成书经过

天启元年（1621年），谈迁时年二十九，居家为母守孝期间，读陈建之《皇明资治通纪》，发现错误百出。鉴于经史官员垄断了明历代实录，很多地方忌讳失实，而各家编年史书又多肤浅伪陋。故谈迁以《明实录》为聿，遍考群籍，广徵博采，力求徵信。天启元年（1621年）开始编著《国榷》，「汰十五朝之实录，正其是非；访崇祯十七年之邸报，补其阙文」，初稿六年后完成，据称此书「六易其稿，汇至百卷。」顺治四年（1647年）全稿被窃，迁喟然曰：「吾手尚在，宁遂已乎？」于是又发愤重写。顺治十年，应弘文院编修朱之锡邀请，携稿赴北京，访问前朝遗老、皇室、宦官、降臣等，阅读公家档案，重新校订《国榷》，「事辞道法，句权而字衡之，大抵宁洁毋靡，宁塞毋猥，宁裁毋赘。」谈迁在山西平阳时，每日校勘原稿12页。以三十馀年编成《国榷》一书，署名「江左遗民」。内容架构

此书记叙从元文宗zh-hans:天历; zh-hant:天历;元年（1328年）明太祖朱元璋诞生，直到顺治二年清兵陷南京的317年间的历史。《明实录》取消了建文纪年，《国榷》则将建文纪年恢复。《国榷》与中国历代正史一样也有「谈迁曰」，叙事中间有议论，或引他人曰，或作「谈迁曰」，或先引他人之说后再作「谈迁曰」。《国榷》详于考订，多更正史料失实处，如明成祖说自己是马皇后所生，谈迁根据《太常寺志》证明成祖是碽妃亲生。《国榷》永乐十九年十二月底书: 「始立东厂，专以内臣刺事。」注云：「事不见正史」，而谈迁据《会典》补之。又，崇祯十五年（1642年）十一月丁丑清兵入关的记载：「时报建虏（清兵）六万攻宁远，进界岭口；六万攻山海关，进青山口；又五万进蓟州。」谈迁认为人数「皆虚报也，实二万骑入墙子岭」。又如弘治四年六月癸亥，「前太子少保兵部尚书张鹏卒。涞水人，景泰辛未进士」。该条史料更正《明孝宗实录》卷52记载张鹏为「直隶莱水县人。」的错误。

《国榷》据称原稿百卷，详今略远，万历以后的历史占了全书篇幅的三分之一，天启、崇祯两朝历史则占全书篇幅的六分之一。崇祯朝没有实录，谈迁根据邸报、方志、遗民的口述。由于书中对清廷颇多贬责，关于建州的记载较多，当时无法流传，谈迁死后仅有抄本传世，后经近人张宗祥据蒋氏衍芬草堂抄本和四明卢氏抱经楼藏抄本，以及崇祯一朝十卷本互相校补，加以标点，分为104卷，又卷首别作4卷，共108卷。1958年由中华书局出版。评价

• 黄宗羲称赞《国榷》「按实编年，不衒文采。」

• 邵廷采说：「明季稗史虽多，而心思漏脱，体裁未备，不过偶记闻见，罕有全书。惟谈迁编年，张岱列传，两家具有本末，谷应泰并采之，以成《纪事》。」

• 朱彝尊说：「考证累朝实录宝训，博稽诸家撰述，于万历后尤详，号为《国榷》。」

• 吴晗评价《国榷》：「由于当时并未刊行，因而也没有经过四库馆臣的乱改。……对研究建州和明朝后期历史是有积极贡献的。」缺失

《国榷》于同一事前后叙述不一，甚而张冠李戴、画蛇添足，且记灾异祥瑞过繁等，是其明显缺点。例如永乐七年十二月：「始立东厂刺事，内官主之。」但是永乐十八年十二月又言：「始立东厂，专内臣刺事。」明显出现矛盾。应以永乐十八年为是。