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公元7世纪，穆罕默德在麦加创立了伊斯兰教，他的继承人们统一了阿拉伯半岛，并逐步建立起横跨欧、亚、非的阿拉伯帝国。而当时的阿拉伯地区，被中国称作“天方”，仅凭这名字，就足以把人带到神秘的阿拉伯异域世界中，而《天方夜谭》给无数中国人留下深刻的童年记忆。

在阿拉伯文明步入鼎盛时期后，奥斯曼帝国崛起，并成功的统治了阿拉伯帝国。曾经的统治者沙特家族无奈的迁居德尔伊叶，成为这一地区三个最有势力的家族之一。18世纪上半叶, 沙特家族全盘接受了伊斯兰教的新教派瓦哈比派，瓦哈比派信仰的力量，在沙特家族建立中央集权国家的过程中起了决定性的作用。沙特家族的首领先后征服内志，占领利雅得，并袭击科威特、卡尔巴拉，吞并了哈萨，攻克麦加和麦地那，击败土耳其人夺取了整个汉志，于1811年建立了第一个沙特家族统治的瓦哈比派王朝。可惜好景不长，奥斯曼帝国出兵征讨，几次周折，最终失败的沙特家族再次流亡科威特。

沙特家族定是被真主庇佑的家族，因为在20世纪初，一位杰出的家族首领伊本·沙特诞生了。他于1932年9月建立沙特阿拉伯王国。至今，历任沙特国王都是他的儿子。他被同时代的西方人称为“自先知穆罕默德以来最伟大的阿拉伯人”。这是一位真正的王子，拥有《天方夜谭》一样的传奇人生。

流亡科威特 夜袭利雅得

沙特家族曾经在阿拉伯半岛中部的内志地区两次建国，史称第一和第二沙特国家。伊本·沙特的父亲是第二沙特国家的末代统治者。1891年，拉希德家族夺取了利雅得，年仅11岁的伊本·沙特被迫跟随父亲流亡。

1901年冬季，属于伊本·沙特的历史舞台开始绽放光芒。21岁的他带着40名忠心耿耿的朋友，从科威特出发奔袭千里之外的利雅得。1902年1月14日深夜，伊本·沙特来到利雅得城下。将10个人留在城外作为后援，自己带着其他人来到沙姆西亚门附近，砍倒一棵椰枣树，把树干搭在墙上，顺着树干翻进利雅得城。杀死了拉希德家族指派的利雅得长官阿吉兰。不满拉希德家族统治的利雅得人起而支持伊本·沙特，利雅得最终投降。这一天成为现代沙特阿拉伯王国的奠基日。伊本·沙特夜袭利雅得可能是现代阿拉伯半岛上最富传奇色彩的故事，被写成长诗在阿拉伯半岛传颂。他翻越城墙和发起进攻的地方，今天已经成为沙特王国的著名胜地。

伊本·沙特以利雅得为基地，开始征讨利雅得周围的阿拉伯部落。为了使游牧人定居，着手组建宗教、政治、军事合一的伊赫万组织。20世纪20年代，大批的游牧人加入了伊赫万组织，成为伊本·沙特东征西讨的主力军。伊本·沙特是位勇猛的战士，每次征战他都冲锋在前，受伤无数，经过多年征战，创建了沙特帝国。

开明的君主 现代的国家

1926年，世界穆斯林大会在圣地麦加召开，伊本·沙特作为圣地监护者的地位得到广泛认可。1932年9月23日，伊本·沙特将国名改为沙特阿拉伯王国。

伊本·沙特建国后提出了开明的瓦哈比派理论，即任何新技术，只要不与伊斯兰教的精神相抵触，即便在《古兰经》上没有明文规定，也可以接受。这样既利用西方的技术走向现代化，又保持忠于信仰坚持伊斯兰原则。原来被部落人民认为是魔鬼象征的电话、传真机、卡车，慢慢的渗入到日常生活中，为沙特的现代化打下了良好的基础。1933年沙特阿拉伯特许美国公司开采石油。1938年第一口油井喷出石油，从此石油逐渐成为沙特的经济命脉，沙特也成为世界上富得流油的国家。

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1939年第二次世界大战爆发，成熟睿智的政治家伊本·沙特保持中立，并在私下里采取亲英的立场。英国有人反对向沙特提供援助，他们说伊本·沙特国王在战争中并没有为盟国做过什么。英国首相丘吉尔却回答说：“我们给他东西，不是因为他做了什么，而是因为他没做什么。”1945年2月，伊本·沙特国王在停泊在苏伊士运河的“昆西”号巡洋舰上会见了从雅尔塔返回的美国总统罗斯福。一直把沙特视为自己势力范围的英国也立刻由首相丘吉尔亲自出面与伊本·沙特会谈，试图抵消美国的影响。雪茄烟从不离口的丘吉尔为了尊重伊本·沙特的信仰和习惯，在会见中从头到尾没有抽烟。1945年3月，沙特正式向轴心国宣战，并因此成为联合国的一个创始国。1953年11月9日，他在塔伊夫逝世。他的遗体运回利雅得，按瓦哈比派的规定安葬，至今沙特阿拉伯依旧由他的儿子们统治着。

伊本·沙特一个传奇人物，书写了沙特阿拉伯的传奇。