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《明史》是二十四史中的最后一部，共三百三十二卷，包括本纪二十四卷，志七十五卷，列传二百二十卷，表十三卷。它是一部纪传体断代史，记载了自明太祖朱元璋洪武元年（公元1368年）至明思宗朱由检崇祯十七年（公元1644年）二百七十六年的历史。清朝顺治二年（公元1645年）设立明史馆，纂修《明史》，因国家初创，诸事丛杂，未能全面开展。在二十四史中，《明史》以编纂得体、材料翔实、叙事稳妥、行文简洁为史家所称道，是一部水平较高的史书。这反映出编者对史料的考订、史料的运用、对史事的贯通、对语言的驾驭能力都达到较高的水平。其卷数在二十四史中仅次于《宋史》，其修纂时间之久、用力之勤、记述之完善则是大大超过了以前诸史。《明史》虽有一些曲笔隐讳之处，但仍得到后世史家广泛的好评。赵翼在《廿二史札记》卷31中说：“近代诸史自欧阳公《五代史》外，《辽史》简略，《宋史》繁芜，《元史》草率，惟《金史》行文雅洁，叙事简括，稍为可观，然未有如《明史》之完善者。”

《明史》的编纂是清代史学的重大成就。它断续修成，首尾历时90年。顺治二年（1645年）五月，清廷下诏设立明史馆。当时修史人才匮乏，全国统一局面未成，故未取得进展。康熙十八年（1679年）一月，又开史馆，特诏翰林院学士徐元文为监修，以考中博学鸿儒科的50人同纂明史。稍后乃延请明末遗民黄宗羲的学生、精熟明代史的浙江鄞县人万斯同（字季野，号石园）担当删定史稿之任。万以布衣修史，倾力最多。到康熙三十年（1691年），已编成卷帙达416卷的稿本明史。康熙三十三年，王鸿绪任总裁官，又延请万斯同为其核定列传。康熙四十一年万斯同卒后，王鸿绪首先对史稿的列传进行了增删，于康熙五十三年进呈。随后几年中又对万斯同为徐元文删定的史稿中的本纪、志、表做了改动，于雍正元年（1735年）入进呈。同年七月，以张廷玉等为总裁官，以杨椿等20余人为纂修官，在成稿的基础上再做增删，雍正十三年（1735年）底，最后完成了《明史》的纂修工作。