《竹书纪年》是战国时期（公元前475年～公元前221年）魏国的官修史书,记载夏、商、西周、春秋时的晋国、战国时的魏国直到魏襄王二十年（-299年）的历史,在西晋时期(公元281年)被盗掘(魏襄王墓)而得到。此书原来没有书名,由于是写在竹简上,所以称为《竹书》并采用的是编年体,人们从它编年体的体例来命名为《纪年》,所以被人们称之为《竹书纪年》。《竹书纪年》共十三篇,叙述夏、商、西周和春秋、战国的历史,按年编定次序。有不少地方与传统记载不同,但比较接近史实真相,此外,有的还与甲骨文、金文的记载吻合。《史记》记载的战国年代常常有矛盾，《纪年》可以做有益的补充印证。所以，《纪年》对于现在研究先秦史有极高的史料价值。秦始皇焚书坑儒,战国时期的史书由于相对其它方面的作品流传面窄,基本没有保存下来。所以司马迁写《史记》记述战国时的大事,基本依据秦国的官修史书和纵横家们的作品。前者记述过于简单,而后者往往充满了虚构的故事,所以司马迁本人也认为战国史事难以考但是《竹书纪年》被发掘后,使人们得到了关于战国时期的新史料,知道了很多新内容，从而也能够对比《史记》而修正其中的不少错误,特别是有关六国纪年的错乱。《竹书纪年》有古本和今本之别。西晋时发掘的《竹书纪年》,到宋代时已经失传。后来人又整理出版了新的《竹书纪年》。然而史学家们发现，新的《竹书纪年》，也就是流传下来的《竹书纪年》中很多内容是错误的，这样其史学价值就大大降低了。于是原来被发掘的被称为《古本竹书纪年》，流传下来的被称为《今本竹书纪年》。由于《古本竹书纪年》在战国史研究上非常重要，所以史学家们想要尽量重现《古本竹书纪年》。之所以能够这样做是因为，尽管《古本竹书纪年》已失传，但是其片段往往在宋代以前的其它史料中被人引用。正是因为这点，《古本竹书纪年》得到了很多研究。清朝以后，研究《竹书纪年》的人很多。著名学者王国维(公元1917年)曾编辑成《古本竹书纪年辑校》一书，很有参考价值。