中国古人的思想与现代人的思想十分的不一样，古代人尤其强调道德的教育，比如说《论语》中的所说的“吾日三省吾身”就是对自身道德修养的自我鞭策，而且被古代文人所推崇和追求的“三不朽”当中就有“立德”这一项，可见古人对道德的要求十分的严苛。当然，这些道德的要求肯定不只局限与君子和文人，女人其实也被道德所要求，这就是所谓的妇德了。而且在古代，妇德的要求比普通的道德要求更加的严格。

在古代对于妇德的要求主要体现在贞洁方面，当然“三从四德”也是一方面，但是从一而终却是妇德之中最基础、最严苛的要求，因此自古以来就有好女不嫁二夫的说法。甚至为了宣扬这种妇德，古人还为历史上一些公认的拥有妇德的人作书立传，比如说南朝刘宋时的范晔就曾做过《后汉书·列女传》，将前人西汉刘向所著的《列女传》包含其中，记载了包括乐羊子妻、班昭等人的事迹。但令人不解的是，范晔竟然还将一个拥有三任丈夫的女子写入了列女传，这个女人就是蔡文姬。

蔡文姬本名蔡琰，是东汉大文学家蔡邕之女，是一位大才女，其创作有《悲愤诗》、《胡笳十八拍》等流传于世的作品，并首次创造五言体长篇自传叙事诗。但是，与她的才情相比，她的婚姻生活或者说是命运却十分的不堪。蔡文姬初嫁卫仲道，丈夫没过半年便死去，因此被婆家人赶回家中；后来蔡文姬也被匈奴所掳走，并且嫁给匈奴人，生育了两个儿子，在匈奴生活了十余年之久。之后又因为曹操得知她的消息，用金璧将其赎回，并将其嫁给董祀，所以从严格意义上来说蔡文姬应该是个三嫁女，按理应该上不了列女传的，那她为何又上了了？

首先便是时代背景不同，古代最强调妇德的是程朱理学之后的封建时期，而在之前的汉唐乃至魏晋南北朝时期，对妇德和贞洁并没有我们想象的那么看重，尤其是在魏晋时期，那时的风流名士甚至能够直接闯入朋友的家中观赏和品评对方家中的女子，可见当时世风之开放。而作者范晔正是生活在力这一时期不远的南朝。所以他认为蔡文姬虽然三次嫁人，但依当时人们的观点都没有什么背德，因此将其写入列女传就没有什么不可的了。

其次便是作者作《列女传》的立意并不是像后世人们所讲的《列女传》那样，甄取“贞洁烈妇”作传以晓谕后人，而是为了褒美女子中“才行尤高秀者”。既是书法家又是文学家的蔡文姬正好就符合范晔作传的要求，因此被纳入《列女传是一件十分正常的事。