却说那天深夜，刘公子灵堂内突然“扑扑”几声轻响，堂中的十几枝蜡烛竟同时熄灭，把守灵人吓得魂不守舍。他慢慢回过神来，颤抖着站起来，打着火摺，重新点燃了蜡烛。谁知又是“扑”的一声，刚刚点燃的蜡烛竟然再一次熄灭！守灵人“扑通”一声跪倒在灵前，叩头不止，嘴里不住地祷告：“公子，小人知道你死得冤屈，可那不干小人的事，千万不要惊坏了小人！”又听“扑”的一声，蜡烛竟又自己亮了起来！守灵人一声大叫，一阵晕眩，“砰”的一声，栽倒在地。

灵堂外人影一闪，走进来两个人，正是狄公和李元芳。狄公问道：“这守灵人不要紧吧？”

黜置使（黜置使相当于现在的什么职位）

李元芳笑道：“放心吧，用的是麻药，两三个时辰内便会自己醒来。”

狄公点点头，四下里看了看。李元芳回手关上了灵堂的大门。狄公走到棺椁前，李元芳伸手推开棺盖，刘公子的尸体静静地躺在里面，他穿着一件猩红色的丝质胡服。

狄公轻轻拿起他的左手，果然，衣袖上缺了一块！狄公从怀里拿出在悬崖下拾到的丝绸残片，放在衣袖的缺口上一比试，竟是严丝合缝！

李元芳不胜惊诧，轻轻叫道：“是被人扯下来的！”

狄公点点头道：“把棺盖推开。”

李元芳将棺盖完全打开。刘传林的脸上盖着一块帕子。狄公上前，一伸手将帕子揭开。他惊得连退两步，一旁的李元芳赶快捂住嘴。

狄公摇摇头：“真像刘大所说，已经没有了模样。”

李元芳道：“肯定是从头上摔下来的。”

狄公点点头：“一般坠崖之人大多是横摔而死，像这样头冲下摔下悬崖的真是少而又少呀！”

李元芳轻声道：“真惨。”

狄公将帕子重新盖在刘传林的脸上，静静地看着他的双手。忽然，他仿佛发现了什么，拉起刘传林的右臂，捋下衣服看了看。又到另一侧，拉起左臂，捋下衣服看了看。他陷入了沉思。

李元芳问：“大人，怎么了？”

狄公摇摇头，喃喃地道：“这并不能说明什么问题。”

李元芳如丈二和尚摸不着头脑：“您说什么？”

狄公抬起头来：“哦，没什么，咱们走吧。”

李元芳点点头，双臂一用力，合上了棺盖。二人走出灵堂。

狄公回到正堂上，闭目冥想，一组组画面飞快地掠过他的脑海，猛地，他睁开双眼，破颜一笑。

李远芳道：“每次看到您这种神情，我就知道，您已经找到答案了。”

狄公道：“应该说是吧。但是，气氛营造得还不够。这个案子，没有气氛就不能达到我们预期的效果。”

李元芳问：“大人所说的气氛是——？”

狄公微笑道：“你还要做一件事。”

与此同时，刘员外躺在床上，辗转不能入眠。突然，他一声大叫，从床上坐起来，双手捂住脸，轻轻叫了声：“传林。”泪水从指缝间溢出来。夫人莹玉坐起身，将衣服披在他的身上：“怎么，又想儿子了？”

刘员外哭出声来。莹玉道：“后悔了？来不及了！”

刘员外突然停止哭泣，回过头，望着莹玉。莹玉笑了笑：“干吗这么看着我？我又没杀你儿子！”刘员外浑身颤抖着。

忽听外面响起了恐怖的叫喊声：“闹鬼了！闹鬼了！公子显灵啦！”那个守灵人疯狂地边跑边喊，庄里顿时大乱起来。刘员外正坐在床上发呆，莹玉端着一杯茶走过来，放在他的手里。

突然门外响起“砰砰砰”的敲门声，刘员外和莹玉吃了一惊。员外冲到门前，打开门，守灵人“扑通”一声摔了进来：“老爷，公子又在灵堂显灵了！”

刘员外闻言，吓得魂不附体，连退数步。莹玉一步上前，狠狠地给了守灵人一个耳光：“放屁！什么闹鬼，胡说八道！”

守灵人大声喊道：“是，是小人亲眼所见！”刘员外倒抽了一口凉气，跌坐在椅子里。

清晨，狄公在李元芳和随侍卫士的陪同下在刘家花园中漫步。狄公故作漫不经心的样子，一边走一边四下观察着，只见花园周围，刘府仆佣端着各样祭品往来穿梭，几名管家在一旁低声催促。不一会儿，一队手持法器的僧侣快步向灵堂奔去。

狄公和李元芳交换了一个眼色，会意地一笑。李元芳向远处努了努嘴，狄公回头，看到刘大带领一班道士正小跑着向灵堂方向而去。狄公对身后的卫士道：“去把刘大给我叫来。”卫士答应着飞跑而去。

李元芳低声道：“看来起作用了！”

狄公微笑着：“还不够。再加码，一定要让他们坚信此事，我们才有机会。”李元芳点头。

不一会儿，卫士带着刘大回来。狄公点了点头：“刘大，一大清早这府里在忙乱什么？”

刘大答道：“啊，是这样，公子今早下葬。”

狄公愣住了：“这么仓促，头七还没过来呀！”

刘大苦笑道：“是，是呀。可这是老爷吩咐的。”

狄公点了点头：“让你家员外到正堂见我。”

刘员外坐在自己房间的椅子里，脸色惨白，愣愣地发呆。莹玉从里屋走出来，看了看刘员外：“还在想闹鬼的事？”

刘员外看了她一眼，没有说话。莹玉冷笑一声：“我就不相信这世上有鬼。多半是那个守灵人庸人自扰，疑神疑鬼，危言耸听。”

刘员外叹了口气：“不管是真是假，先让传林入土为安吧。”

莹玉“噗嗤”一笑：“我看是你有些不安吧？”

刘员外蓦地抬起头：“什么意思？”

莹玉笑道：“没什么，随便说说。”

门外脚步声响，刘大快步走进来：“老爷，狄大人请您过去。”

刘员外一怔，赶忙起身走出门去。莹玉脸上露出一丝冷笑。

狄公坐在书案后看书，李元芳引着刘员外走进来：“大人，刘员外到了。”

狄公招呼道：“哦，坐吧。”

刘员外在椅子上坐下来。狄公问道：“听刘大人说，公子今天就要下葬？”

刘员外点了点头：“是啊。”

狄公关切地道：“停灵最少要过三七才可下葬，这是规矩。现在头七未过，是不是……有些仓促。”

刘员外咽了口唾沫：“大人说的是，只是现在天气渐暖，怕尸体腐坏……”

狄公点点头：“是这样。”他看了刘员外一眼，欲言又止。

刘员外问：“大人，您有什么话要吩咐草民吗？”

狄公长叹一声：“没什么。不知这两日刘司农睡眠如何？”

刘员外一愣：“啊，很、很好啊。”

狄公点点头：“那就好，那就好。”

刘员外望着狄公那副莫测高深的样子，一种不祥的感觉升上心头。他轻声问道：“怎么，大人的睡眠……”

狄公看了李元芳一眼：“啊，啊，很好，很好啊。”

刘员外回头看了看李元芳：“大人，您是不是有什么话要说？”

狄公轻轻咳嗽了一下，对李元芳道：“元芳，你先出去吧。”

李元芳应了声“是”，转身走出屋去，顺手把门带上。

狄公长叹一声道：“真是不知该如何说出口，我身为江南黜置使，钦差大臣，按理说不应该说出这种话来，可是……”

刘员外脸色陡变，嘴唇微颤，说道：“您是不是想说，小儿传林的鬼，鬼魂作祟……”

狄公猛地站起来：“你、你怎么知道？”

刘员外面如死灰：“果然是！果然是……”

狄公缓缓坐下，轻声道：“这两天，公子接连托梦，说他为人所害，要我替他做主。”

刘员外一声惊叫，霍地站起来：“什么？有人害他！是谁？”

狄公摇摇头：“他没有明说。接连两天了，他每晚在我梦中出现，只是说这两句话。哎——！”刘员外点了点头，慢慢坐了下来。

李元芳在门外听得，捂住嘴巴轻轻笑了出来。

刘员外长叹一声：“大人，实不相瞒，草民之所以决定头七未过便要下葬，就是因为传林的鬼魂作祟，搅得阖府不安。”

狄公点点头：“刘司农，你可能听说过一些我的为人，我是从来不相信这些神鬼之说的。可是，这一次——哎，早下葬也好，大家心安。”刘员外点头。

更深人静，灵堂中空无一人。只有十几枝红烛在燃烧着，发出“噼啪”的响声。灵堂外人影一闪，刘员外悄悄走进来，顺手关上门，走到公子的神龛前，拿起三炷香，点着后插入香炉，而后双膝跪倒在蒲团上低声地念念有词。“吱呀”一声，门开了一条小缝，刘员外猛地睁开眼睛，他的嘴唇有些颤抖，头轻轻动了动，却没敢回过去。

一阵阴风从门缝中吹进来，堂上红烛登时摇曳恍惚。刘员外浑身哆嗦，冷汗滚滚而下，轻声道：“传、传林，是、是你吗？”

没有声音。“扑扑扑”几声轻响，堂中的蜡烛同时熄灭，刘员外一声惨叫摔倒在地，堂中死一般寂静，只有刘员外簌簌的颤抖声。月光静静地洒落进来，刘员外抬起头来，向神龛望去，突然发出一声长长的哀号。原来，供桌上多了一串水晶佛珠手串和一块猩红色的丝绸碎片。水晶手串在月光下发出一阵阵亮光。刘员外已吓得灵魂出窍，哀叫着：“传林！传林！别怪爹爹！”

静夜中传来一声冷笑，刘员外大叫一声，登时昏厥过去……

刘员外在似醒非醒，似梦非梦之中慢慢睁开双眼，一阵阴风拂面而过，他打了个寒战，惊恐地四下看着。他惊奇地发现，自己竟置身于一座万丈悬崖之上，脚下是深不见底的山谷；抬起头来，头上竟是一条狭窄的小路。冷月清光照射在路面上，刘员外只觉得这个地方非常眼熟。此处，正是狄公发现佛珠手串的那块岩石，上面便是公子坠崖之处。刘员外脸色惨绿，体如筛糠，发出一声绝望的惨叫。

空谷回音，引来一阵阵凄惨的枭啼。风吹过，刘员外的牙齿上下打架，发出一阵“咯咯”声。忽然，上方的小路上传来一阵“沙沙”的脚步声，刘员外惊恐地抬起头来，山道上走来三个人，令人感到万分恐怖的是，这三个竟然都有头无脸，头部的前后都长满了头发。一人在前快走，最后一人搀扶着中间的一个人，看距离和位置，正是刘家三人同登翠屏山时的形状。前面的是刘大，中间的是员外，搀扶的是刘公子。刘员外张大了嘴，浑身剧抖，不停地喘气。

只见上面三人走上梁头，刘大向前跑去，转过了山弯。后面二人站在山道中歇息，刘员外贴在石壁上，冲后面的公子挥了挥手，公子从员外身前挤过，就在二人擦肩而过的一刹那，员外猛地把公子的身子向外一推……

公子的身体不停晃动，眼看身体就要摔下山崖，可就在这时，公子猛地一伸脚，踩在了伸出崖外的那棵矮树上，“喀嚓”一声，矮树的枝干断了两根，耷拉下来。员外一步上前，再一次伸出双手狠狠地向外推公子，公子猛一伸手，抓住了员外的左手腕，员外大惊，右手用力撕扯着公子的手，哧啦一声，公子的衣袖被员外扯去了一块，而公子仍然死死地抓着他的手。员外的身体被公子拽得向崖边冲去，情急之下，他大叫一声，左手猛力回抽，终于挣脱了公子的手。公子手腕上戴的水晶珠串飞落下去。员外重重地坐倒在地，公子的身体飞快地向悬崖下坠去。

“啪”的一声，手串落在岩石上刘员外的身旁。刘员外老泪纵横，大哭着喊了一声：“传林！”

忽然他抬起头来，一切都消失了，没有人，没有声音，只有他痛哭的回声。

许久，刘员外慢慢地站起来，转过头，一张满是头发的脸出现在他眼前。只见这张“脸”，左手举着一张供词，右手托着印泥。刘员外明白了，他轻声道：“你是冥司的无常？”

“脸”一动不动。

刘员外叹了口气，伸出手指，蘸了蘸印泥，按在了纸上。他轻声问道：“我儿子在那边，还好吗？”

没有回答。远处传来一阵凄厉的尖笑，一个声音若有若无地喊道：“爹、爹……”

刘员外蓦地回头，四下里黑沉沉的，什么也看不见。当他再回过头来时，身旁的“无常”已经不见了踪影。忽然，刘员外只觉脑海里一阵晕眩，身体缓缓地倒在地上。

许久许久，刘员外徐徐睁开双眼。灿烂的阳光，垂直地照射在他脸上，他赶忙伸出手，挡住了光线，回过头来，四周都是熟悉的景物——神龛、香烛、蒲团……他又躺在了灵堂中。刘员外长出一口气，轻声道：“回来了。回来了。”他翻身坐起，忽听门外响起一阵急促的脚步声。刘大带人冲了进来，大喊一声：“老爷！”

刘员外一把拉住他的手：“刘大！”

刘大急切地问：“老爷，这几天您上哪儿去了？”

刘员外一愣：“几天？”

刘大道：“是呀，您都失踪三天了，家里人到处找您！”

刘员外莫名其妙：“三天，我怎么觉得只是一个晚上啊！”

刘大道：“您快回去吧，夫人正着急呢。”

刘员外点点头，快步向外走去，走到门前，忽然停住：“哦，对了，狄大人问起我没有？”

刘大笑道：“还狄大人呢，狄大人昨天就回湖州了！”

刘员外松了一口气。

湖州馆驿。狄公喝了一口茶，对下站的曾泰道：“曾县令，立刻发拘票，锁拿谋害刘传林的凶手刘查礼到案！”

曾泰愣住了：“什、什么？锁拿刘查礼？”

狄公点点头，放下茶杯。曾泰茫然：“可、可刘传林是自己失足坠崖而死的，为什么要锁拿他的父亲？”

狄公笑了笑：“现在来不及解释那么多，我只告诉你一句话，证据确凿。你立刻去办！”

曾泰看了李元芳一眼，李元芳点了点头。

曾泰一脑袋雾水，无奈之下只得躬身道：“是。”

湖州县衙内，堂鼓敲得震天价响，一阵紧似一阵。钦差卫队将衙属团团包围；县衙大门外围满了附近的百姓，大家探头探脑地往里看着，议论纷纷：

“听说把刘家庄的刘员外给抓了，那可是有钱人哪！”

“不光是有钱，人家还在京里当过大官呢。咱们这县太爷还真有点儿胆子！”

“嗨，哪是县太爷抓的呀？是人家钦差大臣！你没看见门口站岗的都不是咱们县里的土兵了吗？”

“为什么抓人呀？”

“我有个亲戚在衙门里当差，听说是刘员外把自己儿子给杀了。”

“啊？虎毒还不食子呢！这种人该杀！”

开堂了，三班衙役、钦差卫属站立公堂两厢，高喊：“威武！”

狄公与曾泰二人走上公堂，狄公坐在公案之后，曾泰坐在他的身旁。狄公威严地扫视了一眼堂下的众官，拿起惊堂木，轻轻拍了一下，沉声道：“带刘查礼。”

衙役高声答是，转身快步下堂。曾泰轻声道：“阁老，刘查礼曾任京中五品大员，如果我们证据不足，无法将他绳之以法，他可就抓住咱们的把柄了。万一告到御史那里……”

狄公笑了，低声道：“曾泰呀，为官、断案之道都是一般，不可顺向行走，必须要逆鳞而上，方为高手。否则，你永远只能是个七品县令！”几句话说得曾泰满面羞惭，哑口无言。

衙役带刘员外上堂。狄公冷冷地道：“刘司农，别来无恙啊。”

刘员外：“不知大人拘唤草民到堂有何训教？”

狄公道：“司农何必明知故问。”

刘员外一愣：“大人此话怎讲，草民不明白。”

狄公一阵冷笑：“刘查礼，你曾为兵部五品，也算是朝廷大员，无凭无据本阁也不会拘你到此。至于原因，只有你我心里最清楚，我劝你知情达理，实话实说！”

刘员外的脸色骤变，但马上又恢复了镇静：“草民还是不明白大人的意思。”

“啪”的一声，狄公一拍惊堂木大喝一声：“阴司之事你该明白了吧！”

这句话对旁人来说并不要紧，但对刘查礼却不啻是个晴天霹雳。他惊得连退三步，浑身颤抖，像羊角风突然发作。

曾泰愣住了，他看看刘查礼，又看看狄公，如坠五里雾中。

狄公冷笑一声：“怎么，还要我说？你可真是不见棺材不落泪呀！”

说着，他袍袖一展，“啪”的一声，一样东西甩落在刘员外面前。刘员外低头一看，登时一声惨叫，跪倒在地。

正是那副水晶手串！堂上所有人都惊呆了。

狄公向身旁一挥手，李元芳拿着一纸供词快步走到刘查礼面前，展开。刘查礼又是一声哀叫，整个身体簌簌发抖，缩成一团。

狄公道：“刘查礼，三日之内，本阁竟接到公子刘传林三次托梦，梦中说有人陷害于他。昨日子时，阴司判官来到本阁下处，将你的供词和证物交在本阁手中，要本阁替阴司主持阳间公道！你，还有何话说！”

一番话说完，众人尽皆目瞪口呆，曾泰更是张大着嘴，望着狄公，一句话也说不出来。

刘查礼战战兢兢地抬起头来：“是。是我亲手将儿子推下了悬崖！”

“哗”的一声，站堂官们发出一阵惊呼，曾泰更是惊得从椅子上弹了起来：“什么？真的是你谋害亲生儿子？”

刘查礼眼望狄公，泪流满面：“狄大人，看在查礼曾敬心伺候大人的份儿上，只求大人让我速死，除此之外，别无所求。”

狄公长叹一声，缓缓摇了摇头：“刘司农，你能不能告诉我，这，是为什么？”

刘查礼苦笑道：“大人就别再问了，草民签供就是，只求速死！”

狄公点点头：“好，我不逼你。什么时候你想说了，就让狱吏来通知我。”他挥了挥手：“将人犯羁押。退堂！”

说罢，狄公站起身来，向后堂走去。站堂官们一齐躬身：“恭送大人！”

曾泰瞠目结舌，坐在椅子上，竟忘记了起身，一旁的师爷捅了捅他，他这才猛醒过来，触电似的跳起身，向后堂跑去。

衙役递过毛巾，狄公擦了把脸，对李元芳道：“怎么样，觉得该结案了吗？”

李元芳沉吟着道：“动机呢，刘查礼的动机是什么？俗话道‘虎毒不食子’，是什么促使他下这种毒手？”

狄公点点头：“是啊，这也是我在想的问题。”

曾泰冲进后堂，双膝跪倒，连磕三个响头：“阁老在上，请受卑职一拜！”

狄公赶忙扶起他来：“这是干什么？”

曾泰道：“阁老竟连阴司都能审，真是当世奇人！”

狄公和李元芳互相对视了一下，突然爆发出一阵大笑。

这一下把曾泰笑懵了：“阁老，为何发笑？”

狄公笑道：“太平盛世，朗朗乾坤，哪里来的阴司！”

曾泰糊涂了：“刚刚公堂之上，阁老所说……”

狄公笑道：“假的！”

曾泰越发糊涂了：“那阁老是从何处得到的证物，又是如何拿到的供词？”

狄公笑道：“坐吧。”曾泰带着一脑袋的疑窦在狄公对面坐下。

狄公道：“断案的方式是多种多样的，但最关键的一点就是要有清醒的头脑和敏锐的观察力。要透过表象看到案情的实质。”

李元芳道：“从第一天得知刘传林的死讯，大人就断言内中定有蹊跷。”

狄公笑道：“于是，第二天我以登山为由勘察了现场，发现了落在草窠里的手串和悬崖下的衣袖残片。试想，一个自己坠崖的人怎么会将手腕上戴的念珠掉在崖上，又怎么可能扯碎自己的衣袖？当时我就断定，刘传林之死绝不是意外。而凶手只有一个，就是他的父亲刘查礼。”曾泰徐徐点了点头。

狄公道：“肯定了这一点之后，我本想直接提审刘员外，但想到这两件证物并不是有力证据，刘查礼在公堂之上大可诡辩不认。于是我想到了一个利用气氛断案的办法。”

曾泰对此闻所未闻，又惊又疑，好奇心大发：“这、这气氛断案是怎么回事？”

狄公将事情说了一遍——

原来，刘员外谋杀儿子后，精神恍惚，夜不能寐。那天深夜，他只身来到灵堂。李元芳在暗处略施小技，“扑”的一声将蜡烛突然熄灭。刘员外一惊，依稀看到供桌上突然出现了公子的水晶手串，在月光下发出一阵阵亮光。刘员外吓得上气不接下气，哀叫着：“传林！传林！别怪爹爹！”这时静夜中响起了一声冷笑，刘员外以为是儿子显灵，大叫一声，登时晕厥过去。

狄公、李元芳和七八个卫士快步从灵堂后走出来。李元芳用麻药针轻轻刺进了刘员外的百会穴。狄公一挥手，卫士们抬起刘员外，快步走出门去，趁夜色掩护将刘查礼运出庄外，放在一处农家院看管。第二天夜里，将他带到翠屏山上的梁头，就是刘公子坠崖之处。李元芳站在梁头下凸出的岩石上，上面的卫士们将刘员外的身体用绳索慢慢拉拽放到岩石上。李元芳解开绳索，从怀里拿出一银针，刺进刘员外的百会穴，刘员外轻轻哼了一声。众人快步离去。而后，元芳和两个卫士扮成鬼怪的模样，演出了刘员外谋害儿子的一幕。

狄公道：“至此，刘查礼对阴司审案已深信不疑。当天夜里，我们将他送回了刘家庄。几个时辰后，也就是第三天清晨，他就发现自己又躺在了灵堂内。”

曾泰长长地出了口气：“原来是这样。可，大人，您是怎样得知谋杀时的情景，而且，竟然丝毫不差，让刘查礼这个当事之人都看不出破绽呢？”

狄公笑道：“那不过是依靠推理。”

曾泰一愣：“推理？”

狄公点点头：“是的。首先，我在勘察现场时发现，梁头小路旁，伸到外面的一棵矮树被人踩断了两根枝干，露出了新茬，这就证明，刘公子在摔下悬崖之前一定是踩到过这棵小树。那么，他的脚为什么会踏到悬崖之外呢？可以肯定是外力的作用，而能够做这件事的人只有刘员外。于是我做了这样一个推理——”

梁头小路上，刘员外背靠石壁对刘传林道：“传林，还是你到前面走，我有些累了，在后面慢慢跟随。”

刘传林道：“爹，山路太窄，您自己走行吗？”

刘员外点点头：“放心吧，我没事。”

于是刘传林侧着身从刘员外身前挤过去，就在二人擦肩而过的一瞬间，刘员外猛地伸出双手把公子狠狠一推，公子登时站立不稳，脚下一个趔趄，踏到了小路外，正正地踩在了矮树上，喀嚓一声，树杈折断。

狄公道：“我反复测试和考证了我的推理，认为是唯一的可能性。”

曾泰一边听一边不住地点头赞叹。

狄公道：“而后要解决的，就是水晶手串和衣袖的碎片。于是第二个推理产生了。在刘员外的大力推搡下，刘公子并没有摔下悬崖，矮树托住了他的脚。刘员外想将他推下悬崖，而公子却抓住了他的手腕。刘员外用手拉扯公子的手，结果却撕下了公子的一截衣袖。公子的身体悬于崖外，手死死地抓住刘员外，刘员外情急之下狠命将公子的手甩脱，由于用力过猛，那副手串从公子的手腕上激飞而起，落在了草窠里。也是这一下，断送了公子的性命……刘公子的尸体躺在乱石堆中，刘员外哭得上气不接下气，瘫倒在地。刘大无可奈何地道：‘老爷，您先在这儿看着公子的尸体，我回庄子叫人。’说完，转身飞奔而去。刘员外从怀里掏出碎片，扔在乱石之间。”

狄公微笑道：“经过反复的推理论证，一切都变得合理、清晰，于是才有了后面的取证行动。”

曾泰赞叹不绝：“如此曲折复杂的案情，阁老说起来竟能如此谈笑风生，真是令人叹为观止！”

曾泰连连点头：“阁老真乃神人也！”

狄公笑道：“世上没有神人，多年的办案经验令我总结出‘三断’。”

曾泰问：“不知是哪三断？”

狄公道：“判断、推断和果断。”曾泰仔细地体味着狄公的话。

狄公道：“现在此案虽然已破，但实际上有一个问题仍然没有解决，而这个问题才是本案的关键。”

李元芳点头：“是啊。”

曾泰问：“什么问题？”

狄公道：“是什么驱使刘查礼做出这种悖逆人伦的事情？在这件事的背后还有没有隐情？”

夜，刘家庄正堂上，夫人莹玉绣着花绷。外面传来低低的敲门声，莹玉抬起头喊了声“进来”。

刘大推门进来，躬身叫了声“夫人，我回来了。”

莹玉问：“情况怎么样？”

刘大道：“过了一堂，老爷承认他亲手害死了公子！”

“啪”的一声，绣花绷落在地上。莹玉大惊失色，站起来：“什么？你说什么？！”

刘大道：“是啊。真是想不到，那天登山时，老爷趁公子不备，将他推下了悬崖。”

莹玉故作惊讶道：“老、老爷为什么要做这种事？”

刘大望着莹玉，话里有话地道：“难道，夫人不知道？”

莹玉双眉一扬：“什么意思？”

刘大赶忙后退一步：“没什么，小人只是随便问问。”

莹玉鼻子里哼了一声：“好了，你去吧。”

刘大说声“是”，转身走出门去。莹玉轻轻叹了口气。

与此同时，湖州馆驿正房里，狄公正闭目凝思着，李元芳和曾泰紧张地望着他，连大气儿都不敢出。狄公的脑海中闪电般掠过一组组画面：

——白天，刘家花园。莹玉坐在大柳树下哭泣，刘员外站在一旁，怒容满面，怒吼着。

——夜晚，公子灵堂。守灵人一声惊叫，“扑通”一声跪倒在灵前叩头不止，嘴里不住地轻声祷告：“公子，小人知道你死的冤屈，可那不干小人的事，千万不要惊坏了小人！”

狄公忽然睁开眼睛：“明天，再访刘家庄！”李元芳和曾泰对视了一眼。

刘府花园，夜色如墨，暗月无光。几条黑影闪电般掠过亭台、花丛，奔到一块太湖石前，站住。一行人均是黑色夜行装，背插单刀。其中一人学了两声水鸭子叫。太湖石后人影一闪，一个黑衣蒙面人快步走出来，低声道：“后园里那座二层小楼。门上三下，门框两下！”夜行人答道：“明白！”他一挥手，一行人向后园飞奔而去。

二层小楼静静地立在朦胧夜色之中。夜行人在楼前停住了脚步。为首者走到大门前，伸手在门上敲了三下，门框上敲了两下。没有动静。他觉得有些奇怪，又照原样敲了一遍。

“喀！”头顶上传来一点响动，他赶忙抬起头。

“砰”的一声，屋檐下寒光爆闪，直奔他前胸而来。他猛吃一惊，纵身向后跃去，已经来不及了，三枝狼牙箭洞穿了他的前胸。尸体无声地倒在地上。所有的人都吓懵了。

“吱呀”一声，双扇大门同时打开，里面漆黑一团，夜行人迟疑着。一人轻声道：“门开了！”另一人一咬牙：“走，进去！”几人伸手拉出背后的夜行刀，纵身蹿进房中。楼中空无一物，夜行人四下观察着。

突然“轰隆”一声从身后传来，众人一惊回过头，双扇大门竟自动关闭了。

“不好，中计了！”

“快撤！”

话音未落，小楼两旁发出一阵“喀喇喇”的怪响。夜行人吃惊地向两旁看去，两片巨大的铜网缓缓向中央合龙，铜网上挂满了锋锐的利器，只要网片合在一起，这些夜行人肯定就是粉身碎骨。

一人惊呼道：“弟兄们，上房梁！”夜行人纵身而起，跃上了房梁，大家不停地喘息着。忽然下面传来一声惨叫，众人惊恐地向下望去，一个没来得及蹿上房梁的夜行人，已被铜网中利器将前胸后背全部穿透。夜行人倒抽了一口冷气。

就在大家庆幸自己逃脱厄运之时，房梁上“仓啷”一声，竖起一片白花花的立刀。众人一惊，低头向脚下看去，所有的人双脚都已被利刃穿透。由于速度过快，大家竟来不及反应，直到此时，才发出一片惨叫。又是“仓啷”一声，立刀回到了房梁内，夜行人再也站立不稳，身体倒栽下来，落入铜网之中。地上鲜血横流，夜行人的尸体倒卧在血泊中。又听“轰隆”一声，地面蓦地塌落下去，尸体掉进了下面的洞穴中。

第二天，钦差卫队将刘家庄团团包围。曾泰率衙役们仔细搜索着刘公子的卧室；李元芳率钦差卫属仔细搜索着刘员外的卧室。忽然，他的眼睛落在了墙角边的一个小坛子上。他走过去，抱起坛子，揭开盖，登时满室生香：原来是一坛蜂蜜。一旁的卫士笑道：“李将军，这蜂蜜可真香啊。”李元芳笑了笑，盖上盖子，将小坛子放回原处。

刘家庄正堂上，狄公坐在书案后，莹玉坐在下首。狄公微笑道：“例行搜检，让夫人受惊了。”

莹玉长叹一声：“真想不到，他竟会做出这种伤天害理的事情来！哎，我真是命苦啊，刚刚过门丈夫就被抓进了衙门，往后的日子，可怎么过呀！”说着，她轻声抽咽起来。

狄公道：“夫人也不必过于悲哀，这种事情谁也想不到。有一件事想问问夫人。”

莹玉道：“大人请讲。”

狄公问：“刘家父子的关系到底如何？”

莹玉踌躇了片刻道：“嗯，妾身刚刚过门，不敢妄加评说，以我看来，他们父子二人的关系，似乎非常融洽。我怎么也想不明白，老爷为什么要对公子下毒手。大人，这，会不会……会不会是个误会？”

狄公笑了笑：“这个世上没有真正的误会，一切都是有原因的。”

莹玉点点头。

狄公道：“有句闲话，不知当讲不当讲。”

莹玉道：“大人请讲，但凡妾身所知，一定知无不言。”

狄公道：“我第一天到府上来，看到夫人坐在花园里哭泣，刘员外则站在一旁，似乎非常恼怒……”

莹玉道：“哦，大人说的是那天。哎，是这么回事，大人可能不知道，妾身本是青楼女子，老爷是个死要面子的人，他娶我回来一直是遮遮掩掩，不欲人知，甚至连公子都瞒着，以至于合府上下，竟不知妾身为何人。而成婚之时又极尽简单，妾身心中不快，因此与老爷发生了一些口角。”

狄公点点头：“原来是这样。以你看来，公子为人如何？”

莹玉道：“别的不太了解，只是听下人们说起过，公子是个非常正直的人。”

狄公点点头。门声一响，李元芳走了进来。莹玉赶忙起身：“大人，那妾身就告退了。”

狄公微笑着点点头。莹玉走出门去。

狄公问：“怎么样？”

李元芳道：“并没有发现什么可疑的物事。您和夫人谈话有何收获？”

狄公笑了笑：“她是个不简单的女人，一番盘问下来，竟然是滴水不漏，没有丝毫破绽。”

李元芳道：“也许，她并不知情。”

狄公道：“有这种可能。但是我所指的并不是她知情与否，而是她的态度。”

李元芳不解：“态度？”

狄公点了点头：“是的。在一般情况下，女子见官之后，不是羞臊得口不能言，就是吓得浑身发抖。而此女面对本官，竟镇定如恒，来言去语，理路清晰，而且，回答问题几乎是不假思索。这难道不奇怪吗？”

李元芳道：“大人，您曾说过，她是个青楼女子，这种人大多是能言善辩，巧舌如簧，是不能用普通女人的标准来衡量的。”

狄公点点头：“你说得很有道理。但不管是如何能言善辩之人，在回答问题的时候总应该有一个思考的过程，这一点，你承认吗？”

李元芳点了点头：“是的。”

狄公道：“可她没有，似乎是早已想到了我会问这些问题，因此，有备而来。”

李元芳一愣：“您的意思是——”

狄公一摆手：“不要过早下结论。我们还有很多事情没有搞清楚。走吧，陪我到花园去走走。”

曾泰率一众衙役经过后园门前，只见园门紧闭，一把锈迹斑驳的铁锁挂在门上。曾泰问身旁的刘大：“这是什么地方？”

刘大赶忙答道：“回太爷的话，这是座早就废弃的园子，从没有人住过，平常也没人进去。”

曾泰点点头，一挥手带领衙役们向花园走去。

狄公正在花园内，一边沉思，一边缓缓地向前踱着，李元芳跟在身后。一只蜜蜂从眼前飞过，狄公收住脚步，眼前闪过一丝亮光，但转眼又消失了。狄公静静地站着，嘴里喃喃地道：

“蜜蜂——”

身后的李元芳道：“哦，对了，大人，刚刚搜查刘查礼房间时，还发现了一小坛蜂蜜。”

狄公回过身：“哦？”

李元芳道：“非常之香，不知道里面加了什么东西。”

狄公沉思着徐徐点了点头。

脚步声杂沓，曾泰率衙役们走了过来，轻轻叫了声“阁老”。

狄公回过头：“哦，曾县令。怎么样，有什么收获？”

曾泰道：“卑职搜查了刘传林的房间，并未发现任何可疑之物，只是在他的床底下发现了一张名帖。”说着，他将名帖递了过来。

狄公伸手接过，打开一看，只见正中用楷体写着“玉花轩”三个字，旁边绘满了各色花卉，名帖散发出一阵阵香气。狄公凑近鼻子闻了闻道：“这名帖倒也奇怪，像是个茶楼的名字，可茶楼却为何要印名帖？”

曾泰道：“我已问过捕快和衙役，所有的人都说湖州城里没有这么一个地方。”

狄公点点头道：“非常好。虽然我现在还说不出这张名帖对本案有何用处，但是，越小的东西，越能说明问题，因为，人往往都会忽略小东西，而犯大错误。”

曾泰道：“这就是大人‘三断’中的第一点：判断。”

狄公微笑着点头：“哦，对了。那个守灵人找到了吗？”

曾泰道：“找到了，他本是刘家庄的花匠叫蒋老四。我已让人把他扣了起来。”

狄公决定连夜审问蒋老四，命曾泰着人立即将他叫来。不一刻，蒋老四传到。

静夜中的刘家庄显得异常沉寂。狄公坐在正堂上的书案后，冷冷地看着下跪的守灵人蒋老四：“听清楚，本阁只问一遍。你家老爷与公子究竟有什么矛盾？”

蒋老四浑身一抖，赶忙道：“大人，小人是庄里的花匠，怎么会知道主人们的事。”

狄公点了点头，站起身来，对身旁的李元芳低声道：“把他交到阴司判官的手里，让刘公子自己查问吧。”

李元芳点点头：“我马上办。”

蒋老四显然听到了这句话，身体不由得颤抖起来，缩做一团。李元芳走过来，一把拉起他道：“走吧！”

蒋老四哆嗦着道：“大、大、大人带小人去哪里？”

李元芳道：“到了你就知道了。”

蒋老四大叫一声，挣脱了李元芳的手：“不，小人不去！”

李元芳冷笑一声：“不去？判官传你，还由得你不去？！”蒋老四一声惊叫坐倒在地。

狄公冷冷地道：“本来，我想救你一命，谁知道你不识好歹，既然你想死，那我也没办法。好吧，你不想去，没关系，在这儿也是一样。元芳，烧符，请判官。”

蒋老四吓得跪爬几步，一把抱住狄公的腿：“大人！我说，我全说！”

狄公看了他一眼：“你肯说了？”

蒋老四点点头：“小、小人要说出来，您是不是就、就能保小人活命？”

狄公点点头：“本来你阳寿未尽，只是你家刘公子在阴司告下阴状，说你在他的灵前曾经说过，‘小人知道公子冤死，可那不干我的事，公子千万不要惊吓小人！’你可曾说过这话？”

蒋老四一声惊叫，坐倒在地：“大、大人是怎、怎么知道的？”

狄公笑了笑：“你问得太多了，一句话，到底说不说？”

蒋老四此时早已吓得魂不附体：“我说，我说。那天，小人在花园中侍弄花草，无意中听到老爷与夫人在大柳树下说话——

莹玉轻声抽泣着道：“从我一过门，公子就几次调戏我。前天，他把我骗到房中，欲行奸污之事，我拼死挣扎，才逃了出来。我对你说，可你总不相信，今天亲眼所见，该相信了吧。”说着，她哭出了声。

刘员外咬牙切齿地道：“这个禽兽不如、乱伦犯上的逆子，竟然在花园里就要……我、我……”

莹玉抬起头：“你怎么样？你还能怎么样，他是你儿子。刚过门就这样，以后的日子可怎么过呀！”

刘员外猛地一拍树干，大声道：“这等逆子有不如无！我、我要杀了他，免得此事传扬出去，败坏我刘家的门风！”

莹玉哭着道：“你胡说什么，你怎么能杀自己的儿子！”

刘员外吼道：“我没有这样的儿子！”他一扭头，忽然发现了对面花圃旁的狄公等人。

狄公和李元芳对视了一眼，脸上露出了惊诧的表情。

蒋老四道：“两天后，公子就死了。小人心想这件事一定与老爷有关。所以才在灵前说出那番话。”

狄公问道：“听说你家公子乃是出了名的君子，怎么会做这等败坏人伦之事？”

蒋老四道：“小人也不相信。但夫人说是老爷亲眼看到的，也不知老爷看到了什么。”

狄公缓缓点了点头，陷入了沉思。

更深夜静，湖州县街道万籁无声，只有值夜土兵敲击的梆铃声。突然，一阵急促的马蹄声和车轮碾地声传来，一辆马车飞驰着穿过街道，划破了宁静的夜空。

县衙土牢的监房里，油灯如豆，刘员外坐在铺满干草的床上，望着那一点点火苗出神。走廊里传来一阵脚步声，声音越来越近，不一会儿，来到监房门前。刘员外慢慢回过头，见一个身穿黑色套头斗篷的男人站在门前。刘员外顿时一惊：“你、你是谁？”

“啪”的一声，风帽掀开，正是狄仁杰。刘员外惊呼：“狄大人！”

狄公徐徐点点头：“怎么样，想好了没有？难道，真的不想说点儿什么？”

刘员外抬起头，张了张嘴，欲言又止，最终还是低下了头。

狄公道：“好吧。还是我来问吧。你在花园里看到了什么？”

刘员外一惊，抬起头来：“我、我不明白大人的意思。”

狄公摇摇头：“刘查礼呀刘查礼，可怜你这个死要面子的人呀，兀自在此巧言诡辩，你怕什么？怕丑事传扬出去令你刘家颜面扫地是吗？”

刘员外惊讶地望着狄公，良久，叹了口气道：“大人，反正草民左右也是个死，就别再把家丑都搂出来了。求大人放草民一马，别再逼问了。”

狄公道：“你的夫人莹玉已对本阁和盘托出。本阁只是要找你证实一下，她所说的是真还是假。”

这几句话把刘员外彻底吓傻了，他张口结舌：“什、什么？”

狄公道：“是的。她告诉本阁，自她过门后，公子曾屡次调戏她。她对你言讲，可你却总是不信，于是……”

“大人！”刘员外一声大叫，哭出声来：“大人，求您，别、别说了！”

狄公长叹一声：“这种人伦惨变，也难怪你要下毒手。刘查礼，你明不明白，我这是在救你。”

刘员外抬起头来。狄公道：“如果你能证实公子调戏继母，那么，按本朝律法，你则罪不致死。”

刘员外“扑通”一声跪倒在地，哭出声来。

与此同时，刘家庄莹玉房间传出“啊”的一声尖叫，莹玉猛地从床上坐起身来，惊恐地四下看着，四周一片寂静。莹玉舒了口气，伸手揩去额头上的汗水，两眼直愣愣地望着空中，静静地思索着。忽然，她的眼睛一亮，迅速起身下床，穿好衣服走出门去。

花园里，一条人影快步向狄公居住的正堂走来。值夜卫士一声断喝：“什么人？”

“是我。”莹玉从黑暗中走出来。

卫士道：“哦，是夫人。有事吗？”

莹玉道：“请问狄大人在吗？”

卫士道：“大人已经睡下，有什么事明天再说吧。”

莹玉迟疑了一下说道：“是非常要紧的事情。”

卫士正在为难之时，李元芳走过来，问道：“怎么了？”

卫士道：“李将军，夫人说有急事要见大人。”

莹玉道：“是呀，能不能烦劳将军唤醒大人，妾身有隐情回禀。”

李元芳踌躇道：“夫人，你知道狄大人睡眠不多，一旦睡着，我等轻易不敢叫醒。你，还是明天再来吧。”

莹玉轻叹一声，点了点头，转身离去。

土牢中，狄公与刘员外面对面而坐。刘员外长叹一声：“同样的话，莹玉对我说了很多次，可是我始终不信。传林是举人，又是附近闻名的正人君子，怎么会做这等禽兽不如之事？”

狄公点点头。刘员外道：“可我错了，我的儿子……”泪水在他的眼眶里不停地转着。

狄公问：“你到底看到了什么？”

刘员外擦了擦眼泪：“就是您第一次来府里那天早晨，莹玉对我说，让我在花园的大柳树后等着，她要让我看一出好戏……”

他把他当时看到的一幕描绘了一番——

白天，花园大柳树后，刘员外探出头来，向远处望着。大花圃前，莹玉在慢慢地踱着。不一会儿，公子快步走过来，四下看了看，走到莹玉身旁，二人说了几句话，公子忽然伸手将莹玉搂住，而后，竟然伸手将莹玉的外衣脱去，远远地扔了出去。莹玉失声大叫，拼命挣扎着。刘员外在树后目瞪口呆地看着这一切，身体不停地抖动。

狄公沉吟着道：“也就是说，你没听见他们在说些什么。”

刘员外痛苦地捂着脸：“有这些还不够吗？”

狄公道：“光天化日之下，公然在花园中调戏继母，你不觉得这种事太匪夷所思了吗？”

刘员外抬起头来：“谁说不是呢。可这一切，确是我亲眼所见啊！家门不幸，出了这种孽障。我本欲将此事诉诸公堂，可又怕传扬出去，刘家在湖州难以立足。想要置之不理，可莹玉刚刚过门，公子就已经如此纠缠，来日方长，以后还不一定要闹出什么样的事情来。万般无奈之下，便想出了这样一条毒计。”

狄公点了点头，陷入了沉思。

次日，莹玉快步向正堂走来，正和李元芳照了个对面。她赶忙施礼道：“将军万福。”

李元芳微笑道：“夫人不必多礼，你是要见大人吧？”莹玉点点头。

李元芳道：“我马上给你通报。”说着，快步走进正堂。“大人，夫人要见您。您看……”

狄公点点头：“请她进来。”

李元芳犹豫道：“大人，您可是一宿没睡呀！”

狄公微笑道：“无妨。刚听完了刘员外的，再听听她的，趁热打铁。”

李元芳点点头，喊了一声：“有请夫人！”

莹玉走进来，叫了声“大人”。狄公道：“夫人请坐。不知何事，如此紧要呀？”

莹玉轻声道：“日前，妾身对大人撒了谎。”

狄公双眉一扬：“哦？”

莹玉长叹一声：“妾身虽为青楼女子，但也懂得一些礼义廉耻，那天大人问起的，正是妾身羞于启齿之事，因此……”

狄公点了点头，微笑道：“今天怎么想起要说实话了？”

莹玉道：“老爷身陷囹圄，妾身于心不忍，也顾不得那么多颜面了，干脆对大人实话实说吧。”

狄公点点头：“好，你说吧。”

莹玉道：“大人，妾身嫁入刘家，到今日为止才整整十天。可就是这十天之内，公子刘传林竟然数十次要非礼妾身。”

狄公问：“哦？有这等事？”

莹玉点头：“那是我刚进门的第一天夜里，老爷子吃醉了酒……”她把当时发生的事情有声有色地描绘了一遍——

莹玉和公子搀扶着刘员外走进正房，将员外放在里屋的床上，刘员外立刻鼾声如雷。公子在身旁静静地望着她。莹玉回过头来，奇怪地道：“公子，怎、怎么了？”公子没有说话，突然伸手拉住她的手，放在嘴边吻了一下。莹玉一声惊叫抽回了手：“你、你要干什么？”公子一把将莹玉搂进了怀中，狂吻着。莹玉拼命挣扎，低声喊道：“你、你放手，放手啊。小心吵醒老爷！”公子道：“他醒不了。”说着，手慢慢滑向莹玉的腰间，轻轻一拉，外裙登时脱落。公子将莹玉抱起，快步走到外屋，关上房门，将莹玉放在桌上，整个人压在了莹玉身上，不停地亲吻。莹玉发出撕心裂肺的尖叫，公子一惊，莹玉趁机将他推开，跳起身来跑进里屋，酋上了房门。

公子在外面叫“开门”，莹玉道：“你、你快走！”公子隔着门道：“我就不信，你喜欢一个糟老头子。只要你还在刘家，早晚是我的人！”说完，脚步声渐渐远去。

莹玉低声抽泣着。狄公沉吟着，不知该说什么好。

莹玉擦了擦眼角的泪水，接着讲她的故事：“从那天以后，这样的事情发生过几十次。我忍无可忍，只得对老爷言讲，可老爷不信，于是发生了下面的一幕——”

有天白天，莹玉正在花圃前踱步，刘员外躲在远处的大柳树后，露出头来。

公子快步走过来，四下看了看，而后走到莹玉身旁：“你在和我玩游戏，是吗？”

莹玉看了他一眼，没有说话。公子冷笑一声道：“如果你想吊我的胃口，那就错了，我对女人从来都是速战速决！”

莹玉冷冷地道：“我不想再说了，请你走开。”

公子冷笑一声：“你不过是个妓院里的婊子，别装得像贞节烈女一般！实话告诉你，老头子活不了几年，这个家早晚是我的，到那时候，你还不是照样得上我的床？”

莹玉扭过身喊道：“你马上走。要不我喊人了！”

公子冷笑一声：“喊人，好啊。喊吧，你信不信，我在这儿就可以把你脱个精光。”

莹玉一惊，扭身想跑，公子一把揽住了她的腰，伸手脱去她的外衣，远远地扔出去。莹玉拼命挣扎着，厉声尖叫。公子狠狠地一把将她推开：“你等着吧，早晚有一天，我会让你心甘情愿地服侍我。”说完，他转身离去。

莹玉叹了口气：“老爷亲眼目睹了这一幕，终于相信了妾身的话。他非常生气，说一定要杀了这个逆子。听他说出这种话，妾身一直心惊肉跳。果然，两天后，公子就坠崖而死。”

狄公“哦”了一声，点了点头。

莹玉道：“大人，老爷虽然触犯律法，杀人获罪，但像公子这种荒淫无度、好色乱伦之徒难道不应该惩治吗？老爷不过是怕家丑传扬出去，才用了自己的办法下手除去祸害，妾身以为，此事虽然错了，但却是其情可悯，情有可原。望大人详查！”

狄公连连点头：“嗯，好一个利口女子呀，说得有几分道理！这样吧，你先回去，你说的话，本阁会好好想一想。”

莹玉离座施礼：“谢大人。”

狄公一伸手：“元芳，替我送客。”李元芳将莹玉送出门去。

狄公缓缓站起身，不停地踱着。李元芳回来，狄公停住脚步：“你觉得怎么样？”

李元芳道：“不像在撒谎。”

狄公沉吟着道：“你马上去，查出刘员外成婚当天值夜的仆人，问他三件事，第一，那天晚上，员外是不是喝醉了？第二，是不是公子和莹玉扶他进屋的？第三，听没听到莹玉发出的尖叫？”

李元芳点头：“我马上去。”说完，快步走出门去。

狄公在正堂上慢慢地踱着步，两眼眯成了一条缝，思索着。不一刻，李元芳推门进来，叫声“大人”。

狄公回过头来问：“怎么样？”

李元芳叹了一口气：“莹玉没有撒谎。那天夜里员外大醉，是公子和莹玉将他扶回房间。外面值夜的仆人和丫鬟确实听到了一声尖叫。过了一会儿，公子开门走出来，对他们说就当什么也没听见，第二天还赏了银子。”

狄公轻声道：“难道，刘传林真是这样的人？”

李元芳道：“‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心’呀！”

狄公沉思着。李元芳道：“大人，现在可以结案了吧。”

“结案？”狄公摇了摇头：“为时尚早！”

他又在屋里踱了起来。忽然，眼睛一亮：“对，结案！走，回湖州！”

狄公再次来到刘查礼的牢房，告诉他将放他回去。刘员外听说，吃惊地抬起头来：“什么，放草民回去？”

狄公点点头：“正是。是夫人的一番话，令本阁深受感动，这才下决心放你回去。”

刘员外一愣：“夫人？”

狄公点头：“是呀，你的亲生儿子不肖，想不到这位新夫人倒是深明大义。我已和曾县令商量过了，你虽行为过激，杀害了亲子，但念你其情可悯，其行可原，又念在你年事已高，就不做处分了。”

刘员外的泪水滚滚而下，叩头道：“谢二位大人！”

曾泰道：“还是回去谢谢你的夫人吧。”

刘员外连连道：“是，是。”

狄公微笑道：“刘司农，你一个退隐官宦是怎样和夫人这位青楼女子结成鸾凤的呢？”

刘员外道：“哎，说来惭愧，完全是巧遇。”

曾泰笑道：“我也觉得好奇，司农不妨讲来听听。”

刘员外为难地看了看周围的衙役。曾泰一挥手：“你们出去吧，这里不用伺候。”衙役们答应着退了出去。

狄公一指旁边的椅子道：“坐吧，坐下讲。”

刘员外告罪后坐了下来，说道：“是这么回事，月前，草民前往府城办事。事情办完后，几个朋友约我到湖上赏月——

一艘小艇在湖心荡漾，刘员外和几个朋友围坐桌前，边赏月边闲谈、饮酒。红泥炉上煮着青梅酒，发出一阵阵甜香。一位朋友笑道：“只可惜缺些管弦丝竹啊。”话音未落，水面上传来一阵琴声和低唱，声音婉转缥缈，若隐若现，在静夜的湖面上弥散着，显得异常神秘、优美。

刘员外一愣，问道：“这声音是哪里来的，莫非湖中有仙？”

一个朋友道：“怪哉，走，去看看。”

几个人走上船头向远处望去，只见水雾迢迢中，一条大船时隐时现。刘员外轻轻击了一掌，兴奋道：“想不到我刘查礼已过花甲之年，竟能遇到仙女！”

一个朋友道：“早听说湖中有仙，不想今日得见。”

微风吹过，雾气散开了一些。只见大船四周用红纱帐围裹，船内点着蜡烛，一个窈窕身影映在红纱之上，身形微动，拨弄琴弦。刘员外不禁看得如痴如醉，低声道：“湖仙下凡。”

朋友点点头，对船夫低声道：“把船摇过去，看个究竟。”

船夫抡起竹篙，撑动小舟，转眼间便驶到大船前面。刘员外拱手道：“在下湖州刘查礼，敢问船上是哪位仙子？”

琴声停止了，红纱一掀，一个小丫鬟走出来，抿嘴笑道：“这位官人，您说什么？”

刘员外道：“船上是哪位仙子弹琴？”

丫鬟笑道：“船上并无仙子，是一位姐姐。”

刘员外道：“姐姐？”

丫鬟笑了：“你的亲姐姐。”说着，她咯咯地笑起来。

刘员外尴尬地道：“姑娘取笑了。”

只听红纱帐内传来一个柔弱的声音：“小红，别耍贫嘴，请官人上船。”

话音刚落，跳板搭上，刘员外走上船来，小红挑起纱帘，刘员外走了进去。“仙子”抬起头来，正是莹玉。刘员外登时被她的美貌倾倒。

狄公“噗嗤”一笑：“好一段浪漫奇缘呀！”

曾泰和李元芳抚掌大笑起来。刘员外老脸一红，说道：“她就是莹玉。后来我才知道，她原来是府城玉花轩中的歌伶，卖艺不卖身。”

狄公的眉头一扬：“玉花轩？”

刘员外点点头：“正是，大人知道？”

狄公摇摇头，笑道：“只是觉得名字很好听。”

刘员外道：“后来，草民回到湖州，心中怎么也放不下她，最终还是下定决心，将她娶回家来。”

狄公点点头：“是这样。”

曾泰好奇地道：“那——”忽然脚步声响，一名衙役奔了进来：“阁老，太爷，刘夫人亲自来接员外了。”

狄公微笑道：“好一个夫妻情深呀，刘司农这就请吧。”

一辆马车停在衙门前，莹玉站在车外焦急地等候着。刘员外快步走出来，大叫一声：“夫人！”莹玉赶忙迎上去：“老爷！”

二人相视无言。刘员外上了车，回刘家庄去了。

二堂上，狄公轻轻一拍桌子，对李元芳和曾泰道：“立刻分头行事！”

刘员外回到庄上，走进卧室。他感动得拉住莹玉的手道：“夫人，我真不知道该怎么感谢你。是你救了我的命啊！”

莹玉道：“瞧您说的。俗话说，夫妇一体，还说这些干什么。”

刘员外长叹一声，拉住莹玉的手放在胸口道：“玉儿，从今以后，你就是刘家庄的女主人了。”说着，他从腰间解下一串钥匙递了过去：“这是庄内所有门户和账房的钥匙，你把它收好。”

莹玉接过钥匙，泪水盈盈地道：“谢谢老爷信任。”

刘员外轻轻拍了拍她的脸：“玉儿，可你记住，这个庄子里只有一个地方你绝对不能进。”

莹玉抬起头：“哪里？”

刘员外道：“就是后园中的那个两层小楼。”

莹玉纳闷：“为什么，那个小楼有什么奇怪？”

刘员外笑了笑：“以后我会告诉你的。”

莹玉笑道：“你不用告诉我，你说不能进，我不进就是了。”

刘员外笑了。莹玉道：“哦，对了，说起后园我想起来了，前天夜里，后园中传来一阵阵惨叫声。第二天我问刘大，他说后园经常闹鬼。”

刘员外一惊：“哦？”

湖州城里，玉花轩的金字牌匾高悬楼上。门前，狄公与曾泰交换了一下眼色。一个看门的走出来，点头哈腰地招呼道：“二位，想玩玩儿？”

狄公点了点头：“是啊。”

看门的喊道：“妈妈，来客人了。”

老鸨从里面跑出来：“哎哟，二位客官，来得可真早啊，里边请吧！”

狄公笑眯眯地道：“妈妈，我们想向你打听个人。”

老鸨一听，脸色登时阴沉下来：“哦，二位是找人啊！”

狄公点了点头。老鸨一声怒喝：“老七，你给我滚过来！”

那个看门的快步跑过来，老鸨骂道：“你他妈一天到晚灌黄汤灌昏了头了你！把个找人的也让到堂子里来！”

老七急道：“他们说是来玩儿的。哎，我说你们——”

狄公把一锭五十两的大银在老鸨面前高高举起，静静地望着她。

老鸨登时眉开眼笑，一把将银子抓过来，回身给了老七的屁股一脚：“你他妈真是个废物，人家老爷来找人你还往大堂子里让。还不开个雅间，让我们好好说话！”

老七嘟囔道：“他妈见钱眼开，拿老子出气。好嘞！”说着，快步跑了进去。

老鸨满脸赔笑道：“二位，跟我来吧。”

说着，三人进了雅间。老鸨听狄公询问莹玉，连忙道：“您说的这个莹玉，是一年前来到我们堂子的。因她长得金贵，客人们都非常喜欢她，堂子的生意也一下子火爆起来，有很多客人专为听她唱俩小曲儿，大老远的赶到这里——”

狄公打断了她：“你可知道，她是从哪里来的？”

老鸨摇摇头：“这可就不知道了。堂子里的规矩就是不问前身，只管眼下。”

狄公点了点头：“你继续说吧。”

老鸨道：“本来，莹玉是卖艺不卖身。可八九个月前，来了一个叫贾明的公子，人长得漂亮，出手也阔绰，一见莹玉就爱得神魂颠倒，在堂子里泡了两个月，把个莹玉也弄得五迷三道，二人成天同吃同住，如胶似漆。”

狄公和曾泰对视了一眼。

老鸨继续道：“大约在半年前吧，这位贾公子花大价钱替莹玉赎了身。当时，堂子里的姐妹们都说莹玉有福气。可谁曾想，一个月以前，莹玉突然回来了，说那位贾公子不要她了，她无处栖身。我见她可怜，便又收留了她。这不，十几天以前，一位从湖州来的刘员外看上了她，又替她赎了身，把她娶回家中。”

狄公和曾泰交换了一下眼色：“如此说来，刘员外替她赎身之前，她还跟过一位贾公子。”

老鸨道：“是呀，二人就在城里居住。堂子里的姐妹还碰到过她。”

二人回到客栈。狄公在房中踱着步，沉思着。曾泰使劲地拍着脑门道：“越来越复杂了，怎么又多了个贾公子，真是奇哉怪也！”

狄公喃喃地道：“贾明……贾明。”忽然，他的眼睛亮了起来，回过身：“曾泰，明天一早你拿我的名帖通知州刺史，要州衙所有执事捕快全体出动，遍查全城，一定要找到这个姓贾的！”

刘家庄庄内空无一人，四周静悄悄的。一条黑影快步走来，停在后园门前，正是刘员外。他四下里看了看，随后打开门前锈锁，快步走了进去，来到二层小楼门前，在门上轻敲三下，门框上敲了两下，大门自动开启，刘员外闪身而入。过了一会儿，刘员外从小屋子里出来，回手锁上了后园的门，快步离去。身后不远处，一双眼睛静静地望着他，露出了一丝诧异的神色，正是李元芳。

深夜，莹玉早已睡熟。刘员外忽然睁开眼睛，轻轻叫了声：“玉儿，玉儿。”莹玉哼了一声，翻了个身。刘员外慢慢坐起身来，下地穿好衣服，蹑手蹑脚地走出卧房，回手关上了门。

刘员外走到外屋的八仙桌旁，踩着椅子爬到桌上，伸出手在墙壁上摸索着。不一会儿，手停住了，在墙上轻轻一按，“咔”的一声轻响，墙壁上弹出了一个暗门。刘员外警惕地回头向里屋看了看，里面没有丝毫动静。他迅速打开暗门，里面放着一个油布包裹，刘员外伸手拿了出来，打开，里面是一本绢制古籍——《蓝衫记》。

与此同时，在州城客栈里，狄公双目微闭，进入了冥想状态，一组组画面从他眼前掠过。一个画面停在了眼前：

白天，刘家花园中，曾泰报告道：“阁老，卑职率人搜查了刘传林的房间，并未发现什么可疑之处，只是在刘传林的床下找到了一张名帖。”说着，他将名帖递了过来。狄公伸手接过，定睛一看，名帖正中楷书三个大字：“玉花轩”。

狄公睁开双眼，伸手抓起桌上的毛笔，在纸上不停地画着。

州城内长街巷，州衙兵马司的官军将整条巷子团团包围。一顶青呢官轿在一座小院门前停下，轿帘一掀，狄公快步走了下来，向院里走去。曾泰正与州刺史说着什么。狄公走进来，曾泰赶忙介绍道：“大人，这位就是狄阁老。”

刺史倒身下拜：“卑职叩见阁老，请恕卑职失迎之罪！”

狄公赶忙将他搀了起来，微笑道：“大人免礼。此次本阁微服来访，一切礼数从简。”

刺史站起身来：“今晨，曾县令传来阁老口谕，卑职便派出了州衙中所有官役全城盘查，果然，这个院子的主人王小大，曾将西跨院租给一个叫贾明的人。”

狄公点了点头：“有劳大人。这位王小大现在何处？”

刺史回身吩咐道：“叫王小大。”

不一刻，王小大在衙役的带领下奔来，双膝跪倒。

狄公道：“起来说话。”王小大站起来。

狄公问道：“听说你曾将西跨院租给了一个叫贾明的人？”

王小大回道：“正是。”

狄公道：“只有这贾明一个人吗？”

王小大道：“不，不，还有一位美貌的女子，是贾公子的妻子——方氏。”

曾泰一愣：“方氏？”

狄公道：“就是莹玉。”曾泰这才明白过来。

狄公对王小大道：“带我去院子里看看。”

王小大应了一声“是”，立即带他们到西跨院正房。门“吱呀”一声打开，狄公、刺史和曾泰走了进去。房内窗明几净，书案上摆着一摞书籍。狄公缓步走过去，拿起一本，翻开，只见扉页上刻着一个闲章。

狄公对曾泰道：“将这些书打包，带回湖州。”曾泰应道“是”。

狄公问王小大道：“他们夫妇二人在此住了多长时间？”

王小大答道：“将近半年。那位贾公子可能是个做生意的，经常跑外，家中只有他的妻子莹玉常在。”

狄公问道：“你经常能见到她吗？”

王小大摇摇头：“这个方氏脾气非常古怪，凡人不理，我们虽然住得很近，可她从不来串门，深居简出。住了这半年，我一共才见过她两回。”

狄公点点头，四下看了看：“看这屋中的情形，似乎这个贾公子还住在这里呀。”

王小大叹了口气：“要说这个贾公子真是个可怜人。”

狄公一愣：“却是为何？”

王小大道：“一个月前，贾公子从外地回来，就发现他的妻子竟然不告而别。”

狄公双眉一扬：“失踪了？”

王小大道：“正是。他心急如焚，跑来问我，可小人也很长时间没有见到她了。情急之下，贾公子四处寻找，小人也帮着他东跑西颠满城打听，最后，还是没有找到。”

狄公问：“你的意思是，方氏是自己失踪的，并不是贾公子抛弃了她？”

王小大回道：“当然不是。”

狄公与曾泰彼此交换了一下眼色。

王小大道：“贾公子是个重感情的人，方氏失踪后，他可是着实地伤心了一阵子。”

狄公点了点头：“明白了。”他回过头来对刺史道：“派人将这间房子看管起来，任何人不得进出！”刺史躬身答道：“遵命。”

刘家庄外，刘员外和莹玉带领众家人在门前迎候狄仁杰。刘员外焦急地东张西望。莹玉道：“狄大人怎么还没有来？”

刘员外道：“是呀，按说州城离这儿还不到一百里地，早该到了。”

话音未落，身后脚步声响，刘大急匆匆地奔出来，叫道：“老爷，夫人，狄大人已经在花园中了！”刘员外和莹玉不由得吃了一惊，急忙赶到花园。狄公正站在花圃前静静地思索着。曾泰坐在旁边的一块太湖石上，见刘员外、莹玉和刘大率家人急急赶来，赶忙起身迎过去。

刘员外道：“太爷，狄大人怎么没走正门啊？”

曾泰赶忙嘘了一声：“轻点儿！狄大人说不想惊动你们，这才从后门进来。你们就不用在此伺候了，赶快命家人将正堂打扫出来！”

刘员外连声答“是”。就在此时，远处的狄公抬起头来道：“刘司农，请你过来一下！”

刘员外赶忙跑过去：“大人。”

狄公道：“让其他人都回去吧，我有些话要和你单独说。”刘员外应声“是”，回头对莹玉和众家人挥了挥手，大家散了开去。

刘员外道：“大人，有话就请吩咐吧。”

狄公沉吟着道：“上次你说，看到公子调戏夫人之处，是这里吗？”

刘员外一愣，赶忙道：“大人，此案既然已结，您就不用再劳神了。”

狄公一摆手：“回答问题。”

刘员外赶忙道：“是。”他看了看花圃，又量了一下四周的距离道：“应该是再往东一些。”

狄公点点头，向东走了几步：“是在这儿吗？”

刘员外点点头：“差不多了。大人，草民不明白，既已结案，为何还要——”

狄公打断他：“当时，你在何处？”

刘员外一指远处的大柳树：“草民就在那株柳树背后。”

狄公点点头，向曾泰招了招手，曾泰跑过来：“大人。”

狄公道：“你和刘司农站在这里。”

二人站到狄公的位置上。狄公问道：“当时，公子和夫人是在这个位置吧？”

刘员外点头。狄公快步向大柳树走去。刘员外莫名其妙地望着狄公的背影，问曾泰道：“曾大人，狄公这是要做什么？”

曾泰笑了：“我也蒙在鼓里。”

狄公快步走到大柳树下，闪到树后，向对面望去，只见花圃前的曾泰和刘员外离他非常遥远。狄公松了口气。忽然“嗡”的一声，一只小蜜蜂从他眼前飞了过去。狄公登时一愣，似乎在重重的迷雾中现出了一丝灵光，却又无法把它抓住。他站在原地静静地思索起来。曾泰和刘员外站在花圃前，一动也不敢动，眼巴巴地望着狄公。

刘员外苦笑道：“狄大人在想什么？”

曾泰道：“我要知道就好了。”

刘员外道：“太爷，我能不能动动。”

曾泰道：“最好别。”

远处的那株大柳树下，狄公仰头向天，静静地出神。夕阳西下，狄公仍然站在大柳树下，木然不动。

刘员外哭丧着脸：“曾大人，我、我实在是站不住了。”

曾泰苦笑道：“我又何尝不是呀！”

刘员外央求道：“能不能跟狄大人说一说，哪怕坐一会儿再站，也行啊。”

曾泰为难地看了看狄公：“再忍耐一下吧，应该是快了。”

刘员外点点头：“我真佩服狄大人的两条腿。”

狄公的眼睛突然一亮，但马上又摇摇头，轻轻叹了口气。他偶一回头，发现花圃前的曾泰和刘员外仍然一动不动地站着，他不禁笑了出来，快步向花圃走去。

曾泰兴奋地道：“大人过来了。”刘员外回过头：“哎哟，这可好了。”

狄公快步走过来，连连道歉：“对不起，对不起。只顾凝思，把二位给忘了。”

曾泰和刘员外对视一眼，大笑起来。狄公也笑了。

刘员外问道：“大人，您又想到了什么？”

狄公摇摇头：“惭愧，仍是一团迷雾。”

刘员外心里纳闷，道：“大人，我不明白，这个案子不是已经了结了吗？”

狄公笑了笑，拍拍他的肩膀：“事情没有那么简单。但你放心，我一定会还你一个公道。”刘员外愣住了。

狄公道：“你去吧，对任何人都不要说起这件事。”

刘员外点了点头，转身离去。

正堂里亮着灯，两名卫士站在门前。李元芳和曾泰边说话边快步走来。曾泰道：“一出花园，他老人家就一头扎进房子里，不吃不喝，两个多时辰了。”

李元芳道：“这就说明，他马上要找到答案了。”

曾泰道：“光听我说了，你那边怎么样？”

李元芳笑道：“两个字：热闹。”

曾泰不解：“哦，热闹？有意思。”

两人说着话已来到正堂门前，李元芳向门前的卫士点了点头，轻轻推开门，跟曾泰一起蹑手蹑脚地走了进去。狄公坐在椅子上，双目紧闭，已经进入了瞑想的状态。曾泰张嘴想要说话，被李元芳一把捂了回去。曾泰一惊，猛回头。李元芳冲他使劲摇摇头，指了指旁边的椅子，二人轻轻坐了下来。

狄公紧闭着双眼静静地思索着，脑海中出现了几个画面：

——春光明媚，湖州郊外。蜂群腾空而起，向正西方飞去。老蜂农吃惊地喊道：“哎，这是怎么回事？”狄公道：“蜜蜂如此结群而起，是非常少见的事情。”蜂农也道：“从没有过这种事。”狄公问：“正西方是什么地方？”蜂农道：“刘家庄。”

——刘家花园。一丛淡蓝色的小花。狄公惊奇道：“这里怎么会有这种花？”管家刘大微笑道：“先生知道这种花叫什么名字吗？”狄公道：“那兰提花。”刘大惊讶不已。

——刘家花园。狄公站在花圃前，一只蜜蜂飞过，他一愣，喃喃地道：“蜜蜂……”身后李元芳道：“哦，对了，刚才搜查刘员外房间，发现了一坛蜂蜜，非常香，不知里面放了什么？”

狄公睁开眼睛，脸上露出了微笑，他轻轻吁了口气道：“原来是这样！”

李元芳笑道：“看来这一次，是可以结案了。”

狄公一抬头，这才发现了曾泰和李元芳。他笑着站起身：“你们是什么时候进来的？”

李元芳笑道：“已有半个时辰了。看来您已经找到了答案。”

狄公点点头：“元芳，上一次，你奉命搜查刘家，曾在员外房中发现了一坛蜂蜜，是吗？”

李元芳道：“正是，我记得卑职曾对大人说起过。”

狄公站起身来：“是的。是的。明天一早，你去找刘员外，就说我要一些蜂蜜。”

李元芳一愣：“要，要蜂蜜？”

狄公点点头：“明天，我要演一出好戏。”