中国古代有专设史官，记录和编撰历史。史官分为记录官和编纂官，前者随侍皇帝左右，记录皇帝的言行与政务得失，皇帝不能阅读这些记录内容，后者专门编纂上个朝代的历史。

皇帝不得阅读记录官的作品，这几乎是行规了。不过，这其中也有例外。

唐太宗因为玄武门事变，害怕史官“胡说八道”，所以多次向房玄龄和褚遂良提出看“起居注”，因而留下了干预史官的骂名。赵匡胤因为“黄袍加身”也提出过看看记录官如何写的，结果被残忍拒绝。

我们现在所阅读的诸如《二十四史》之类的史书除了《史记》以外都是在王朝终结之后所书写，所以写作的时候一般不会太受当局的影响。当然，影响也有一些，比如《三国志》写于晋朝，就不敢把魏国说得太不好，而作者陈寿是蜀国史官出身，出于感情原因也没有把蜀国写得太不堪。结果，吴国表示膝盖好疼好疼。

因此，那些正史虽然多少会受当局影响。但是毕竟时过境迁，伪造一大段历史也很困难，所以总体而言真实性还是有保证的。

不过，纵观中国古代各王朝，只有一个例外，那就是《明史》。

满清编写明史用了145年时间，分别在三个时间点进行主观性的发挥创作：

第一次是在1644年入关后，设立专项部门修《明史》，实际上几乎就等于是没写；第二次是在康熙十七年，也就是1678年，这一年康熙下旨修《明史》，三度修改后到乾隆四年（1739年）才正式发行；第三次是在乾隆三十八年，也就是1773年，当时为了撰写《四库全书》，几乎把明朝皇帝宫中起居的部分全盘删改。

众所周知，史书之中最具神秘色彩的就是皇帝在宫中的起居记录，而记录明朝皇帝宫中起居、诏书等个人事务的史书叫《明实录》。

《明实录》是明代历朝官修的编年体史书，记录了从明太祖朱元璋到明熹宗朱由校共十五代皇帝、约两百五十年的大量资料，具有重要史学价值，是研究明朝历史的基础史籍。其中建文朝实录附于《太祖实录》中，景泰朝实录附于《英宗实录》中，思宗崇祯朝、安宗弘光朝、绍宗隆武朝、昭宗永历朝因战乱无实录。

然而在清朝“文字狱”和《四库全书》的影响下，《明实录》基本上被篡改得面目全非了。就连朱元璋的画像，都成了鞋拔子脸......

不过，清朝时期的上流社会中，“明粉”也很多。

明朝灭亡后，作为明朝的“臣子”朝鲜自主编著了多部明朝史籍。清朝时期下的朝鲜虽然在对宗主国的正式公文上不得不用清朝年号，但国内依然长期沿用明崇祯年号，以至出现了“崇祯百五十六年”之类的纪年。

在1773年左右清朝修《明史》时期，一些史官偷偷把《明实录》抄录，后来运到日本，现收藏于东京大学东洋文化研究所。也是因为那段“黑暗时期”，如今当代文史学者为了研究明朝历史，不得不去日本、欧美等西方国家借阅资料，反复对比去论证。