“塞翁失马”一般会跟“焉知非福”一起用，这是个典型的寓言故事，字面意思上还不太好反应成语的寓意。好在这个故事大家都很熟悉，意思是说虽然暂时受了损失，但也可能因此得到好处，比喻一个事件的结果在一定条件下可能会反转。

这个故事最早出自刘安的《淮南子》。

塞翁失马的寓意（塞翁失马的寓意是什么）

有个靠近边塞居住的老人，他精通术数、擅长推测吉凶。有一回，他养的马无缘无故跑到了接壤的胡人的住地。想必一匹马价值不菲，就这么跑走了，损失不小，所以邻居们知道都为此来宽慰他。这位老者没有悲伤，却说：“这怎么就不是一种福气呢？”过了几个月，那匹跑丢的马却带着胡人的许多匹好马回来了。自己的马不仅失而复得，还白得了一群好马，自然是个大喜事，人们又都前来祝贺他。跟上次一样意外，这老者没喜形于色，反而说：“这怎么就不是一种灾祸呢？”

灾祸还没见到，这家人家里反正是好马很多。老者的儿子爱好骑马，一次骑马时不小心，从马上掉下来摔断了腿。大家见果然倒了霉，人们又都来安慰他。估计大家习惯了，这次老者也不伤心，反而说：“这怎么就不是一件好事呢？”

过了一年，胡人大规模入侵，当地征召健壮的男子当兵打仗，战争惨烈，边塞从征者死伤很多。只有老者的儿子因为腿瘸的缘故没被征召，因此反而父子俩都保全了性命。

这故事反转很多，逻辑却很顺畅，让我们明白事物发展规律从来不是一成不变，物极必反，积极创造条件，坏事也能成为好事，这种辩证思维在古代中国尤其珍贵。

《淮南子》是汉代淮南王刘安和他的门客编的一本杂集，综合了先秦诸子百家学说中的精华，当然主要还是道家思想，是研究秦汉时期文化思想的珍贵文献。

刘安是汉高祖的孙子，他爹是庶子，封为淮南王，好在刘安为长子，继承了爵位。编写《淮南子》，有反对刚上位的汉武帝推行政治改革的目的，汉初大量封王，异姓王剪除，刘姓王势力做大，削除藩王权力阻力很大，甚至有了八王之乱的严重后果。汉武帝时有个不错的基础，推行推恩令，刘安反对也在情理中。

刘安是个有心计的人，他对朝廷权力有自己的想法，培植自己的势力，积极制作战争装备，搜集钱财，贿赂朝廷大员。史书上说他还日夜研究军事地图，暗中进行作战部署。这些事真实度如何，好像很值得怀疑，武力对抗中央显得有点太傻，但刘安行为不检点应该是没跑的。

最后祸起萧墙，自己家族内讧，庶子家生的一个儿子向汉武帝告状，引出刘安家族的灾祸，刘安最终没有坐以待毙，发起“叛乱”，但迅速被汉王朝平定。这一点来看，说他积极备战，似乎也有点扯淡。刘安最终被判谋反，他自杀而终，淮南国被废除，这个估计是汉武帝最想干的。

有趣的是，刘安除了留下名作，还以豆腐发明人的身份被后世记住，要说刘安得羡慕塞翁，人家起码保全了一家的性命。