，即便如此，学界对清代后妃的研究也并不丰富。

在清代后妃的研究中，学者们主要取材于《清史稿·后妃传》《清皇室四谱》《清列朝后妃传稿》，这三者均与民国年间的清史纂修有关。清帝退位之后，北洋政府设立清史馆纂修清史，最终编成《清史稿》行世。清史馆臣中，吴昌绶、金兆蕃、张尔田、唐邦治等人，均参与过《后妃传》的撰写或资料整理工作。其中，张尔田所撰之稿未被馆内采用，经由张氏增补，自行刊印为《清列朝后妃传稿》；唐邦治主修表谱，以《玉牒》为来源，自行编出《清皇室四谱》刊印；至于《清史稿·后妃传》，内容颇为简约，与张、唐二氏皆异。但无论是《清史稿·后妃传》，还是《清皇室四谱》《清列朝后妃传稿》，均以清代官修的《实录》与《玉牒》为主要史源，从某个角度而言，可谓“同出一源”，且三者各具特点，颇可互补，故而被学者广为引用。

20世纪80年代，学界开始关注清代后妃群体，并对一些后妃的基本情况进行记叙，取材仍以《清史稿·后妃传》《清皇室四谱》《清列朝后妃传稿》为主。到20世纪90年代之后，随着历史档案的开放，部分学者开始尝试立足宫廷档案，加大清代后妃研究的广度和深度，其中具有代表性的是杨珍和于善浦。杨氏取材于满汉朱批奏折，着重研究清初后妃在宫廷政治史中的角色与作用，著有《康熙皇帝一家》《清前期宫廷政治释疑》等书。于氏取材于宫中簿册，或立足于陵寝实情统计后妃群体，或就某个知名后妃展开具体分析，著有《清代帝后的归宿》《光绪皇帝的珍妃》等书。杨、于二氏用力颇深，考证精当，廓清了清代后妃的诸多问题。而在2010年之后，学界对清代后妃的研究转入沉寂，罕有力作问世。

由于档案利用条件有限，学界既存的清代后妃研究仍遗留不少问题，很多后妃只知姓氏，其出身及履历均属阙载，难以深入分析。

近年来，清代宫廷档案不断得到整理和利用，一些后妃档案也逐渐浮出水面，使进一步研究成为可能，本书即是在此背景下写就。全书内容分为上、下两部：上部旨在梳理清代后妃的各项制度，并讨论清代后妃的生活状态；下部归纳整理清代列帝后妃的人物信息，并加以考辨。希望读者借此形成对清代后妃的整体印象。