凡治中国小说史的专家,几乎都提到《庄子·外物》"饰小说以干县令",为"小说"一词*见于文献者.但郭庆藩"集释"此语释作"修饰小行,矜持言说,以求高名令问".从上下文看,郭释是准确的.可见,《庄子》所说的"小说"云云,还不能说是对一种文学样式的概括.

"小说,,专指一种文学样式,是两汉之交桓谭的《新论》.日:"若其小说家,合残丛小语,近取譬论,以作短书,治身理家,有可观之辞.此后,班固《汉书.艺文志》列"小说家"类,删刘歆《七略·辑略》云:"小说家者流,盖出于稗官,街谈巷议,道听途说者之所造也."不过,在这个基础上形成关于"小说"这个词语的涵义,是相当广泛的,诸如:随笔、杂谈、掌故、考据、遗闻轶事,当然也还有相当于今人所说的小说,都可包罗进去.直到近代,作家、读者和目录学家的文学作品分类中,"小说"就是这样包罗庞杂的一个文学分类概念.

尽管如此,但以今...

凡治中国小说史的专家,几乎都提到《庄子·外物》"饰小说以干县令",为"小说"一词*见于文献者.但郭庆藩"集释"此语释作"修饰小行,矜持言说,以求高名令问".从上下文看,郭释是准确的.可见,《庄子》所说的"小说"云云,还不能说是对一种文学样式的概括.

"小说,,专指一种文学样式,是两汉之交桓谭的《新论》.日:"若其小说家,合残丛小语,近取譬论,以作短书,治身理家,有可观之辞.此后,班固《汉书.艺文志》列"小说家"类,删刘歆《七略·辑略》云:"小说家者流,盖出于稗官,街谈巷议,道听途说者之所造也."不过,在这个基础上形成关于"小说"这个词语的涵义,是相当广泛的,诸如:随笔、杂谈、掌故、考据、遗闻轶事,当然也还有相当于今人所说的小说,都可包罗进去.直到近代,作家、读者和目录学家的文学作品分类中,"小说"就是这样包罗庞杂的一个文学分类概念.

尽管如此,但以今人对于小说的观念,去界定传统的"小说"这个词语所包罗的庞杂内容,仍可理出一条颇为清晰的小说发展脉胳.这样说来,传统的"小说"这个词语,与今人对古代小说的研究和论述,存在着广义和狭义的差异.下文所及的"小说"一语,概取其狭义.

上文已及,中国的小说艺术,发展演进的脉络是清晰的.先秦这一漫长的时代,是中国小说的酝酿萌芽期.从这时起,中国小说逐渐发展壮大,究其源流,大致可以说有三,即:一、史传文学;二、寓言故事;三、神话传说.

史传文学,严格说是史学,属于社会学范畴.但是.作为小说艺术所必不可少的人物形象的塑造,乃至情节构成和环境描写等等,都从史传的写法中获得某种可资借鉴的养份.早期的史传著作,诸如《左传》、《国语》、《战国策》等等,着意于调动各种刻画人物的手段,对小说这一艺术门路的形成,无疑是起了重要作用的.因此,当小说形成为独立的文学样式后,许多作品仍还带有浓厚的史传色彩.有的作品,甚至究竟归属于史学的野史,抑还是归于文学的小说,往往都难以区分.有的是明显的小说,但它的行文用笔.依然是史传的方式.那些在讲史的基础上形成的历史小说,与史传更有密切的关系.

先秦的寓言故事,几乎都是当时策士们在论辩游说中即兴编就的论据.虽然不算是独立存在的文学门类,但又有它本身的完整性.这些寓言故事,那意趣横生的情节,故事中蕴含深刻的哲理意味和现实感,对小说民族风格的形成和发展,可以说是起了极为重要的作用.

古代神话,包括后来宗教宣传中某些神佛灵应的故事,那种丰富而又奇妙的幻想,也为小说艺术提供了不可缺的素质.

总之,先秦时期小说虽然还只是处在萌芽状态,但却为它后来的发展壮大,直至蔚为大观,从各方吸收养份.

魏晋南北朝时代,志人、志怪小说出现,小说作为一个独立的文学门类,才算初具规模.前辈学者们称之为"志人小说"的《世说新语》,称为"志怪小说"的《搜神记》、《幽明录》等集子中,都收有一些颇为可观的小说佳作.如:《李寄》、《卖胡粉女》、《阳羡书生》、《庞阿》、《柏木枕》等,有的在唐传奇作家笔下,经过再创作,成为一代名作.

唐代是小说艺术完全成熟的时代.唐传奇的繁荣,特别是如《柳毅传》、《李娃传》、《莺莺传》、《霍小玉传》、《裴航》等的问世,标志着小说在文学领域中已经成为一个独立的文学门类.这些小说(当然不止这几篇),无论是塑造人物形象,构成情节,还是环境景物的描写,都具备了近似于现代小说的基本因素.特别是超越纪实的范囿,进行有意识的虚构,即胡应麟《少宝山房笔丛》中所说的"作意好奇",这是小说创作的一大演进.

尽管,六朝小说中谈神说怪占很大的比例,但六朝人写这些神怪灵异,是出于对宗教的信仰和宣传,相信实有其事,并不是作为小说的虚构.这与唐代传奇的"作意好奇"还是有所不同的.

唐代小说,记录怪异之作也是大量的,而且也还没有完全从六朝的谈神说怪中摆脱出来.但从整体来说,这时已经产生许多名篇佳制,代表小说艺术发展到一个崭新的阶段.

到了两宋,中国小说出现了一个新的分支,这就是话本和后来的拟话本为主要表现形式的白话小说.话本,即城市生活中讲唱、平话的底本.就现有的文献资料看,讲唱、平话在隋唐时代已经开始了,逐渐成为专门职业,到宋代还分出若干家数.那些讲唱艺人演出时使用的底本,即所谓话本,文人们也时有拟作,即拟话本,在小说史上成为颇具势力的一支.

两宋到元明,文人案头的文言小说,有所衰替.在这段漫长的时间里,虽然数量不少,且也有宋传奇的《梅妃传》、《谭意哥传》和明代的文言小说集《剪灯新语》等,但其风采韵味,与唐人传奇相比,都是逊色多多了.

到了清代,蒲松龄的《聊斋志异》把中国古代短篇小说艺术推向顶峰.这部小说集,收蒲松龄毕生的文言小说创作,其中许多精品,所写的虽然或是灵鬼狐妖,或是花精木怪,但又无不是活生生的人.描摹的虽是鬼蜮世界,却又引起读者对现实人间的无穷联想.当我们阅读这部绝世之作的时候,不能不惊叹蒲松龄神奇的笔墨魅力.

清代的文言小说,还有包罗略杂的纪昀《阅微草堂笔记》,袁枚《子不语》,沈起凤《谐铎》,宣鼎《夜雨秋灯录》,王韬《淞隐漫录》,以及《聊斋志异》的仿作《萤窗异草》、《留仙外史》等等.这里例举的,仅仅只是大量文言小说集中的少数几部,而这些集子里的各篇,思想艺术水准也都高下不一.但是,以《聊斋志异》为代表,群星灿烂,形成了中国文言小说的一个新高潮.

总之,中国的文言小说,在中国小说艺术演进的历史上,有其自身明显的发展脉络.前面我们提到过.从隋唐到两宋的讲唱平话成为一种文艺样式以来,白话小说成了独立发展的一个分支.此后,中国的小说史,以文言小说和白话小说两条线索并行发展.尽管两者之问的盛衰状不尽一致,但又不是井水不犯河水互不相涉.而是相互影响,相互推动.此中*明显的表现,就是白话小说有不少是取材于文言小说,经过改编使之适应于书场的演出.而文人的案头创作,又是白话小说中的某些佳作,浓缩为文言小说.

我们这部《中国历代中短篇小说传世之作》的编录,目的是想理出中国文言小说的发展脉络.但是,这些文言小说大都是散见于历代的各种笔记、随笔、杂俎之中,而这类在古代也被列入小说类的著作,卷帙浩繁,其中的优秀之作,想一网打尽是不可能的.这只能在以后的读书中,有所发现,以充实这个集子的不足.