《东周列国志》从西周末年的公元前840年写起，一直写到秦统一六国的公元前221年，时间跨度长达600余载。

全书洋洋洒洒108回，70余万字，为我们展现了一幅幅恢弘壮阔、浓墨重彩的历史画卷，演绎了一曲曲跌宕起伏、大开大合的民族交响，描摹了一个个乖张多舛、生动鲜活的生命形态。

春秋群雄起，战国一秦收。也许正是有了这数百年的混乱纷争，才有了中国历史上最彻底的精神大解放，最激烈的思想大碰撞，最深远的文化大繁荣。春秋战国，中华民族历史长河中一朵最瑰丽的浪花……

话说楚成王假饰乘车赴会，跟随人众俱是壮丁，内穿暗甲，身带暗器，都是成得臣、斗勃选练来的，好不勇猛。又遣蔿吕臣、斗般二将统领大军，随后而进，准备大大厮杀。宋襄公全然不知，堕其圈套，正是：“没心人遇有心人，要脱身时难脱身”了。楚王拿住了襄公，众甲士将公馆中所备献享犒劳之仪（肉食美酒、财宝玉帛），及仓中积粟，掳掠一空，随行车乘，皆为楚（国所）有。陈、蔡、郑、许、曹五位诸侯，人人悚惧，谁敢上前说个方便？楚成王邀众诸侯至于馆寓，面数宋襄公六罪，曰：“汝伐齐之丧，擅行废置，一罪也；滕子赴会稍迟，辄加絷（zhí）辱（关滕国国君禁闭），二罪也；（烹杀鄫国国君鄫子），用人代牲，以祭淫鬼，三罪也；曹缺地主之仪，其事甚小，汝乃恃强围之，四罪也；以亡国之余，不能度德量力，天象示戒（天降陨石，大风袭扰），犹思图伯，五罪也；求诸侯于寡人，而妄自尊大，全无逊让之礼，六罪也。天夺其魄，单车赴会，寡人今日统甲车千乘，战将千员，踏碎睢阳城（宋国都邑商丘，又名睢阳），为齐、鄫各国报仇。诸（位国）君但少驻车驾（暂且在此少留几日），看寡人取宋而回（等待寡人拿下宋国回来后），更与诸君痛饮十日方散！”众诸侯莫不唯唯（诺诺）。（宋）襄公顿口无言，似木雕泥塑一般，只多著两行珠泪。须臾，楚国大兵俱集，号曰千乘，实（则）五百乘。楚成王赏劳了军士，拔寨都起，带了宋襄公，杀向睢阳城来。列国诸侯，奉楚王之命，俱屯（住）盂地，无敢归者。史官有诗讥宋襄（公）之失。诗云：

无端媚楚反遭殃，引得睢阳做战场。昔日齐桓曾九合，何尝容楚近封疆。

却说（宋）公子目夷自盂地盟坛逃回本国，向司马公孙固说知宋公被劫一事：“楚兵旦暮且到，速速调兵，登陴（pí）把守（登上城垛防守）。”公孙固曰：“国不可一日无君，公子须暂摄君位，然后号令赏罚，人心始肃。”目夷附公孙固之耳曰：“楚人执我君以伐我，有挟而求也（肯定以国君要挟与我们）。必须如此如此，楚人必放吾君归国。”（公孙）固曰：“此言甚当。”乃向群臣言：“吾君未必能归矣。我等宜（尽快）推戴公子目夷，以主国事。”群臣知目夷之贤，无不欣然。公子目夷告于太庙，南面摄政。三军用命，铃柝（tuò，打更用的木梆）严明，睢阳各路城门，把守得铁桶相似。

方才安排停当，楚王大军已到。立住营寨，使将军斗勃向前打话，言：“尔君已被我拘执在此，生杀在（于）我手。早早献土纳降，保全汝君性命！”公孙固在城楼答曰：“赖社稷神灵，国人已立新君矣！生杀任你，欲降不可得也（想让我们投降是不可能的）。”斗勃曰：“汝君见在，安得复立一君乎？”公孙固曰：“立（国）君以主社稷也。社稷无主，安得不立新君？”斗勃曰：“某等愿送汝君归国，何以相酬？”公孙固曰：“故君被执，已辱社稷。虽归亦不得为君矣。归与不归，惟楚（国）所命（你们楚国看着办吧）。若要决战，我（国）城中甲车未曾（有半点）损折，情愿决一死敌！”斗勃见公孙固答语硬挣，回报楚王。楚王大怒，喝教攻城。城上矢石如雨（箭矢雷石如雨），楚兵多有损伤。连攻三日，干折（shé）便（pián）宜（白白耗损了许多优势），不能取胜。楚王曰：“彼（他们）国（家）既不用宋君，杀之何如？”成得臣对曰：“王以杀鄫子为宋（襄公之）罪。今（再）杀宋公，是效尤也。（再说现在）杀宋公犹杀匹夫耳，不能得宋（既不能得宋国城池），而徒取怨（而又空落些仇怨），不如释之。”楚王曰：“攻宋不下，又释其君，何以为名？”得臣对曰：“臣有计矣，今不与盂（地）之会者，惟齐、鲁二国。齐（国）与我已两次通好，且不必（计）较。鲁（乃）礼义之邦，一向辅齐定伯（一直辅助齐国巩固伯主霸业），目中无（有）楚（国）。若以宋（国）之俘获献（于）鲁（国），请鲁君于亳（bó）都（古地名，春秋宋国城邑，原为殷商故都）相会，鲁（君看）见宋俘，必恐惧而来。鲁、宋（两国皆）是葵邱同盟之人，况鲁侯甚贤，必然为宋（国）求情，我因以为鲁君之德（我们以成全鲁国国君的德行为名而释放宋公）。是我一举而兼得宋、鲁也（如此我们可以一举而兼得宋国、鲁国呢）。”楚王鼓掌大笑曰：“子玉真有见识。”乃退兵屯于亳都。用宜申为使，将（宋国）卤获数车，（载）如曲阜献捷。其书云：

宋公傲慢无礼，寡人已幽之于亳（拘禁于亳邑），不敢擅功，谨献捷于上国，望君辱临，同决其狱（一同判决其罪）。

鲁僖公览书大惊。正是：“兔死狐悲，物伤其类。”明知楚使献捷，词意夸张，是恐吓之意，但鲁弱楚强，若不往会，恐其移师来伐，悔无及矣。乃厚待宜申，先发回书，驰报楚王，言：“鲁侯如命，即日赴会。”

鲁僖公随后发驾，大夫仲遂从行。来至亳都，仲遂因宜申先容（仲遂先与宜申私下融通），用私礼先见了成得臣，嘱其于楚王（面）前，每事方便。得臣引鲁僖公与楚成王相见，各致敬慕之意。其时，陈、蔡、郑、许、曹五位诸侯，俱自盂地来会，和鲁僖公共是六位，聚于一处商议。郑文公开言，欲尊楚（成）王为盟主。（其他）诸侯嗫嚅（rú）未应，鲁僖公奋然曰：“盟主须仁义布闻，人心悦服，今楚王恃兵车之众，袭执上公，有威无德，人心疑惧。吾等与宋（国）俱有同盟之谊，若坐视不救，惟知奉楚（只知道惟楚国是命），恐被天下豪杰耻笑。楚若能释宋公之囚，终此盟好，寡人敢不惟命是听？”

众诸侯皆曰：“鲁侯之言甚善。”仲遂将这话私告于成得臣，得臣转闻于楚王。楚王曰：“（众）诸侯以盟主之义责寡人，寡人其可违乎（寡人那能再违背大家呢）？”乃于亳郊更筑盟坛，期以十二月癸丑日，歃血要神（求神），同赦宋（襄公之）罪。

约会已定，先一日将宋公释放，与众诸侯相见。宋襄公且羞且愤，满肚不乐，却又不得不向诸侯称谢。至日，郑文公拉众诸侯敦请楚成王登坛主盟。成王执牛耳，宋、鲁以下次第受歃（先与宋国、鲁国歃血，其他诸侯国紧随其后一个接一个歃血立盟）。（宋）襄公（只是）敢怒而不敢言。事毕，诸侯各散。宋襄公讹闻公子目夷已即君位，将（准备出）奔卫（国）以避之。（其时）公子目夷遣使已到，致词曰：“臣所以摄位者，为君守也。国固君之国，何为不入？”须臾，法驾齐备，迎襄公以归，目夷退就臣列。胡曾先生论襄公之释，全亏公子目夷定计，神闲气定，全不以旧君为意。若手忙脚乱，求归襄公，楚益视为奇货，岂肯轻放。有诗赞云：

金注何如瓦注奇？新君能解旧君围。为君守位仍推位，千古贤名诵目夷。

又有诗说六位诸侯公然媚楚求宽，明明把中国（中原）操纵之权，授之于楚（国），楚（国）目中尚有中国（中原）乎？诗云：

从来兔死自狐悲，被劫何人劫是谁？用夏媚夷全不耻，还夸释宋得便宜。

宋襄公志欲求伯，被楚人捉弄一场，反受大辱，怨恨之情，痛入骨髓，但恨力不能报。又怪郑伯倡议，尊楚王为盟主，不胜其愤，正要与郑国作对。时周襄王之十四年（公元前638年）春三月，郑文公如楚（国）行朝（拜之）礼，宋襄公闻之大怒，遂起倾国之兵，亲讨郑罪。使上卿公子目夷辅世子王臣居守。目夷谏曰：“楚、郑（两国）方睦，宋若伐郑，楚必救之，此行恐不能取胜。不如修德待时为上。”大司马公孙固亦谏。襄公怒曰：“司马不愿行，寡人将独往！”固不敢复言。遂出师（攻）伐郑（国）。（宋）襄公自将中军，公孙固为副，大夫乐仆伊、华秀老、公子荡、向訾守等皆从行。谍人报知郑文公，文公大惊，急遣人告急于楚。楚成王曰：“郑事我如父（郑国侍奉我如君父），宜亟救之（一定好要尽快相救）。”成得臣进曰：“救郑不如（攻）伐宋（国）。”楚成王曰：“何故？”得臣对曰：“宋公被执，国人已破胆矣。今复不自量（力），以大兵（攻）伐郑（国），其国必虚，乘虚而捣之，其国必惧。此不待战而知胜负者也（如此不等交战就已知胜负了）。若宋（国）还（师）而自救，彼亦劳矣（他们往返疲于奔命），以逸制劳（咱们以逸制劳），安往而不得志耶（哪里还有达不到目的的道理）？”楚王以为然。即命得臣为大将，斗勃副之，兴兵伐宋。

宋襄公正与郑（国）相持，得了楚兵之信，（便）兼程而归，列营于泓水（古水名，故河道在今河南柘城县西北）之北以拒楚。成得臣使人（往）下战书。公孙固谓襄公曰：“楚师之来，为救郑也。吾以释郑谢楚，楚必归。不可与战。”（宋）襄公曰：“昔齐桓公兴兵伐楚，今楚来伐而不与战，何以继（承）桓公之（霸）业乎？”公孙固又曰：“臣闻‘一姓不再兴’，天之弃商久矣（上天抛弃殷商已经很久了），君欲兴之，得乎（能办到吗）？且吾（国）之甲不如楚坚，兵不如楚利，人不如楚强，宋人畏（惧）楚（国）如畏蛇蝎，君何恃以胜楚（国君您将依靠什么来战胜楚国呢）？”襄公曰：“楚兵甲有余，仁义不足；寡人兵甲不足，仁义有余。昔武王虎贲三千，而胜殷（商）亿万之众，惟仁义也。（如今要）以有道之君，而避无道之臣，寡人虽生不如死矣！”乃批战书之尾，约以十一月朔日，交战于泓阳（泓水北岸）。（随之）命建大旗一面于辂（lù）车（战车之上），旗上（书）写“仁义”二字。公孙固暗暗叫苦，私谓乐仆伊曰：“战主杀而言仁义，吾不知君之仁义何在也？天夺君魄矣（老天爷把国君的魂魄夺走了啊），窃为危之（我看已十分危险了）。吾等必戒慎其事，毋致丧国足矣（只要不至于丧国就天官赐福了）！”至期，公孙固未（等）鸡鸣而起，请于襄公，严阵以待。