在经典电视剧《神探狄仁杰》中，李元芳是狄仁杰的左膀右臂，有点像《包青天》的展昭，但看过狄公系列的朋友就知道，无疑是李元芳更为传奇！

根据剧情来说，李元芳祖籍河北，长于凉州。他为人刚烈正直，义薄云天，对狄公忠心不二！他的武功高深莫测，善使幽兰剑，链子刀等兵器，对各种暗器也无不精通。

李元芳先后经历了蝮蛇虎敬晖，蛇灵第一杀手虺文忠，铁手团宗主元齐，还有邗沟大船上单挑铁手团11位高手，虽然每一次面对的都是绝顶高手，但结局都战无不胜，在该剧中堪称无敌“战神”！

李元芳虽是无敌战神，但也绝非莽夫，当狄仁杰不在时，他更能表现出超强的判断能力，无疑，李元芳是一位文武双全的传奇人物

，难怪如此深得观众的崇拜和喜爱。可以这么说，李元芳和狄仁杰一样，都是剧中不可缺的灵魂人物！

但是，历史上狄仁杰身边真的有李元芳这个人物吗？很遗憾，答案是没有。只能说，李元芳是古代历史多位英雄人物的合体，实际上并不存在此人。

但在历史上，确实有一位人物也叫李元芳，不过他是明朝的一位普通的朝廷官员，不像电视剧中说的那么传奇。

明朝的李元芳，1489年生于甘肃秦安县。字子实，号虚庵。他自幼聪颖，18岁考中举人，30岁就任顺天府宛平知县。但李元芳为人性情耿直，不畏权贵，秉公办案，故多次得罪皇亲国戚。身为小小知县，却敢冒死上书劝谏皇帝。怎奈世道黑暗，宛平县权贵惠安伯等人联合宦官，一同诬告李元芳。李元芳势单力薄，终于厌倦了官场仕途，自称患病回归故里，颐养天年。最后，于靖三十二年（1553年）12月21日，两袖清风的李元芳与世长辞，享年64岁。

所以，《神探狄仁杰》中的李元芳并不是真实存在的历史人物。电视剧之所以设置李元芳这号人物，无非是为了丰富剧情而已。