侯元是上党郡铜靼县一个山村的樵夫，家境贫寒，生活凄苦，靠砍柴艰难度日。

一天傍晚，他挑着柴担从山上回家。柴担有二百多斤重，再加上干了一天后，肚里饥饿难当。他步履艰难地向山下走去，累得他热汗淋淋，大口大口喘着粗气。当他走到山口时，累得实在走不动了。山口旁有一块巨石，如高屋大厦巍然耸立。他把柴担扔在路旁，把身体斜靠在巨石上休息起来。他抚摩着酸痛的腰背，心中很是愤愤不平，咬牙切齿地低声骂道：“老子一年到头辛苦劳累，从没有歇息的时候，一家老小却难得温饱，挨饿受冻，这是什么世道！太不公平了！”由于太劳累了，他想着想着就迷迷糊糊睡着了。

突然，他听到身后传来一声轰响，回头一看，只见巨石裂开了一道缝儿，里面露出一个山洞。从里边走出一个道貌岸然的老人，皓发银须，面色红润，齿白唇红，二目炯炯。身穿羽衣道服，手持紫竹仙杖。侯元惊恐万分，急忙匍伏在地，纳头便拜。老人看着侯元，缓缓说道：“请不要害怕，我本是这座山的神君。见你终日在山中砍柴，累弯腰背，却难得温饱，很为你不平，特来传授给你一些法术。有了这些法术，你便可官若王侯，富贵无比。请随我来吧。”

道士说完，转身向山洞走去。侯元慌忙站起身，跟着道士走了进去。进了山洞以后，大约往前走了几十步远，四周豁然开朗了起来。田野广袤平坦、郁郁葱葱，到处生长着奇花异卉，璀灿绚丽，清馨芬芳，令人赏心悦目，心旷神怡。又往前行了数里，有一条小溪出现在面前。流水淙淙，如仙乐和鸣。溪水碧绿清澈，凛冽爽滑。成双成对的鸳鸯鸟，交颈比翼，安详地随波浮游。两岸长桥横卧，宛若从天上降下的七色彩虹。过桥以后，路两旁长满了苍松翠柏，茂林修竹，瑞云霭霭，清风徐徐，风光旖旎，环境清幽，犹如蓬莱仙境一般。远远望见一座高大的朱门，门里殿堂楼宇，廊阁台榭，鳞次栉比，逶迤壮丽。

道士把侯元领进一个小院，让他坐在一座小亭子上。亭子精巧雅致，玲珑剔透。屋檐，梁柱，台阶，门窗，都装饰着奇珍异宝，璀璨夺目，熠熠生辉。道士请侯元饮酒用饭，都是珍馐美味，琼浆仙酿，侯元连见都没见过。吃完饭以后，道士退了出来。

工夫不大，两个小道童走了进来，把侯元领进一间小室，请他洗澡。洗完澡以后，拿来一身新衣服叫他换上。等他穿戴整齐后，又把他重新领回亭子里。这时，道士来到亭子里，命童子把一张洁净的席子铺在地上，让侯元跪在上面。道士便把秘不传人的法术一一教授给他。侯元感激不尽，千恩万谢，保证牢记在心，刻苦练习。他刚要转身离开，突然一阵冷风袭来，他觉得自己像泡在冰水里一样，凉透筋骨，禁不住打个寒战！他打了一个激灵，被冻醒了。

原来是做个梦。梦中道士对人说的话：“我本是这座山的神君，见你终日在山中砍柴，累弯腰背，却难得温饱，很为你不平，特来传授你一些法术。有了这些法术，你便可官若王侯，富贵无比。”他还记得清清楚楚。他心中暗想，莫非我常年辛劳，受苦受累，果真感动了神仙？我的苦日子真的要熬出头了吗？可是，我家穷得炕上连个破席子也没有，怎么会有官若王侯，富贵无比呢？他曾听老人们讲过，秦朝时，陈胜、吴广都是佣工，比他还穷。一旦揭竿而起，自立为王，好不威风！我侯元为何不学学他们，也轰轰烈烈地干它一场呢！他清楚地知道，这要是被官府抓住，是要满门抄斩，诛灭九族的。可是，就是不造反，也是被饿死，累死，逼死，反正怎样也是一死，倒不如死个痛快！再说，神仙既然托梦给我，一定会暗中保佑我的，有神仙保佑，我还怕什么呢？

这时，东方已经露出鱼肚白，天很快就要亮了。他从巨石下站起身来，挑起柴担，大步流星地向村中走去。

他昨天晚上一夜没有回家，他的父母和兄弟们都非常着急，以为他在山中遇上了野兽，被吃掉了。他回到家里后，全家都非常高兴，问他昨天晚上为什么没有回来？到什么地方去了？

侯元煞有介事地问：“你们猜猜，我遇见什么了？”

他的父母兄弟茫然地摇摇头。

侯元眨眨时，神秘地说：“告诉你们吧，我遇上神仙啦！”

“真的？”众人惊讶得睁大了眼睛。

侯元绘声绘色地说：“当然是真的。昨天傍晚，我实在累得走不动了，想坐在路旁的大石下休息休息。我刚放下柴担，好奇怪！大石头嘎巴嘎巴响了起来，慢慢从中间裂开了一条大缝子，里面是一个山洞。听得有人在叫我：‘侯元，侯元，快进来！我又惊又怕，不知如何是好。这时，从山洞里走出来个白胡子老头，笑眯眯地把我拉进了山洞。他说有我富贵之相，官若王侯，是玉皇大帝命他来传授法术的。’”

众人问：“传授给你了吗？”

“当然是传授给我了！”侯无得意洋洋地说：“不过，神仙告诉我，这法术只传授我一人，不能泄露出去，要泄露出去就不灵验了。”

众人信以为真，又惊又喜，又有些害怕。

从此以后，侯元天天把自己关在一间屋子里，练习神仙传授的法术。其实哪里有什么神仙传授的呀？他自幼喜欢练武，舞枪弄棒，玩剑耍刀。如今只是假借神仙传授，来扩大在乡民中的影响而已。果然，乡里习武慓悍的年轻后生都纷纷来投他，势力越来越大。于是，他便自立为王，定国号为“贤圣”，封了官职。官职有三老、左右弼、左右大将军等等。起事前，他身穿礼服，庄重地到山口巨石前去拜祭，请求神仙谕示。拜祭完后，他对众人说：“适才神仙谕示：‘若欲起事，需待时机，时机何在？岁在庚子。’今年是己亥，明年是庚子，神让我们明年起事，大家分头去暗中串连，招兵买马，屯积粮草，准备明年起事。”众人领命，分头行动去了。

上党一带近年来连年荒旱，再加上官府、豪强盘剥敲诈，搞得民不聊生，怨声载道。走投无路的农民纷纷投奔侯元。到了明年庚子春天，侯元的义军已发展到好几千人。铜靼县令闻报，吓得面色如土，立即写成牒文，火速呈报上党节度使。节度使看到牒文后，当即命部将率兵前去征剿。

大军压境，侯元镇定自若，他冷静地分析了敌我形势以后，对众将士说：“官军人多势众，训练有素，硬拼必会挫我锐气。”他旋即命令义军偃旗息鼓，隐蔽在高山丛莽之中。官军气势汹汹，席卷而来。他们见侯元的义军隐匿不出，不肯接战，不知内中虚实，天又黑了，唯恐中了埋伏，便停止了进攻，在离侯义军三十里外处安营扎寨。第二天天明以后，官军列成方阵，潮水似地向侯元义军袭来。当官军走进山谷以后，侯元率义军从四面八方冲杀下来。官军腹背受敌，被杀得死伤过半。剩下的官军扔掉手中兵器，仓皇逃命而去。

侯元首战告捷，心里别提有多高兴了。他命令大摆酒宴，庆贺三天。侯元和众将士猜拳行令，开怀豪饮。侯元本来就喜欢饮酒，加上旗开得胜，心中畅快，一杯一杯地狂饮不止，只喝得酩酊大醉，倒在床上大睡不醒。其他将士也都醉得东倒西歪，不成样子。

侯元万万没有想到，官军恰好在他酒醉的时候偷袭了他的营寨。当他的酒劲儿醒了以后，发现自己已被绳捆索绑了起来。他恨透了自己，不该酒醉误了大事，恨自己恨得直跺脚！可是已经晚了。

他被解往上党，关押在节度使大牢。大牢周围日夜有重兵把守，戒备森严，别说是人，连只小鸟也休想飞出来。侯元是傍晚关进去的，到第二天早晨打开牢门一看，侯元戴的枷锁里锁着一只灯台，侯元不见了。牢内牢外四处搜遍，连侯元的影子也没有见到。

侯元逃出大牢以后，把被打败的义军召集起来，继续转战在深山大泽，与官军作战。他进军神速，来无影，去无踪，把官军打得晕头转向，惶惶不安。侯元在义军中的威望越来越高。

这年秋天，侯元率领义军攻打并州太谷县。他们刚进县城，正好并州府的援军赶到，把他们团团包围起来。侯元身先士卒，赤裸胸膛，冲杀在最前面，连斩官军数将。眼看就要杀开一条血路冲杀出来去了，冷不防从他背后闪出一名官军，举枪猛地朝他后心刺来。他预先没有防备，当他发现时，已经来不及了。他大骂数声，坠马而亡。

侯元死后，义军很快被军官打败。侥幸没被打死的，都逃散各地，隐匿了起来。

本篇原名《侯元》，载太平广记第287卷，图片来自网络。