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中国古代史书的体裁有三种，分别是编年体、纪传体、纪事本末体。

编年体以时间为核心，它能够有效地显示出历史发展的时间线索，但却割裂了人物和事件，一个人物的事迹，往往散见于数十年的记载之中，被众多的其他事情和人物所淹没。对于一个事件的记载也是一样，往往被其他时间所分散割裂。

纪传体以人物为核心，它能够集中体现具体人物的事迹，但却割裂了时间和事件，在时间上前后参差，而同一事件也被分割于不同人物的传记之中。

纪事本末体以事件为核心，能够较为集中地体现一个历史事件的全貌，但却割裂了时间和人物。

因此，这三种史书体例确实各有优缺点，那为什么二十四史却全部采用了纪传体，成为了古代史书的主流呢？

那是因为二十四史所采用的纪传体，并不是单纯的纪传体。

大家都知道，二十四史所用的这种史书体例，是《史记》首创。那么《史记》的体裁是什么，我相信大家都能说上来，那就是：十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书。

你看，所谓纪传体的《史记》中，包含了这么多东西。

本纪是什么？很多人可能会说：那就是皇帝的传记呗。

错。本纪绝不是（或不仅仅是）皇帝的传记。

这点从《史记》上还看得不是很明白，我们去看《汉书》以下的各正史，就很清楚了。举个栗子：

建元元年冬十月，诏丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相举贤良方正直言极谏之士。丞相绾奏：“所举贤良，或治申、商、韩非、苏秦、张仪之言，乱国政，请皆罢。”奏可。

春二月，赦天下。赐民爵一级。年八十复二算，九十复甲卒。行三铢钱。

夏四月己已，诏曰：“古之立孝，乡里以齿，朝廷以爵，扶世导民，莫善于德。然即于乡里先耆艾，奉高年，古之道也。今天下孝子、顺孙愿自竭尽以承其亲，外迫公事，内乏资财，是以孝心阙焉，朕甚哀之。民年九十以上，已有受鬻法，为复子若孙，令得身帅妻妾遂其供养之事。”

五月，诏曰：“河海润千里。其令祠官修山川之祠，为岁事，曲加礼。”赦吴、楚七国帑输在官者。

秋七月，诏曰：“卫士转置送迎二万人，其省万人。罢苑马，以赐贫民。”

这是《汉书》中的《武帝本纪》，大家看看这是在对汉武帝的传记吗？不是，当然不是。这是记载了汉武帝刚即位的建元元年一整年的事情，但里面都是朝廷的诏令什么的，冬十月发了什么诏书，二月发了什么诏书、五月发了什么诏书，七月发了什么诏书，至于汉武帝个人的事迹，对不起，没有（或者说很少）。

而且，大家看这个体例，这尼玛明明是编年体啊。

所以，本纪并不是皇帝本人的传记，而是这个皇帝在位期间，国家大事的一个提纲，然后将这个提纲按照时间顺序进行编纂。这是什么东西呢？如果在单位做过文秘的同学或许很眼熟，——对，这就是TMD大事记啊。

当然，《史记》中的本纪还包括有许多皇帝个人的私人行为，那是因为《史记》为初创，体例并不严密。从《汉书》开始，本纪基本上就抛弃了皇帝个人的私事，而成为国家那一时期的大事记了。

所以，本纪从本质上来说，就是编年体的大事记。

世家为《史记》所独有，后世正史极少有编纂的，暂且不说。

表是什么？我们现在写论文，做PPT，在数据处理上，哪种方法最有效、最直观？答案当然是：图表。

是的，表就是这个东西，《史通》所谓“燕越万里，而径寸之内，犬牙可接；昭穆九代，而方寸之中雁行有序。使读者举目可详。”对于一些零散而重要的史料，叙无可叙，弃又不可，这时候用表来处理它们，眉目既清，事实又备。所以表实在是太史公一大发明，此后二十四史，无不对表重视非常，广泛使用。

书是什么？书就是专业论文啊。一些制度性的、沿革性的、学术性的东西，它即不和时间相关，也不和人物、事件相关，这时候就必须对它进行专业的论述，这就是书。——当然，在《汉书》以后的正史中，则改称“志”。书志对于历史来说，其重要性是显而易见的，一个朝代的官制、经济、区划、水利等等，是政府能够存在的制度性的基础，所以必须对他进行专门的论述。但这种专业论文在编年体和纪事本末体中就很难体现，只有在正史中存在。

所以，我们看到，所谓“纪传体”的史书绝不仅仅是纪传体的，它其实是将编年体（本纪）、表格、专业论文等各种信息处理方法融为一体的。也只有这样，才能全面的反应一个时代的全貌。

但相对而言，编年体和纪事本末体就不能这么做。

这也就是纪传体史书成为中国古代史书主流体例的原因。