原名《忠烈侠义传》。侠义公案小说。一百二十回。署石玉昆述。首刊于光绪五年(1879年)。

石玉昆,字振之,约生于嘉庆十五年(1810年),卒于同治十年(1871年)。天津人。是咸丰、同治间著名的说书艺人。《三侠五义》就是根据他的说唱本逐步改编而成。他的说唱本《包公案》又称《龙图公案》今犹有传抄本,唱词甚多。后有人删去唱词,增饰为小说,题《龙图耳录》。光绪年间又经问竹主人修改润色,由北京聚珍堂出版,因其“极赞忠烈之臣,侠义之士”故更名为《忠烈侠义传》,又名《三侠五义》。清光绪五年(1879年)以后,学者俞樾认为第一回“狸猫换太子”事,“殊涉不经”,遂“援据史传,订正俗说”,重撰第一回。并认为书中所写不止三侠,除南侠、北侠、双侠(丁兆兰、丁兆蕙)四人,还有小侠艾虎、黑妖狐智化、小诸葛沈仲元共七人,故将名改为《七侠五义》,于光绪十五年(1889年)作序刊行,与《三侠五义》并行于世。

《三侠五义》写宋朝包拯铁面无私审案断狱并以忠诚感化豪杰,致使侠客义士投诚官府,辅助包公除暴安良,行侠仗义的故事。小说的前半部分主要写宋代开封府尹包拯在展昭、白玉堂等侠客帮助下,神断疑案、执法无私,甚至敢于诛杀皇亲国舅的故事。包拯,历史上实有其人,

庐州(今安徽合肥)人,宋仁宗时,曾官监察御史、天章阁待制、龙图阁直学士、枢密副使等,《宋史》有传。称他“立朝刚毅,贵戚宦官为之敛手。”在开封府尹任上,以清正廉洁著称于世,深得百姓爱戴。有关包公的民间传说广为流传,宋元以来以包公为题材的文学作品大量出现,包公形象不断被丰富、被理想化。《三侠五义》中的包拯被描写成一个廉洁公正、刚直不阿、不畏强暴、爱民如子的“青天大老爷”形象。比如当朝权贵庞太师之子庞昱在陈州放赈,尅扣粮款、强占民女、横行乡里、无恶不作,包公就敢于秉正处斩,以平民愤,致使“万民感仰,欢呼载道。”包公深得仁宗皇帝宠信,御批他“忠心报国”。前半部还穿插南侠封“御猫”、“五鼠闹东京”以及诸侠客归顺朝廷受职等故事。小说的后半部,主要写江湖侠客辅佐官府,除暴安良,为民伸冤的故事。以破军山收钟雄为中心内容。飞叉太保钟雄是个绿林领袖,他光明磊落,从善若流。无意中被襄阳王收买为羽翼。后智化、欧阳春等用尽心机,终使钟雄脱离襄阳王而归顺宋仁宗。绿林好汉、豪侠义士都是些急人之难,扶困救危的英雄,把他们和清官结合在一起,反映了对清明政治的向往。

《三侠五义》在艺术上保留了民间传说、话本和讲唱文学的特点,语言通俗流畅,叙事简洁明快,情节曲折离奇并无滋蔓感。“写草野豪杰,辄奕奕有神,间或衬以世态,杂以诙谐,亦每令莽夫分外生色。”(鲁迅语)问竹主人、俞樾对此书都有很高评价。《三侠五义》影响十分广泛,以后不断有续书问世。如《小五义》、《续小五义》、《英雄大八义》、《英雄小八义》等。《三侠五义》中的不少故事,为各类戏曲提供了丰富的题材。

《三侠五义》有清光绪五年(1879年)北京聚珍堂活字本,光绪八年(1882年)活字本,光绪九年(1883年)文雅斋覆本,亚东图书馆排印本。俞樾改订本有上海广百宋斋印本。上海文化出版社一九六五年出版铅印本,中华书局一九六二年出版铅印本。《七侠五义》有一九八○年北京宝文堂的铅印本。一九八一年上海古籍出版社首次出版谢兰斋抄本《龙图耳录》。