契的母亲简狄，是有娀氏的长女。在尧的时候，与她的姐妹们一起在玄丘洗浴。有一只玄鸟口衔着卵，飞过时掉落下来。五色的鸟卵非常漂亮，简狄与她的姐妹们争前拾取。简狄得到后含在口中，情急之下，误将鸟卵吞下，因而生下了契。简狄性情好治理人事，上知天文，且好善乐施。到契长大后，便教育他如何治理人事，如何理顺人间的秩序。契非常聪明且仁义，按照母亲的教诲，学会了处理各种事务，因之而慢慢有了名气。尧让他做了司徒，封他在亳地。尧死后，舜即位，便命令他说：“契，百姓不和睦，伦常不和谐，你作司徒，要教育人们，以宽厚为本，遵守伦常道德。”之后契代代居亳，直到商汤兴盛，成为天子。所以，人们认为简狄仁而有礼。

故事之后作者引《诗经》里说：“有娀方将，立子生商”。又说：“天命玄鸟，降而生商”。

之后又专写颂文说：

契母简狄，敦仁励翼，吞卵产子，遂自修饰，教以事理，推恩有德，契为帝辅，盖母有力。

这里，先对《诗经》的内容及颂文作简单说明。所引《诗经》中的内容，前者是说有娀氏生商，后者说有娀氏因吞玄鸟卵而生商。总之是说，契是殷商的始祖，而有娀氏哺育了契。

颂文显然是为了呼应《列女传》书题而来，从而突出简狄为母仪的典范。内容主要有三：一是说契为母亲简狄吞卵而生，二是说简狄性情仁义，三是说明教子有方，契能成为帝之良辅，皆为简狄之功。

总之，这个故事实际是说契为殷商的始祖，当然也是传说故事。但突出了简狄“性好人事之治”，所谓“人事之治”，用现在的话来说，当是善于处理人际关系。所以，当契长大后，简狄便“教之理顺之序”，所谓“理顺之序”，想必应该指理顺各种人伦关系的秩序。正因为契在母亲的教育下，也学会了处理各种复杂的人事关系和社会关系，所以，尧让他做了司徒。司徒之职，在商周时代，一般认为是管理民众、土地、教化、行政等事务。所以，舜即位后，便命令契要认真管理民众。其中所谓“五品”、“五教”，皆指人伦关系中的五伦，即君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友。所以舜在命令中说：“敬敷五教在宽”，意思大致应该是，在理顺各种关系时，一定要宽厚从事，从而使各种人事关系得到理顺，使社会得到和谐发展。

读这个故事，我们知道了殷商的始祖，从历史的记忆看，正如《诗经·玄鸟》中的两句“天命玄鸟，降而生商”，可见殷商也有传奇的来历，而从契开始，便是管理教化的官员，直到商汤时，便得到天下，成为天子。而商所以能最终得天下，与简狄对契的良好教育分不开，所以简狄成为母仪的典范。

2010年12月22日

附原文：

契母简狄者，有娀氏之长女也。当尧之时，与其妹娣浴于玄丘之水。有玄鸟衔卵，过而坠之。五色甚好，简狄与其妹娣竞往取之。简狄得而含之，误而吞之，遂生契焉。简狄性好人事之治，上知天文，乐于施惠。及契长，而教之理顺之序。契之性聪明而仁，能育其教，卒致其名。尧使为司徒，封之于亳。及尧崩，舜即位，乃敕之曰：“契！百姓不亲，五品不逊，汝作司徒，而敬敷五教在宽。”其后世世居亳，至殷汤兴为天子。君子谓简狄仁而有礼。诗云：“有娀方将，立子生商。又曰：“天命玄鸟，降而生商。”此之谓也。

颂曰：契母简狄，敦仁励翼，吞卵产子，遂自修饰，教以事理，推恩有德，契为帝辅，盖母有力。