辣椒，原产于美洲，400多年前才开始传入中国。从最开始的只做观赏，到如今成为几亿人偏爱的美食，从川湘菜馆子的遍地开花，到辣条的风靡全国，辣椒如何能征服中国人的胃？在曹雨先生的《中国食辣史》中，我们找到了答案。

中国人接触辣椒的历史可追溯到明代，刚到中国的时候，大家并不知道辣椒能吃，它被当做番邦来的奇花异草，观赏了整整一百年。后来，是贵州山区人民首先开始吃辣椒，康熙六十年的《思州府志》里写："海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。"贵州地区缺盐，辣椒被发现非常适合做配料，非常下饭，因此在很短的时间就风靡贵州全省，慢慢影响到周边省份。

令人没有想到的是，短短三百年，辣椒不仅成为人们口中的美食，还能以迅雷不及掩耳之势称霸饮食界。 中国在现代化的过程中，辣味成为城市新移民的象征性食物，辣椒经济实惠能满足饮食消费需求，还具备了口味刺激等特性，和现代人生活的快节奏相得益彰，因此，川湘菜成为最受都市人青睐的菜系，各种辣味休闲食品也开始流行。

在所有的辣味食品中，近十年来在中国最为流行的莫过于"辣条"。辣条，起源于湖南平江，平江人素来喜欢吃麻辣，以前用大豆粉加工成麻辣酱干、麻辣豆筋。1998年富有创新精神的平江人邱平江、李猛能、钟庆元在探索中用面粉代替豆粉，改进生产工艺，采用单螺杆挤压机械加工，加入辣椒、花椒、孜然、糖、盐、植物油等佐料，创新发明了麻辣味的辣条。辣条以非油炸、麻辣风味的特点，一上市便得到消费者的喜爱。

平江人不仅发明了辣条，还在原有的基础上不断升级、创新。以平江辣条标杆品牌——麻辣王子为例，麻辣王子在传统平江辣条的基础上，通过5次创新升级，传承地地道道麻辣味，现已实现使用天然面粉，非转基因菜籽油，不加色素、甜蜜素等5种化学合成添加剂，在辣条行业首个制药级洁净车间生产，做到既好吃，又健康。

辣椒，作为一种外来的洋玩意，不仅征服了绝大多数中国人的味觉细胞，还成为中华饮食文化的象征之一，如今，还有风靡全球、深受年轻人喜爱的辣条。怪不得有人说：辣椒才是整个中国饮食界的最大赢家！