1941年，日本偷袭珍珠港，这标志着太平洋战争的开始。日军派遣六艘航空母舰，以及441架舰载机，而其中绝大部分都是零式战斗机，是由日本三菱重工年仅22岁的堀越二郎主持设计，所以二战前期最优秀的舰载机，零式战斗机总产量为10449架，为日本二战飞机产量之最，几乎是日本战斗机的代名词。

零式战斗机在材料上，在采用日本住友有限公司所开发的特殊轻质铝合金，在强度上可以和钢媲美，并尽量简化铆接结构。其大胆超前的使用新型的材料，使它就像游荡在浩瀚太平洋幽灵，统治了二战前期大半个太平洋的天空。而其之所以起名“零”式，则是由于该型飞机首飞的1939年是日本纪年2600年。

二战初，无论是在中国战场，还是在太平洋战场，零式战斗机2200千米的超大航程，每分钟900米的爬升速度，以及强大的火力配置，对盟军的战斗机造成了极大的打击。在太平洋战争初期，零式对盟军飞行部队造成了空前的灾难，战争初期日军仅有300架零式，其中250架投入了太平洋战场，凭借250架零式，日军在开战后几个月时间把盟军在太平洋地区的战斗机部队消灭了2/3，当时盟军飞行员架机起飞迎击零式时，无论飞行员还是指挥官都明白，战机飞出去以后八成是回不来了。

幽灵战斗机（美国的幽灵战斗机）

同样在中国战场，零式战斗机完成了它的首秀，13架零式战斗机在重庆以东空域和27架中国空军的I-15、I-16混和机群遭遇，中国空军27架飞机被全部击落击伤(被击落13架，击伤11架)，零式则无一损失。

尽可能的减少零式战斗机自身重量，并在保证强度的情况下，零式战斗机拥有其他战斗机所不能拥有的近战能力，特别是在太平洋海战中，展现出极强的作战能力，但其采用铝合金结构，并过于追求飞机的重量，将飞机的防护装置去掉，特别是保护飞行员的后甲板，以及油箱的防护装置。而这些，也成为了零式战斗机日后致命的缺点。

但英雄迟暮，作为日军的杀器，同日本帝国一样，终于在二战末期，被淘汰，在日本最后的垂死挣扎中，零式战斗机作为神风特攻队战机之一，为日本最后的荣耀，在太平洋的战场上，在美军的高射炮下，化为历史厚重的阴云，战争之下，生灵皆苦。

最后一架可以飞的零式战斗机，由美国缴获，最后送给了日本，作为零式战斗机的展览品，日本琦玉县所泽市航空历史纪念馆2012年11月27日展出了全球当前唯一一架可以飞行的“零”式战机，并举行了“零”式战机组装研讨会日。这架零式五二型战斗机当前被美国史密斯航空博物馆保管，是在太平洋战争期间美军缴获。

和平无上。