总所周知，火锅历史悠久，远可考究到战国时期，在《韩诗外传》中记载，古代祭祀或庆典，要"击钟列鼎"而食，就是指众人围坐在鼎的周边，将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食。这可能就是最原始的火锅吃法了。

经过几千年的演变，如今最近有名的火锅莫过于重庆火锅。

重庆火锅不同于其他地区的火锅，兼具麻与辣的特点，不过相较而言出现得比较晚，却丝毫不影响它的声名远扬。

正宗的重庆麻辣火锅，出现得时间大致要追溯到清代的道光年间。

而发现麻辣锅吃法的是长江流域的纤夫。在明末清初的重庆码头船工纤夫支起锅，将没人要的动物内脏或头、蹄子之类的东西放入锅中，再加以辣椒、老姜等作料煮而食之。

清末民初发展为毛肚火锅，挑夫挑一担子，沿街叫卖。重庆码头和街边下力人吃的廉价实惠的街头大众饮食摊上的"水八块"。水八块全是牛的下杂（毛肚、肝腰和牛血旺），生切成薄片摆在几个菜品不同的碟子里，食摊泥炉上砂锅里煮起麻辣牛油的卤汁，食者自备酒，自选一格，站在摊前，拈起碟里的生片，边烫边吃。吃后按空碟子计价。价格低廉，经济实惠，吃得方便热烙，所以受到码头力夫、贩夫走卒和城市贫民的欢迎。

至于纯粹地道的毛肚火锅，据老重庆们回忆，出现于民国十五年前后，发源地不是江北而是下半城南纪门的宰房街（现长江大桥桥坎下）。当年牛贩子多从川黔大路赶运菜牛来渝，在南岸过夜，翌日早过江，将牛赶到宰房街宰杀。有马氏兄弟廉价收购不易售出的牛毛肚和血旺，在下宰房街开了一家以毛肚为主要菜品仿市井"水八块"的制作和吃法的红汤毛肚火锅馆。将毛肚漂白洗净，去梗，外加一碟只是芝麻酱和蒜泥的调和。据说，这就是重庆毛肚火锅的起源和得名。

直到抗战时期，较场口街边仍有一马姓老妪开一家专供应毛肚的正宗毛肚火锅，碟中的牛毛肚按匹论价（每匹二分钱）。正宗的麻辣毛肚火锅，毛肚的鲜嫩脆香，味道比其他牛猪的下杂远胜一筹，赢得食客赞扬。

抗战时期，国府西迁，火锅的第一个时代来了，而当时的火爆程度"日暮长街吃火锅，家家扶得醉人归"。当时戴笠就开过一次500人火锅宴，来显得阔绰大方。到了50年代，火锅的受欢迎程度就大大下滑。80年代是后期，重庆火锅又开始火起来，受家家户户的热捧。

进入90年代后，重庆火锅便不断创新创造，结合其他地方的火锅文化，诞生出辣而不燥、鲜香补人的鱼头火锅；麻辣与鲜香并存的，让怕辣的人也可以参与到重庆火锅来，合适多人一起吃的鸳鸯锅。

随着岁月的推移，重庆火锅逐渐风靡全国名扬四方。出现了"德庄"、"小天鹅"、"秦妈"、"孔亮"、"苏大姐"、"奇火锅"等火锅大型品牌企业。渝都火锅不仅香飘国内大中城市、边陲小镇，而且作为渝菜烹饪文化远渡重洋，在日本和欧美也大受欢迎。

现今，重庆火锅已经是一种必不可少的美食文化，是世界餐饮文化更是中国餐饮文化的一块很重要的组成部分。