《二十四史》上起传说中的黄帝（约公元前2550年），下讫明朝崇祯十七年（公元1644年），是研究中国古代历史的最重要的史料，也是历朝所承认的正史。

所谓正史，当然是官修的。每逢朝代更替，新朝政府便指派一批专门的人员，编撰上一代的全史。截止到清朝，这样的史书一共有二十四种之多，合称为《二十四史》。

不过，上面说过，《二十四史》是逐渐累积的，有一段逐步演变的过程。

最初，在晋代称作“四史”，包括《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》。这四史也是《二十四史》中最被人重视的一部分。过去读史者，《二十四史》不必全读，但这四史则是必读的。尤其是《史记》、《汉书》，不仅史料详实，更是文章优美，不仅被人当史书读，更作为文学作品读。

到了唐代，又增加了《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》。加上最初的四史，称为“十三史”。

到了宋代，又增加了《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》。连之前的十三史，称为“十七史”。

到了清代，又新增了《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》，合称为“二十二史”。

不久，又把宋朝人编写的《旧五代史》、《新五代史》算了进去，一并称之为“二十四史”。

从清朝至今，大家一直沿用了”二十四史“这个名称。二十四史具体如下：

1、《史记》西汉·司马迁撰（130卷）

2、《汉书》东汉·班固撰（100卷）

3、《后汉书》南朝宋·范晔撰（120卷）

4、《三国志》晋·陈寿撰（65卷）

5、《晋书》唐·房玄龄等撰（130卷）

6、《宋书》南朝梁·沈约撰（100卷）

7、《南齐书》南朝梁·萧子显撰（59卷）

8、《梁书》唐·姚思廉撰（56卷）

9、《陈书》唐·姚思廉撰（36卷）

10、《魏书》北齐·魏收撰（130卷）

11、《北齐书》唐·李百药撰（50卷）

12、《周书》唐·令狐德棻等撰（50卷）

13、《隋书》唐·魏徵等撰（85卷）

14、《南史》唐·李延寿撰（80卷）

15、《北史》唐·李延寿撰（100卷）

16《旧唐书》后晋·刘昫等撰（200卷）

17、《新唐书》宋·欧阳修等撰（225卷）

18、《旧五代史》宋·薛居正等撰（150卷）

19、《新五代史》宋·欧阳修撰（74卷）

20、《宋史》元·脱脱等撰（496卷）

21、《辽史》元·脱脱等撰（116卷）

22、《金史》元·脱脱等撰（135卷）

23、《元史》明·宋濂等撰（210卷）

24、《明史》清·张廷玉等撰（332卷）

以上《二十四史》自上古起至明代止，共三千二百三十九卷。清朝虽然也早成为历史，不过官修的正史还没有完成。民国初年本来设有清史馆，由赵尔巽等主持编撰，到1928年，编成了一部未定的史稿，共五百三十六卷，目录五卷，因是初稿，顾命名《清史稿》。

开明书店曾印行《二十五史》，系将柯劭忞所撰《新元史》加入其中 。《新元史》于1920年脱稿，经当时的北洋政府明令列人正史 ，内容较《元史》为正确详备。