《东周列国志》从西周末年的公元前840年写起，一直写到秦统一六国的公元前221年，时间跨度长达600余载。

全书洋洋洒洒108回，70余万字，为我们展现了一幅幅恢弘壮阔、浓墨重彩的历史画卷，演绎了一曲曲跌宕起伏、大开大合的民族交响，描摹了一个个乖张多舛、生动鲜活的生命形态。

春秋群雄起，战国一秦收。也许正是有了这数百年的混乱纷争，才有了中国历史上最彻底的精神大解放，最激烈的思想大碰撞，最深远的文化大繁荣。春秋战国，中华民族历史长河中一朵最瑰丽的浪花……

话说秦穆公私与郑（国立）盟，背晋退兵，晋文公大怒，狐偃进曰：“秦虽去不远，臣请率偏师追击之。军有归心，必无斗志，可一战而胜也；既胜秦，郑必丧胆，将不攻自下矣。”文公曰：“不可。寡人昔赖其力，以抚有社稷。若非秦君，寡人何能及此？以子玉（楚国令尹成得臣）之无礼于寡人，寡人犹避之三舍，以报其施，况婚姻乎？且无秦何患不能围郑。”乃分兵一半，营于函陵，攻围如故。郑伯谓烛武曰：“秦兵之退，子（先生）之力也，晋兵未退，如之奈何（又该怎么办呢）？”烛武对曰：“（听）闻公子兰（在晋国）有宠于晋侯，若使人（往）迎公子兰归国，以请成于晋（以此求和于晋国），晋必从矣（晋侯肯定答应）。”郑伯曰：“此非老大夫（如此重大之事非得老大夫前往），亦不堪使也（但此去鞍马劳顿且多有艰险，实不忍心再让您老前往了）。”石申父曰：“武劳矣（烛武确已十分辛劳），臣愿代（其）一行。”乃携重宝出城，直叩晋营求见。（晋）文公命之入，石申父再拜，将重宝上献，（并）致郑伯之命曰：“寡君以密迩荆蛮（我们国君因为与荆蛮楚国一步临近），不敢显绝（不敢公开与其断绝关系），然实不敢离君侯之宇下也（其实我们国君真的是不敢离开君侯您的麾下）。君侯赫然震怒，寡君（已）知罪矣。

不腆世藏（不好意思带了一些世藏国宝），愿效贽于左右。寡君有子（姬）兰，获侍（您的）左右，今愿因（子）兰（之名）以乞君侯之怜。君侯使兰监郑之国（君侯您可以使派子兰以监郑国），当朝夕在庭，其敢有二心？”文公曰：“汝离我于秦（你们离间我与秦国），明欺我不能独下郑也（明着就是小看我们晋国不能单独攻克郑国）。今又来求成（今又来巧言求和），莫非缓兵之计，欲俟楚救耶（企图等待楚国来救你们吧）？若欲我退兵，必依我二事方可。”石申父曰：“请君侯命之。”（晋）文公曰：“（郑伯）必迎立公子兰为世子，（而）且（还要）献谋臣叔詹出来，方（可）表汝（之）诚心也！”石申父领了晋侯言语，入城回复郑伯。郑伯（文公）曰：“孤曾有子，昔时得子兰确有梦征，立为世子，社稷必享之。但叔詹乃吾股肱之臣，岂可去孤左右（怎么能让其离开寡人的左右呀）？”叔詹对曰：“臣闻‘主忧则臣辱，主辱则臣死’，今晋人索臣，臣不往，兵必不解（围困郑国之军必不会解除）。是臣避死不忠，而遗君以忧辱也（而且还会给国君您带来更多的屈辱啊）。臣请往！”郑伯曰：“子往必死，孤不忍也。”叔詹对曰：“君不忍于一詹（君不忍于叔詹一人），而（又咋能）忍于百姓之危困，社稷之陨坠（倾毁覆灭）乎？舍一臣以救百姓而安社稷，君何爱焉（国君您有什么舍不得的呢）？”郑伯涕泪而遣之。石申父同侯宣多，送叔詹于晋军，言：“寡君（敬）畏君（侯）之灵（威），二事俱不敢违。今使（叔）詹听罪于幕下，惟君侯处裁。且求赐公子兰为敝邑之嫡嗣（世子），以终上国之德。”晋侯大悦，即命狐偃召公子兰于东鄙，命石申父、侯宣多在营中等候。

且说晋侯见了叔詹，大喝：“汝执郑国之柄，使其君失礼于宾客（指晋文公重耳流亡时郑国闭门不纳之事），一罪也；受盟而复怀贰心，二罪也。”命左右速具鼎镬（huò），将烹之（将要烹杀叔詹）。叔詹面不改色，拱手谓文公曰：“臣愿得尽言而死（臣恳请把话说完再死）！”文公曰：“汝有何言！”（叔）詹对曰：“君侯辱临敝邑（当年君侯屈驾降临敝国），臣常言于君曰（臣当时就给我们国君说）：‘晋公子贤明，其左右皆卿才，若返国，必伯诸侯（一定能成为一代霸主）。’及（到）温（邑）之盟，臣又劝吾君：‘必终事晋（一定要坚心侍奉晋国），无得罪（千万不要得罪），罪且不赦。’天降郑祸（无奈合该天降祸于郑国），言不见纳（屡次进言未被采纳）。今君侯（您）委罪于执政，寡君明其非辜（我们国君明知不是我叔詹之过），坚不肯遣，臣引‘主辱臣死’之义，自请就诛，以（我一人之死）救一城之难。夫料事能中（但凡预料之事都成现实），智也；尽心谋国（一心为国而谋），忠也；临难不避，勇也；杀身救国，仁也。仁、智、忠、勇俱全，有臣如此（天下如此臣子），在晋国之法（却在堂堂德义晋国），固宜烹矣（就要得到被烹杀的结局了）。”乃据鼎耳而号曰：“自今已往，事（奉）君（王诸侯）者以（叔）詹为戒！”（晋）文公悚然，命赦勿杀。曰：“寡人聊以试子（是寡人开玩笑试试先生），子真烈士也（先生真不愧忠勇刚烈之士啊）！”加礼甚厚。不一日，公子兰取至（来到晋军大营），文公告以相召之意。使叔詹同石申父、侯宣多等，即以世子之礼相见，然后跟随入城。郑伯（文公）立公子兰为世子，晋师方退。自是秦、晋（两国互）有（嫌）隙。髯翁有诗叹云：

甥舅同兵意不欺，却因烛武片言移。为贪东道蝇头利，数世兵连那得知。

是年魏犨醉后，坠车折臂，内伤（旧）病复发，呕血斗余（而）死。文公录其子魏颗嗣爵（继成爵位）。未几，狐毛、狐偃亦相继而卒。晋文公哭之（大）恸，曰：“寡人得脱患难，以有今日，多赖舅氏之力，不意弃我而去，使寡人失其右臂矣，哀哉！”胥臣进曰：“主公惜二狐之才，臣举一人，可为卿相，惟主公主裁！”文公曰：“卿所举何人也？”胥臣曰：“臣前奉使，舍于冀野（古冀州之地，西周时所封属国，为尧帝之后，后被晋国所灭，故址在今山西河津一带），见一人方秉耒（耜lěi sì）而耨（nòu。看见一人正拿着铁锨翻地），其妻馈以（送来）午餐，双手捧献，夫亦敛容（非常郑重地）接之。夫祭而后食（其夫端着饭食祭祀天、地后食用），其妻侍立于旁。良久食毕，夫俟（待）其妻行而后复耨，始终无惰容（始终没有倦怠之意）。夫妻之间，（尚）相敬如宾，况他人乎？臣闻‘能敬者必有德。’往问姓名，乃郤芮之子郤缺也。此人若用于晋（国），不弱于子犯（狐偃）。”文公曰：“其父有大罪，安可用其子乎？”胥臣曰：“以尧、舜为父，而有丹朱、商均之不肖（之子）；以鲧为父，而有（大）禹之圣。贤（德与）不肖之间，父子不相及也（父与子不一定相传呀）。君奈何因已往之恶，而弃有用之才乎？”文公曰：“善，卿为我召之。”胥臣曰：“臣恐其逃奔他国，为敌所用，已携归在臣家中矣。君以使命往（还是要由君侯您派人前往命召），方是礼贤之道。”

文公依其言，使内侍以簪缨袍服（发簪锦冠、华美朝服），往召郤缺。郤缺再拜稽首，辞曰：“臣乃冀野农夫，君不以先臣（先父）之罪，加之罪戮，已荷宽宥（已经是很大的宽恕了），况（怎么还）敢赖宠以玷（污）朝班！”内侍再三传命劝驾，郤缺乃簪佩入朝。郤缺生得身长九尺，隆准丰颐，声如洪钟。文公一见大喜，乃迁胥臣为下军元帅，使郤缺佐之。复改二行（háng）为二军，谓之“新上”、“新下”。以赵衰将“新上军”，箕郑佐之；胥臣之子胥婴将“新下军”，先都佐之。旧有三军，今又添二军，共是五军，亚（稍低）于天子之制。（至此）豪杰向用，军政无阙。楚成王闻之而惧，乃使大夫斗章请平（求和）于晋（国）。晋文公念其旧德，许之通好，使大夫阳处父报聘（回访）于楚（国）。不在话下。

周襄王二十四年（公元前628年），郑文公（姬）捷薨，群臣奉其子公子兰即位，是为穆公，果应昔日梦兰之兆（郑穆公姬兰，郑文公庶子，其母燕姞，公元前628年—前606年在位22年）。是冬，晋文公有疾，召赵衰、先轸、狐射姑、阳处父诸臣入受顾命，使辅世子（姬）驩（huān）为君，勿替伯业。复恐诸子（其他公子）不安于国，预遣公子雍出仕于秦（国），公子乐出仕于陈（国）。（公子）雍乃杜祁所生，（公子）乐乃辰嬴所生也。又使其幼子黑臀，出仕于周（王），以亲（近）王室。文公薨，在位九年，享年六十八岁（享年七十一岁）。史臣有诗赞云：

道路奔驰十九年，神龙返穴遂乘权。河阳再觐忠心显，城濮三军义问宣。雪耻酬恩中始快，赏功罚罪政无偏。虽然广俭繇天授，左右匡扶赖众贤。

世子（姬）驩主丧即位，是为襄公（晋襄公，姬姓，名驩，公元前627年—前621年在位7年）。（晋）襄公奉文公之柩，殡于曲沃，方出（都邑）绛城，柩中忽作大声，如牛鸣然，其柩重如泰山，车不能动，群臣无不大骇。

太卜郭偃卜之，献其繇曰：

“有鼠西来，越我垣墙。我有巨梃（棍棒），一击三伤。”

（郭）偃曰：“数日内，必有兵信自西方来，我军击之，大捷。此先君有灵，以告我也。”群臣皆下拜，柩中声顿止，亦觉不重，遂如常而行。先轸曰：“西方者，秦也。”随使人密往秦国探信不题。

话分两头。却说秦将杞子、逢孙、杨孙三人屯戍于郑（国）之北门。见晋国送公子兰归郑，立为世子，忿然曰：“我等为他戍守，以拒晋兵，他又降服晋国，显得我等无功了。”已将密报知会（于）本国。秦穆公心亦不忿，只碍著晋侯（文公之威德），敢怒而不敢言。及公子兰即位，（又）待杞子等无加礼。杞子遂与逢孙、杨孙商议：“我等屯戍在外，终无了期。不若劝吾主潜师（攻）袭郑（国），吾等皆可厚获而归。”正商议间，又闻晋文公（重耳）亦薨，举手加额曰：”此（乃）天赞吾（等）成功也！”遂遣心腹（之）人归秦，言于（秦）穆公曰：“郑人使我（等）掌北门之管（钥），若遣兵潜来袭郑，我（等）为内应，郑（国）可灭也。晋（国现）有大丧，必不能（解）救郑（国）。况郑君嗣位方新，守备未修，此机（万）不可失。”