司马迁出生于夏阳龙门的一个史官世家，父亲叫做：司马谈，是当时的太史令，太史令是干什么的呢？是当时掌管起草文书，记载史事，编写史书，兼管国家典籍、天文历法、祭祀等事务的大臣。司马迁自幼受父亲的影响，刻苦学习，报效朝廷。

少年时曾漫游大江南北，首先去长沙水滨凭吊屈原，后来在《史记·屈原贾生列传》写到：“余适长沙，观屈原所自沉渊，未尝不垂涕，想见其为人。”再之后去沛地搜集人物故事，参观韩信、萧何等人的故地。还到楚国参观春申君的宫殿，留下 “吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉！初，春申君之说秦昭王，及出身遣楚太子归，何其智之明也！後制于李园，旄矣。语曰：‘当断不断，反受其乱。’春申君失朱英之谓邪？”

司马迁入仕之后，先随武帝负薪塞河，之后又出使昆明，还曾经东临碣石，足迹遍及祖国山河。

司马迁入仕之后，子承父业，为汉朝做历史总结——名圣盛德；颂扬圣贤功臣的美德——“功臣世家贤大夫之业”；润色鸿业，以显父母，不朽后世；

司马迁的人生转折点是李陵之祸，当时在朝会上为李陵说情，武帝大怒，让人对司马迁进行宫刑“净身”，承受巨大的痛苦。也正因如此，才让司马迁放下朝廷的包袱，一心投入到史记的编撰之中。

史记的结构体列分为： 1.十二本纪：帝王世系2.三十世家：诸侯将相3.七十列传：各阶级人物4.十表：帝王将相大事年表5.八书：礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用。