《东周列国志》从西周末年的公元前840年写起，一直写到秦统一六国的公元前221年，时间跨度长达600余载。

全书洋洋洒洒108回，70余万字，为我们展现了一幅幅恢弘壮阔、浓墨重彩的历史画卷，演绎了一曲曲跌宕起伏、大开大合的民族交响，描摹了一个个乖张多舛、生动鲜活的生命形态。

春秋群雄起，战国一秦收。也许正是有了这数百年的混乱纷争，才有了中国历史上最彻底的精神大解放，最激烈的思想大碰撞，最深远的文化大繁荣。春秋战国，中华民族历史长河中一朵最瑰丽的浪花……

秦穆公接此密报，遂与蹇叔及百里奚商议，二臣同声进谏曰：“秦（国）去郑（国）千里之遥，非能得其地也，特利其俘获耳（顶多在俘获中得到一点利益）。夫（咱们如此）千里劳师，跋涉日久，岂能掩人耳目？若彼闻吾谋（若让郑国得知咱们的计谋），而为之备（而加以防备）。劳而无功，中途必有变。夫以兵戍人（过去咱们派兵帮人家郑国防守），还而谋之（今天又反而谋取其国），非信也（这是不讲信义之举）；乘人之（国）丧而伐之，非仁也（这也不是仁义之举）。成功利小，不成则害大，非智也（这更不是智慧之举）。失此三者，臣不知其可也（微臣真不知道有何利可以与此相称呀）？”穆公艴然（满脸不高兴地）曰：“寡人三置晋君，再平晋乱，名著于天下；只因晋侯败楚（于）城濮，（周王）遂以伯业（霸主之位）让之。今晋侯即世（已经去逝），天下谁为秦难者（现在天下还有谁能成为秦国的对手）？郑（国）如困鸟依人，终当飞去。乘此时（攻）灭郑（国），以易晋河东之地（再以其地置换晋国河东之地），晋必听之（晋国肯定听从）。何不利之有（怎么能说没有任何利益可图呢）？”蹇叔又曰：“君何不使人行吊于晋（国），因而（而后再）吊郑（国）。以窥（探）郑（国）之可攻与否，毋（不要）为杞子（之）辈虚言所惑也！”穆公曰：“若待行吊而后出师，往返之间，又几（近）一载（之时）。夫用兵之道，疾雷不及掩耳，汝老惫何知（你们真的老的连这个都不知道了吗）？”乃阴约来人（乃暗中与密报之人约定），“以二月上旬，师至（郑国）北门，里应外合，不得有误！”

于是召孟明视为大将，西乞术、白乙丙副之。挑选精兵三千余人，车三百乘，出东门之外。

孟明乃百里奚之子，白乙（丙）乃蹇叔之子。出师之日，蹇叔与百里奚，号哭而送之曰：“哀哉，痛哉！吾见尔之出，而不（一定能）见尔之入也！”穆公闻之大怒，使人（责）让二臣曰：“尔何为哭吾师（你们为何无端哭丧我师），敢沮吾军心耶（竟敢涣散我们的军心）？”蹇叔、百里奚并对曰：“臣安敢哭君之师，臣自哭吾子耳。”白乙（丙）见父亲哀哭，欲辞不行。蹇叔曰：“吾父子食秦（国）重禄，汝（为秦国而）死自分内（之）事也。”乃密授以一简，封识甚固，嘱之曰：“汝可依吾简中之言。”白乙（丙）领命而行，心下又惶惑，又凄楚。惟孟明自恃才勇，以为成功（势）可必（得），恬不为意。

大军既发，蹇叔谢病不朝，遂请致政（归还政务）。穆公强之，蹇叔遂称病笃，求还銍（zhì）村（告老还乡）。百里奚造其家问病，谓蹇叔曰：“奚非不知见机之道（并不是我百里奚不知道见机行事之道），所以苟留于此者（之所以还要苟留于此），尚冀吾子生还一面耳（还是盼着儿子能生还再见一面啊）！吾兄何以教我？”蹇叔曰：“秦兵此去必败，贤弟可密告子桑（公孙枝字子桑），备舟楫于河下，万一得脱，接应西还。切记，切记！”百里奚曰：“贤兄之言，即当奉行。”穆公闻蹇叔决意归田，赠以黄金二十斤，彩缎百束，群臣俱送出郊关而返。百里奚握公孙枝之手，告以蹇叔之言，如此恁般。“吾兄不托他人，而托子桑，以将军忠勇，能分国家之忧也。将军不可泄漏，当密图之。”公孙枝曰：“敬如命。”自去准备船只，不在话下。

却说孟明见白乙（丙）领父密简，疑有破郑奇计在内，是夜安营已毕，特来索看。白乙丙启而观之，内有字二行曰：“此行郑不足虑，可虑者晋也。崤山地险（山名，东西走向，位于今河南渑池至陕县之间，地势险要，道多艰险），尔宜谨慎，我当收尔骸骨于此。”孟明掩目急走，连声曰：“咄，咄！晦气，晦气！”白乙（丙）意亦以为未必然（也认为未必就会如父亲所言）。三帅自冬十二月丙戌日出师，至明年春正月，从（成）周北门而过。孟明曰：“天子在是，虽不敢以戎事谒见，敢不敬乎（哪能不表示尊敬之意呢）？”（遂）传令左右（车左、车右），皆免胄下车。前哨牙将褒蛮子骁勇无比，才过都门，即从平地超越登车，疾如飞鸟，车不停轨。孟明叹曰：“使人人皆褒蛮子，何事不成？”众将士哗然曰：“吾等何以不如褒蛮子？”于是（个个）争先攘臂呼于众曰：“有不能超乘者，退之殿后。”（但）凡行军（进攻时）以殿（后）为怯，军败（撤退时）则以殿（后）为勇。此言殿后者，辱之也。（此时秦师）一军凡三百乘，无不超腾而上者。登车之后，车行迅速，如疾风闪电一般，霎时不见。

时周襄王使王子虎同王孙满（前）往（城楼之上）观秦师（过境）。过讫，回复襄王。王子虎叹曰：“臣观秦师骁健如此，谁能敌者？此去郑（国）必无幸（免）矣！”王孙满时年甚小，含笑而不言。襄王问曰：“尔童子以为何如（你个小孩童认为如何呢）？满对曰：“（周）礼（有约），过天子（之）门，必卷甲束兵而趋（必须卷起盔甲、收起刀枪快速行进）。今止于免胄（而今天他们只是脱下了甲胄），是无礼也；又（个个）超乘而上，其轻甚矣（其轻狂已甚）。轻则寡谋，无礼则易乱。此行也，秦必有败衄（nǜ，失败挫折）之辱，不能害人，只自害耳！”

却说郑国有一商人，名曰弦高，以贩牛为业。自昔（过去）王子颓爱牛，郑、卫各国商人，（纷纷）贩牛至（成）周，颇得重利。今日弦高尚袭其业（继承祖辈之业）。此人虽则商贾（gǔ）之流，倒也有些忠君爱国之心，排患解纷之略，只为无人荐引，屈于市井之中。今日贩了数百肥牛，（从北地）往（成）周买卖。行近黎阳津（古津渡名，故址于古黄河北岸，在今河南浚县东南），遇一故人，名曰蹇他，乃新从秦国而来。弦高与蹇他相见，问：“秦国近有何事？”（蹇）他曰：“秦遣三帅（攻）袭郑（国），以十二月丙戌日出兵，不久即至矣。”弦高大惊曰：“吾父母之邦，忽有此难。不闻则已，若闻而不救，万一宗（庙）社（稷）沦亡，我（有）何面目（再）回故乡也？”遂心生一计，辞别了蹇他，一面使人星夜奔告郑国，教他（们）速作准备；一面打点犒军之礼，选下肥牛二十头随身，余牛俱寄顿客舍。弦高自乘小车，一路迎秦师上去。来至滑国（西周时姬姓封国，始封国建都于滑，今河南睢县西北。春秋早中期迁国于费地，今河南偃师西南缑氏镇），地名延津（首先，此延津与现在的河南延津县不是一个地方，且相距较远。其二，据《左传》等史料对秦国攻灭滑国史实的记载，此地应在成周前往郑国的中途地区，且距春秋时迁国于今天偃师缑氏镇的滑国相去不远。

因而，综合各方因素分析，此“延津”很可能是伊洛河偃师河段上的渡口“偃津”），恰好遇见（了）秦兵前哨。弦高拦住前路，高叫：“郑国有使臣在此，愿求一见！”前哨报入中军。孟明倒吃一惊，想道：“郑国如何便知我兵到来？（竟派）遣使臣远远来接！且看他来意如何。”遂与弦高车前相见。弦高诈传郑君之命，谓孟明曰：“寡君闻（我们国君听闻）三位将军将行师出于敝邑（将带兵前往我们郑国），不腆之赋（略备区区薄礼），敬使下臣（弦）高远犒从者（远来迎接犒劳三位将军一行）。敝邑摄乎（长期被挤压于）大国之间，外侮迭至（常受外部列强欺辱），为久劳远戍（因而长年派遣军旅远屯戌守），恐一旦不戒（惟恐稍有懈怠），或有不测。以得罪于上国（今日为了上国行师无虞），（国人）日夜儆备，不敢安寝，惟执事谅之（诚请各位将军前往谅察）！”孟明曰：“郑君既犒（劳秦）师，何无国书？”弦高曰：“执事以冬十二月丙戌日出兵，寡君（听）闻从者驱驰甚力（一路奋力前行），恐俟词命之修（惟恐因为推敲国书的遣词造句），或失迎犒（而错失了迎接犒劳秦军之事），遂口授（于）下臣。（特此）匍匐请罪，非有他也（并没有其他缘故）。”孟明附耳（告诉弦高）言曰：“寡君之遣视（我们国君派遣我孟明视率师而来），（实）为滑（国之）故也，岂敢（殃）及郑（国）。

”传令：“住军于延（偃）津！”弦高称谢而退。西乞、白乙问孟明曰：“驻军延（偃）津何意？”孟明曰：“吾师千里远涉，止（其目的就是要）出郑人之不意，（方）可以得志。今郑人已知吾出军之日，其为备也久矣（其作防备肯定也是很久了）。（若再继续攻袭郑国），攻之则城固而难克，围之则兵少而无继。今滑国无备，不若袭滑而破之，得其卤获（可以得到大量俘获之物），犹可还报吾君（也可以回去给国君有个交代），师出不为无名也。”是夜三更，三帅兵分作三路，并力袭破滑（国都）城。滑君（逃）奔狄（国，应为赤狄部落国。史料记载滑国国君率领宗族近臣逃往了卫国，被卫侯安置于今天的河南滑县一带定居，这也是滑县之名的来历）。秦兵大肆掳掠，子女、玉帛为之一空。史臣论此事，谓秦帅目中已无郑矣，若非弦高矫命（假托受命）犒师，以杜三帅之谋（断绝三帅之谋划），则灭国之祸，当在郑而不在滑也。有诗赞云：

千里驱兵狠似狼，岂因小滑逞锋铓。弦高不假军前犒，郑国安能免灭亡。

滑自被残破，其君不能复国。秦兵去后，其地遂为卫国所并（史料记载其地实际被晋国吞并），不在话下。

却说郑穆公接了商人弦高密报，犹未深信，时当二月上旬，使人往客馆窥觇（chān）杞子、逢孙、杨孙所为。（窥者发现三人）则已收束车乘，厉兵秣马，整顿器械，人人装束，个个抖擞，只等秦兵到来，（在）这里（已）准备（着）献门（了）。使者回报，郑伯（穆公）大惊，乃使老大夫烛武，先见杞子、逢孙、杨孙，各以束帛为赆（为其各人送上束帛等离别时的礼物），谓之曰：“吾子淹久于敝邑（各位先生长久逗留于敝国），敝邑以供给之故，原圃（古地名，春秋时郑国著名园林，故址在今河南中牟县西）之麋鹿俱竭矣，今闻吾子（先生）戒严（整饬车马），意者有行色乎（看起来像是有出行的准备）？（贵国）孟明诸将（就）在（成）周与滑（国）之间，盍往从之（何不前去汇合）？”杞子大惊，暗思：“吾谋已泄，师至无功，反将得罪，不惟郑（国）不可留，（连）秦（国）亦不可归矣！”乃缓词以谢烛武，即日引亲随数十人，逃奔齐国。逢孙、杨孙，亦奔宋国避罪。戍卒无主，屯聚于北门，欲为乱。郑穆公使（派）佚之狐多赍（jī）行粮（行军时的干粮），分散（与）众人，导之（各自）还乡。郑穆公录弦高之功，拜为军尉（春秋时军队中的将佐之职），自此郑国安靖。

却说晋襄公在曲沃殡宫守丧，闻谍报：“秦国孟明将军统兵东去，不知何往！”襄公大惊，即使人召群臣商议，先轸预已打听明白，备知秦君袭郑之谋，遂来见襄公。不知先轸如何计较？且看下回分解。