社会心理学是研究人们如何认识他人、影响他人，以及与他人关系的一门科学。

从历史根源看，有3个理论对社会心理学产生了重要影响。一是精神分析理论，其创始人弗洛伊德提出行为动机源于强大的内驱力和冲动，认为成人行为的根本原因是童年经历所遗留下来的未解决的心理冲突；二是行为主义理论，行为学家们对主观的思维和情感不感兴趣，更关注那些可以直接观察和测量的外显行为，提出现在的行为是过去学习的结果；三是格式塔学派，关注个体感知和理解人、事、物的方式，认为人们对于环境和事件的认知并不是由许多独立成分组成，而是一个“动态的整体”。

社会心理学范畴的理论有：1、动机理论，关心人类各种各样的需要和渴望，强调特定的环境和社会关系如何产生需要和动机；2、学习理论，核心思想是人们现在的行为由过去的经验所决定，在任何一个特定环境中，人们将学会特定的行为，并且随时间流逝成为习惯，而当再次处于同样环境时，人们倾向于以相同的行为方式行动；3、认知理论，强调人们的行为依赖于其如何感知社会环境，强调个人对环境的感知和理解的重要性；4、决策理论，认为人会对不同行为的成本和获益进行评价，并选择其中最符合逻辑、最合理的一个；5、相互依赖理论，将对个体行为的分析转移到对两个或多个相互作用的个体行为的分析，当人们之间相互作用时，他们也在彼此影响；6、社会文化理论，关注人们的各种背景如何影响他们的思维、情感和行为，即文化的价值、规范和角色如何影响社会行为；7、进化社会心理学，将进化和自然选择的思想应用到对人类行为和社会生活的理解中。

现代社会心理学家发现任何单一的一般性理论，都不能充分解释他们所研究的课题，因而从不同的理论传统中整合各种观点就具有实用意义。