一代王朝，十四个帝王，一百九十五年东汉王朝的兴亡，都被留在了这本书里——后汉书。后汉书分为十本纪，八十列传，八志，共九十篇，约两百五十万字，由南朝宋时期范晔编撰，历时十三年。

范晔自夸其书，笔势纵放，实为天下之奇作

范晔编撰的后汉书，是后人研究东汉历史中最基本的依据，可是后汉书并不是第一本记述东汉历史的史书。在这之前，已经问世的有关东汉历史的重要著作，不下十部，为何唯独后汉书被遗留下来了呢？

今天的后汉书实际上是范晔和司马彪两人共同的作品

实际上第一部记载东汉历史的史书是《东观汉纪》，在当时已经非常有影响力。后汉书是范晔以《东观汉纪》为基本史料依据，充分吸取其他史书而创造的，博采众长是后汉书的一大亮点。但它更大的亮点在于内容上的突破。比如后汉书中出现了二十四史中唯一一个皇后纪，范晔的立意高远，不仅提示出女主临朝，外戚专政的时代特点，还给后世以深刻的警示。在格式方面，范晔结合东汉的时代特点，新创立了七个类传，大多数都被后世沿袭，其中赠写的《列女传》，是范晔专门为女子而作，这在正史中是第一次出现。

曹操素与蔡邕善，痛其无嗣，乃遣使者以金璧赎文姬于南匈奴左贤王，而重嫁于董祀

宦者列传也是第一个宦官专传，记载了九位宦官的生平事迹，使后人可以深刻了解，宦官是如何一步一步掌握国家大权的。其中就包含了改进造纸术的蔡伦。然而今天所见到的后汉书并不是全本，只剩下范晔所撰写的纪、传部分，缺失了志的部分，后汉书的志，是由范晔和其好友谢俨合写的，在范晔涉嫌谋反被杀之后，谢俨因为害怕受到牵连，毁掉了志的稿件。致使后汉书缺失了志的部分。后人取司马彪《续汉书》的志，补足了范晔的后汉书。因此今天的后汉书实际上是范晔和司马彪两人共同的作品。

东汉蔡伦改良造纸术

范晔的后汉书可算是第一步在残酷竞争中，后来居上脱颖而出的正史，范晔自夸其书，笔势纵放，实为天下之奇作。这样的自我评价，也只有范晔和他的后汉书才当得起。后汉书与史记、汉书并称三史，是中国古代正史的最高峰。

东汉时期全图