本文研究了礼学的若干理论问题，勾勒了先秦各个时期礼制的轮廓。全文凡六章。第一章是绪论，集中地阐述礼学的理论，说明礼的真谛和起源，礼与俗的关系，礼与数以及礼意与礼仪的关系，并就先秦礼书、“礼不下庶人”、《丧服》和宗法、礼的因革、礼制学（礼学）与其他学科的关系诸方面的问题做了解释。第二章写先殷礼，分三个阶段，一是有虞以前多种礼处于萌芽时期，二是虞礼，三是夏礼。由于文献不足而且不尽可靠，考古资料有限，所以先殷礼的面貌不够清晰。第三章说殷礼，包括宗法形态、祭祀天神地�o人鬼之礼、丧葬礼、朝聘贡巡之礼、军礼、婚礼、田狩之礼以及藉田礼。祭礼特盛，而人牲和人祭令人发指。殷商有兄终弟及的继承制。殷商晚期宗法制度已具雏形，继承制已改变为嫡长制。关于周祭的礼仪（即岛邦男氏所谓“五种祭祀的祭仪”），用《礼记・郊特牲》所谓“殷人尚声，臭味未成，涤荡其声，乐三阕，然后出迎牲；声音之号，所以诏告于天地之间也”来解释，也许比别的说法合理。第四章论西周礼（即周礼），宗法制度成熟，各类礼典齐备，等级森严，礼仪繁缛，严格的宗庙制度、用鼎制度，程式化的锡命典礼，为殷商所不及。通例之外的祭祀，则商周（乃至于春秋）都有。第五章详述周礼在春秋时期的衰变，即孔子所说的“礼坏乐崩”（但对“乐崩”并未论及）。由于贵族各阶层势力的消长，西周确立的等级制度遭到破坏，周礼随之变化，诸侯礼特别是天子礼日趋衰落。第六章多讲周礼在战国时期的崩溃。从根本制度来说，战国中期以后周礼已经彻底崩溃，但在继承方式、各类礼典的仪注方面仍然有其残余。因为有甲骨文、铜器铭文和大量的文献以及考古资料，殷礼、周礼的情况，周礼的衰变和崩溃，应该是比较清楚的。当然，没有解决的问题还很多。