在没有发明纸以前，古人们都是使用刀或者笔在竹筒上刻字的。

而倘若写错了字，就只能用刀将竹子刮皮去除上面的痕迹。因此，刀笔称为古人常用的文具。而记录历史的人也被人们称为刀笔吏。

再后来，“刀笔吏”就成为了对那些善于舞文弄法的史官的美称，说明他们手中的笔如同利刃一般，能够置人于死地。因此，史官的地位一般都是超脱于普通大臣的。

虽然他们看似职位与官阶都不高，但是，他们却在历史上有着浓墨重彩的一笔。

汉武帝时，南阳人杜周就是一位这样的代表人物。他虽官职不高，却管理着全国的治狱及判案事务。不仅如此，他还十分善于揣测皇帝的旨意。倘若皇帝不高兴，他便在一旁敲打顺势说此人不可轻饶。倘若皇帝有意护住某人，他便再三求情，给皇帝一个台阶将那人罪名减轻。

再有历史上最出名的“刀笔吏”——张汤。传说张汤小时候，就已经显露自己“用笔如刀”的天赋。在一次父亲外出回家，结果发现肉不见了从而责备张汤的事件中。张汤身为小孩子，不仅唔胆怯还亲自侦察出真正的元凶——老鼠偷食，还把审讯的结果写成文书。不仅字迹清晰，文理有条，逻辑丝丝入扣。让人赞叹不已。

正是因为，刀笔吏对于词句的准确运用，以及拥有着过人的察言观色的能力。才使得他们在记录历史时，做到简洁且明白。

不仅，如此，小小的一支笔中蕴含着大大的力量。他们能用一支笔将一个好人写死，也能将坏人描绘的如同世上独一无二的好人。也正是因为如此，所以历朝历代的皇帝都十分的尊敬刀笔吏。即使他们的官职并不高，却掌握着这个国家的历史如何呈现在后人的眼中。