老子，名叫重耳，字伯阳，是楚国苦县曲仁里人。他的母亲感应到一颗大流星而怀孕。虽然老子是受天地精气所生，但是出现在李家，所以还是以李为姓。

关于老子的身世，有很多传说。有人说，老子在天地之前就存在了。有人说，他是天地的精气所化，大概属于神灵的一种。还有人说，他母亲怀孕七十二年后才生下他，出生时从母亲的左腋下剖出。

他一生下来头发就是白的，所以叫老子。又有一种说法，他的母亲没有丈夫，老子是她娘家的姓。还有人说，他母亲刚好走到李树下时生下了他。老子生下来就能说话，他指着李树说：“就用这个作为我的姓吧。”

有人说，在上三皇时期老子是玄中法师，下三皇时期是金阙帝君，伏羲时期是郁华子，神农时期是九灵老子，祝融时期是广寿子，黄帝时期是广成子，颛顼时期是赤精子，帝喾时期是禄图子，尧时期是务成子，舜时期是尹寿子，夏禹时期是真行子，殷汤时期是锡则子，文王时期是文邑先生。还有一种说法是老子曾是周朝时掌管图书典籍的官史。

还有人说，老子在越国时是范蠡，在齐国是鸱夷子，在吴国是陶朱公。这些说法都见于各种书籍，但并非出自神仙经典，因此不能作为确凿的依据。

葛洪认为，如果老子是天上的精灵或神仙，那么他应该每世都会出现。但老子却选择降尊就卑，从安逸走向劳碌，从清净进入浊世，放弃天官而接受人爵。从伏羲以来，到三代，每个时代都有显名的道术之士，何必一定就是老子呢？这都是后来的学者，为了推崇老子，而编造的说法。

实际上，老子是得道人中的杰出人士，并非异类。据《史记》记载，老子的儿子叫李宗，在魏国做将军，有功，被封在段。李宗的儿子是李汪，李汪的儿子是李言，李言的玄孙是李瑕，李瑕在汉朝做官。李瑕的儿子李解，是胶西王的太傅，家在齐国。所以老子本来就是一位智者，那些浅薄的道士，想要把老子神化，让后世的学者追随他，却不知道这样做反而让人不相信长生是可以学的。

有人说老子想要西出函谷关，关令尹喜知道他不是普通人，向他请教修道的事情。老子很惊讶，所以吐舌聃然，于是有了“老聃”的称号。但事实并非如此，根据《九变》及《元生十二化经》，老子在入关前就已经叫聃了。老子多次改名，不仅仅是一个聃字。

这是因为，根据《九宫》及《三五经》及《元辰经》所说，人的一生总会有灾难降临的时候，到那时，如果改了名，就能顺应元气的变化，则可以延长寿命，度过灾难。现在的有道之人，也大多这样做。

老子在周朝，生活了三百余年。而在其中的二百年之间，必然不止一次灾难，所以他有很多个名字。要正确定论老子身份的本末，应当以史书的实录为主，并参考神仙的经典秘籍，相互参审。其他那些世俗的传说，多属虚妄的言论。

根据《西升中胎》及《复命苞》等经典，老子黄白皮肤，眉毛很美，额头宽阔，耳朵很长，大眼睛，牙齿稀疏，四方大口，嘴唇很厚，他的额头有十五道横贯的皱纹，额角两端似有凸出的日月形状；他的鼻子很端正，鼻骨似两根柱子挺立，耳朵上有三个耳孔，他一步可以跨出一丈远，双手上有十道纹路。在周文王时期是守藏史，到武王时期是柱下史。当时的人见他长寿，所以称他为老子。

老子恬淡无欲，专以长生为务。所以在周朝虽然长久，但名位并未升迁，这是因为他想要和光同尘，内心保持清净自然，道成之后便离开，是一位仙人。

孔子曾去拜访老子，先派子贡去探访。子贡见到老子后，老子告诉他：“你的老师叫丘，他如果能跟随我三年，然后我才会教导他。”

孔子见到老子后，老子告诫他：“好的商人深藏不露，君子有盛德却看似愚钝。去掉你的骄傲和多欲，这些东西对你都没有好处。”

孔子读书时，老子问：“读什么书？”

孔子答：“《易经》，圣人也读它。”

老子说：“圣人读可以，你读它是为了什么呢？它的要义是什么？”

孔子说：“要义在阐述仁义。”

老子说：“仁义像蚊子叮人，让人整夜不得安宁，天鹅不用洗澡也白，乌鸦不用染色也很黑。天自高，地自厚，日月自明，星辰自列，草木自有区别。你修好道了，何必用仁义。那不就像敲着鼓寻找逃跑的羊吗？你这是在扰乱人的本性啊！”

老子问孔子：“你已经得道了吗？”

孔子说：“求了二十七年也没得到。”

老子说：“如果道可以送人，人们就会送给君王；如果道可以进献，人们就会进献给亲人；如果道可以告诉人，人们就会告诉兄弟；如果道可以传给人，人们就会传给子女。但道不可得，是因为人心中无主，道不能居。”

孔子说：“我研究《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》，诵读先王之道，阐明了公周、召公的事迹，用它来游说七十多个君王，他们都不采用我的建议。人啊，真是太难以说服了。”

老子说：“六艺，不过是先王留下来的陈迹罢了。难道他们所留下的一定就是真理吗？你现在所学习的，都是基于这些陈迹。陈迹，不过是走过之后留下的脚印，但每个人的脚印都是不同的。”

孔子回来后，三天没有说话。子贡觉得很奇怪，就问他原因。孔子说：“我看到别人用心思考时，像飞鸟一样，我就用心意去编织成弓弩来射它，从未失手；别人用心思考时，像麋鹿一样，我就用心意去编织成猎狗来追逐它，从未让它逃脱；别人用心思考时，像深渊一样深邃，我就用心意去编织成鱼钩和钓线来钓它，从未空手而归。但至于龙，它乘着云气，游于太清之境，我就无法追逐它了。现在我见到老子，他就像龙一样。让我口张而不能合，舌出而不能缩，心神恍惚而不知其所归。”

阳子去见老子，老子告诉他说：“虎豹的斑纹，猿猴的敏捷，都是它们招致射猎的原因。”

阳子问：“请问明王是如何治理国家的？”

老子说：“明王的治理，功业盖过天下却不居功自傲；教化普及万物而让百姓不觉依赖，他有德行却不自夸其名；他身居不可预测之地而游于无为之境。”

老子将要离去，往西出关，登上昆仑山。关令尹喜观察风气，预见到将有神人经过，于是清扫道路四十里，见到老子后知道就是他。老子在中原，没有教授过任何人。他知道尹喜命中注定会得道，就停留在关中。

老子有个佣人叫徐甲，从小就受雇于老子，当时约定每天给一百钱，算下来欠了徐甲七百二十万钱。徐甲看到老子出关远游，急忙索要欠款却得不到。于是请人写了状纸，到关令处状告老子。但写状纸的人也不知道徐甲已经跟随老子二百多年了，只是计算了徐甲应得的工钱居然有这么多，就许诺把女儿嫁给徐甲。徐甲见到那个女子很漂亮，非常高兴，于是把状纸递给了尹喜。尹喜看到状纸后大惊，就去找老子。

老子责问徐甲：“你早就应该死了，我过去雇你，是因为我官卑家贫，没有使唤的人，所以我给了你‘太玄清生符’，你才能活到今天。你怎么还要告我呢？我告诉你，到了安息国，我一定会用黄金来偿还你工钱的，你为什么不能忍耐呢？”

于是让徐甲对着地面张开了嘴，那张“太玄真符”顿时落在地上，上面的丹书文字如同新写的一样，徐甲顿时变成了一堆枯骨。尹喜知道老子是神人，能够再让徐甲活过来，于是为徐甲磕头求情，请求自己出钱代老子还给徐甲。于是老子又把太玄符给了徐甲，徐甲立刻复活了。尹喜就给了徐甲二百万钱，打发他走了。

于是，尹喜并拜老子为师，向老子学习长生之术。

尹喜又向老子请示教导和训诫，老子对他说了五千言大义，尹喜回去后把这些话记录下来，书名叫做《道德经》。

尹喜按照老子的教导修行，也成仙了。汉朝的窦太后信奉老子的学说，孝文帝和窦家的外戚，都不得不读《道德经》，读后都大有收获。所以文景之治时期，天下安定，窦家三代都保持着荣宠。

太子太傅疏广父子，深刻理解老子的思想，知道“功成身退”的道理，于是同一天辞官回家。他们广散金钱，布施恩惠，保持了他们的清名和尊贵。以及那些隐士，凡是遵循老子学说的人，都抛弃了荣华富贵，一心追求内心的养生和长寿，没有在乱世中遭受颠沛流离之苦。

老子学说的深远影响，就像洪流一样滋润着人们，如此广大。这难道不是乾坤所定的、万世的楷模吗？

所以像庄周这样的人，都尊老子为宗师。