志怪小说：鲁迅最早将魏晋南北朝小说分为“志怪小说”和“志人小说”。在魏晋南北朝动荡的时代背景下，佛道方术思想盛行，由此发展而形成了以记述有关神仙鬼怪的民间故事和传说为主的文学作品，称之为志怪小说，大致有两个系统：一个是沿着《山海经》专记绝域殊方的山川物产，一个沿着《穆天子传》专记神仙灵异之迹，并新增一些炼丹成仙普渡人间之作。其构成复杂，糟粕部分纯属宣扬迷信思想，而其精华部分则曲折的反映了社会矛盾，表达了人民的爱憎和要求，充满了美丽的幻想，富有积极的浪漫主义色彩。以干宝的《搜神记》、刘义庆的《幽冥录》为代表。志怪小说对后世有很大的影响。唐传奇就是在它的基础上发展而来的。如沈既济的《枕中记》源于刘义庆《幽明录》的《焦湖庙视》。在中国小说史上，说狐道鬼这一流派的形成，就肇造于这时的志怪小说。《聊斋志异》《阅微草堂笔记》。

志人小说：或称轶事小说，是指魏晋六朝流行的专记人物言行和记载历史人物的传闻轶事的一种杂录体小说，内容主要记述了人物的轶闻锁事，言谈举止，从中可见当时社会清谈玄理，品藻人物，标榜名士的社会风气和面貌，又称清谈小说、轶事小说。志人小说在数量上仅次于志怪小说。是在品藻人物的社会风气影响之下形成的。志人小说和其他小说一起，开启了后世小说之先河。代表作是宋刘义庆的《世说新语》。《世说新语》是记叙轶闻隽语的笔记小说的先驱，也是后来小品文的典范，它对后世文学有深远的影响。