我觉得楼上的回答以说编史的意义为主，而且是以现代人的视角回答，回避了问题的重点：“每个”和“自觉”，而没有站在当时统治者的角度看问题。

统治者才不会想什么传承文化，警告自己。也不会以编史这么大的工程来证明自己的合法性，特别是需要说前朝某段时间很辉煌。除了外族统治的朝代之外，统治者的成功足以证明自己的合法性：“我是中国人，我带来了天下太平。”

汉朝之后，修史书其实成了习惯，是个传统。那么我们需要看在汉以前太史这样的职位。中国的历法和西方罗马以后的历法有个根本区别，即没有元年，年有周期性（天干地支），其实和古埃及古希腊和玛雅历法有相似的地方，其实是以每个皇帝上台为元年。这就是年号。Wikipedia说：“太史在

西周

、

春秋

时掌管起草文书，策命

，记载史事，编写

史书

，兼管典籍、

天文历法

、

祭祀

等”，其实是以天文地理历史知识为朝出谋划策的。而历法和祭祀里有个重要的一点就是算过了多少时间，然后占卜。

写史记的司马迁，其实写了很多汉史，一直写到自己当时的汉武帝！春秋等周朝史书其实以纪本朝史为主，相当于时事的总结。司马迁宫刑以后，史官就不敢把当朝史编辑作为主要活动了，因为不能同时客观记录并不触动皇帝的利益。后来，出现了班固兄妹。对于他们而言，班固等编的可不是前朝史，它叫汉书，恰好写到王莽。Wikipedia 说，“班彪鑒於

武帝

時，

司馬遷

著《

史記

》，止於武帝太初時間，太初以後便闕而不錄。後

揚雄

、

劉歆

等雖為綴續，但多鄙俗失真，不足以踵繼《

史記

》，

班彪

乃發憤繼續前史，終作成「後傳」（列傳）六十五篇。” 还说，班也有歌颂汉朝的目的，可不是统治者说我要歌颂我自己，是有学者觉得天下太平，民族尊严来之不易，主动写。而且，班家对汉朝重建有重大贡献。

汉朝的影响很大，后面的编史的人都觉得自己是在续写史记，算过了多少时间。后来就成了习惯。其实每朝都有人写本朝的史，但来源太多，每个只写一小段。后朝编史时筛选总结，这样只有一条线，时间好算。

查查每朝编史动机其实都不太一样。脱脱编宋金辽史其实是元朝中期，脱脱的老师是南宋遗民人，脱脱在中原待久了，也觉得有必要叙写史记。他的皇帝没有逼他编史，他主动提议的。而明朝修元史是朱元璋下令的。清朝是汉人官员建议顺治修明史的。

这样看，我们可以回答楼主的问题，并不是每个朝代的统治者都自觉修前朝史，但的确每个朝代都给前朝编史，大多是知识分子的主意，一开始有目的，是算时间，续写史记，统一时间线，后来成为习惯。