在先秦的法家代表人物中，慎到、申不害和商鞅分别重视“势”、“术”、“法”，但都是在提倡法治的基础上提出的不同观点。“势”主要指权势，慎到认为，君主如果要实行法治，就必须重视权势，这样才能令行禁止。他由“弃知去己”观点，提出“大君任法而弗躬，则事断于法矣”的法家政治主张，强调“官不私亲，法不遗爱”。同时重视“势治”，以为“贤智未足以服众，而势位足以蹳贤者”，权势者应“抱法处势”，“无为而治天下”。

申不害，亦称申子，郑韩时期人物（今河南新郑）人，战国时期韩国著名的思想家。他在韩为相19年，使韩国走向国治兵强。作为法家人物，以“术”者称，是三晋时期法家中的著名代表人物。

申不害的学术思想，明显地受到道家的影响。申不害认为，自然运行是有规律的，也是不可抗拒的。他认为宇宙间的本质是“静”，其运动规律是“常”。他要求对待一切事情应以“静”为原则，以“因”为方法。“因”指“因循”，“随顺”。“贵因”指“随事而定之”，“贵静”的表现就是“无为”。申不害把这些原则用于人事，构成他的社会哲学思想。“无为”主张的渊源即《老子》的“绝圣弃智”，申不害的“无为”，要求的是君主去除个人作为的“无为”，以便听取臣下的意见。但是，申不害仅仅把这种“静因无为”的哲学思想用于“权术”之中。为了完善这种方法，他进一步发挥《老子》“柔弱胜刚强”的思想，要求君主“示弱”，表明“无为”决不是指君主无所作为，只是君主决策前的一种姿态。在关键时刻，申子要求君主独揽一切，决断一切。申不害的哲学思想，是君主哲学，是政治哲学。这种哲学由道家的“天道无为”演化发展来，是他的法家“权术”思想的基础。

慎到，战国时期赵国人，原来学习道家思想，是从道家中分出来的法家代表人物。齐宣王时他曾长期在稷下讲学，有不少学生，在当时享有盛名。在稷下时，与田骈、接子、环渊等有较多的交往。他们一起被齐王命为大夫，受到尊敬，齐王还特意为他们建起了高楼大厦，修筑了四通八达的道路。他对于法家思想在齐国的传播做出了贡献，著有《慎子》一书。

商鞅，是中国历史上伟大的政治家和哲学家。后来的梁启超，就曾把商鞅称为中国历史上最伟大的六大政治家之一。其余五位是：春秋时期的管仲、三国时期的诸葛亮、唐朝时期的李德裕、北宋时期的王安石、明朝时期的张居正。

商鞅，复姓公孙，卫国人，所以也被称作卫鞅、公孙鞅。之所以叫做商鞅，是因为他后来在秦国执政十年，功劳很大，被孝公封于商（今陕西商县东南）。卫鞅年轻的时候供职于魏国，在魏国国相公叔痤手下担任“中庶子”，后因不得志而西进入秦，很受秦孝公赏识。在秦孝公的支持下，商鞅在秦国变法十年，秦执政二十余年，秦国大治，史称“商鞅变法”。商鞅变法，是秦国由弱变强的转折点。至此，秦国兵众而地广，兵休而国富，故无敌于天下，立威于诸侯。最终，秦消灭了六国，统一了天下。

可是，商君之法太过刻薄寡恩，设连坐之法，制定严厉的法律，增加肉刑、大辟，有凿顶、抽肋、镬烹之刑。尤其是军功爵制度，造成秦国贵族多怨。秦国公族赵良认为商君积怨太深，劝说他“归十五都，灌园于鄙”，“不贪商、于之富，不宠秦国之教”，商鞅不听。前338年，秦孝公崩，惠文王赵驷即位，公子虔告商鞅谋反，商鞅逃亡至边关，欲宿客舍，结果因未出示证件，店家害怕“连坐”，不敢留宿，自是“作法自毙”；欲逃往魏国，魏人因商鞅曾背信攻破魏帅，亦不愿收留。后来商鞅回到商邑，发邑兵北出击郑国，秦国发兵讨之，杀鞅于郑国黾池，死后被秦惠王处“车裂之刑”于彤，商君之族皆灭。