星系的种类从只有数千万颗恒星的矮星系到上万亿恒星的椭圆星系，都围绕质心运行。大多数星系除了个别恒星和稀薄的星际物质外，还有大量的多星系统、星团和各种星云。

螺旋星系（螺旋星系和漩涡星系）

法国天文学家梅西叶首次发现了具有螺旋结构的星系M51。

当时星云是表示深层空气中某种模糊光源的术语，梅西叶通过观测首先编制了系统的星云星团表——梅西叶星号，使人类对浩瀚的宇宙又有了新的认识。

漩涡星系的名称是自由核球向外对数螺旋，在星系盘内延伸，有恒星形成的明亮螺旋臂。例如，如果螺旋臂上有茂盛的棉花，螺旋臂可以相互区分有银河圆盘结构但没有螺旋臂的透镜星系。

螺旋星系中螺旋臂的形状类似于对数螺旋，理论上表明这是大量恒星一致旋转而产生的干涉模式。和恒星一样，螺旋臂也围绕中心旋转，但旋转的角速度不变。也就是说，恒星通过螺旋臂，螺旋臂是高密度区域或密度波。当恒星进入螺旋臂时，降低速度，创造更高的密度。这相当于高速公路上的波动减慢了速度。能看到螺旋臂是因为高密度导致恒星在这里诞生，螺旋臂上有很多明亮年轻的恒星，星系的形成和进化一直存在分歧。

星系的形成包括两个方面，一个是上下理论，另一个是下上理论。上下理论是星系在大爆炸中形成，发生在137亿年前。另一种学说是星系是由宇宙的微尘形成的。原来宇宙中有大量的球状星团，后来这些恒星互相碰撞摧毁，只剩下微尘。这些微尘组合在一起形成星系。

今天，很多人质疑关于星系形成的学问，但在星系形成研究方面，随着研究的深入，似乎延伸到了星系进化方面。