楚汉战争时期，匈奴征服了西域，依托西域作为军事和经济据点，经常侵占汉朝领土。在和匈奴互掐的过程中，汉武帝认识到西域的重要性，又探听到西域的大月氏与匈奴有世仇。敌人的敌人就是朋友，汉武帝决定拉起大月氏的手，一同捶死匈奴这个龟孙。

这是一个艰巨的任务，路途遥远不说，还要经过匈奴的地盘，危险系数非常高。选谁去，这是一个至关重要的问题。汉武帝发下诏书，寻找合适的人才。

张骞出使西域路线（张骞出使西域路线示意图）

张骞此时在朝廷担任侍从官，他头脑很灵活，看到诏书，认为这是一个很好的出头机会，要是能办成，他的人生就走上巅峰了。张骞便向汉武帝自荐出使西域，汉武帝看这个小伙子很有勇气，考察了一下，也觉得张骞是个人才，就把这个任务交给他了。

公元前139年，张骞带领100多人，其中还包含一名叫堂邑父的匈奴向导，从长安出发前往西域。

一行人来到河西走廊，进入匈奴地盘时，非常倒霉的遇上了匈奴骑兵，100多人全部被抓了。

匈奴单于得知张骞等人是要出使月氏国，就对张骞说：“月氏国在我们北面，你们汉人不声不响穿过我们的领地到那儿去，是不是太不把我放在眼里了？你们想来就来，想走就走，我不要面子呀！我们要是穿过你们汉朝领地去南方，你们也得跳脚！”然后张骞这100多人就被扣留了，而且是分别关押，大部分随从被弄去放牛和放马了，剩下张赛和匈奴向导堂邑父加上几个随从关在一起。

匈奴单于认为张骞是个人才，就对他进行各种威逼利诱，什么金钱美女都往他这儿送，就想让他帮自己办事儿。张骞面对这些一点也不心动，只想着自己任务还没完成呢。

这一被扣留就是十年，随着时间的推移，匈奴人对他们的看管也渐渐松懈，张骞带着剩下几人找机会逃离了匈奴。

这一路的逃亡之路非常艰苦，张骞几人也没带多少水和食物，只能靠堂邑父打猎过活，跟着张骞的随从也死了不少人。

经历千辛终于来到大宛，大宛国王很欢迎张骞，热情款待了他们。大宛国早就听说东方的汉朝很富庶，一直想和大汉往来通商，苦于中间隔着匈奴，一直未能达成愿望。张骞等的到来，犹如久旱逢甘露，非常的及时。

大宛国王派出向导和翻译，将张骞等人送到康居国，在康居国辗转数日后，终于来到了大月氏。

但这时的大月氏已经搬离匈奴很远，生活很安定，不想再发起战争和匈奴掐，张骞花了一年多的时间，最后也没有说服他们共同抵抗匈奴，张骞只能无功而返。

回汉的路上，张骞为了避开匈奴人，没有走来时的路，而是走另外的路，不料匈奴势力范围非常大，还是遇上匈奴骑兵被抓了。

幸好不久后，匈奴为争王位发生了内乱，张骞和堂邑父才找到机会逃回长安，从公元前139年出发到公元前126年归汉，共经历了13年。

回到长安后，张骞将此次出使所见所闻，向汉武帝作了详细的报告，包括西域各国的人口、位置、兵力等等都作了说明。汉武帝对张骞出使西域的成果很满意，给张骞和堂邑父都分别升了职。

后来张骞又出使过一次西域，访问了大宛、康居、大夏等数个国家，进一步扩大了汉朝的影响力。

这前后两次出使西域，促进了中西经济文化交流，打开了中国与中亚、西亚、南亚以至通往欧洲的陆路交通。汉朝从此开始与西域各国互通使者，并进行商业贸易，而张骞也被誉为是“丝绸之路的开拓者。”

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