蔡东藩这个人，一辈子写历史传奇，他一辈子也是个传奇。

蔡东藩，浙江萧山人。从小家里很穷，但江浙人重视孩子教育，借贷也让孩子读书，蔡东藩因此从小受到了良好的教育。

1891年，那时是光绪十七年，14岁的蔡东藩跟着姐夫一起参加府试，去考秀才，姐夫高大，蔡东藩瘦小，由于进考场人很多，水泄不通，姐夫怕他挤不进，就在自己腰里系根布带，另一头牵在蔡东藩的身上，就这样被布带拖进考场，竟然以优异的成绩考上了秀才。14岁就考上了秀才，而且名列前茅，蔡东藩因此闻名乡里。

人逢喜事精神爽，但每在这时，上天却常要生点变故挤兑你。

蔡东藩中秀才前后，家里连遭变故。首先是两个哥哥因病早逝，随后父母又先后去世，他年纪小，家无积蓄，只好借贷办理丧事，因此负债累累。

当时，因蔡东藩学习优秀，很多富家子花钱请他替考，当枪手。蔡东藩本不耻于这种弄虚作假的勾当，但债台高筑的他，别无他法，加上少年好兴，便铤而走险了。

不想，他自己只是个秀才，替人代考，最后却帮人考了个举人，这真是奇葩事。人家一高兴，给了他一笔巨款，蔡东藩因此一次性就偿清了债务。

不过，更奇葩的是，他帮别人轻松考取举人，自己两次参加乡试考举人，却两次都落榜。至于原因，据说一次是因为鸡汤污染的试卷，另一次是因为汗水打湿了试卷。

当时有个规矩，没考上举人但成绩拔尖的秀才，可参加“优贡考”，考试优秀者，可以授官。

1909年，即宣统元年，蔡东藩参加了省级“优贡考”，考了第一。第二年，他又到北京，参加了全国的“优贡考”，考到了全国百名以前，又被列为优等。

这样优秀的名次，是要得到宣统皇帝溥仪召见的。

为了朝见皇帝，蔡东藩又一番借贷，花了一大笔钱，买了一套绣花衣帽，半夜就在殿外等候，等到天亮，由太监引进大殿，跟着大家一起磕头，山呼万岁，随后礼成，当他得知仪式结束出得殿来时，才发现从头到尾连皇帝的影子都没见着。

随后，蔡东藩被分配到福建做候补知县。他去福建，连路费都是借的，更没有钱去打点福建的那些官老爷们，自然没谁会注意他、关心他、欣赏他。

于是，候补候补，慢慢的候，慢慢的补。

1911年夏，在福建的蔡东藩，因为囊中羞涩，不善逢迎，受尽了白眼，这让他看清了官场的腐败和人世的炎凉

蔡东藩是个有脾气的人，更是个有个性的人，他才不会为五斗米折腰呢！呆了一个月后，他就称病辞官，挂冠归家了。

回家后，蔡东藩编编书，写写文，交交友，日子似乎还算舒坦。

然而，他后来却仍然不断遭遇家庭不幸。20岁时，蔡东藩与一农家女结婚成家，生下二子，结果，次子夭亡，妻子早逝。

再与一黄姓女子结成夫妻，生下一女，结果，女儿早夭，妻子又逝。

再找了一个姓韩的女店员，但也因为身体素质差，结果，终生不孕。

而此时，国家腐败，列强环伺，家愁国难如暴风骤雨一般地袭击着蔡东藩，然而，他不但没有被不幸击倒，反而以积极的态度看待正在发生的辛亥革命，并且热情支持共和，反对帝制；支持民主，反对专制。

然而，民国虽然建立了，但政局多变，军阀林立，战争频繁，帝制反复，蔡东藩对此忧心忡忡，他说：“孰知时事忽变，帝制复活，筹安请愿之声，不绝于耳。几为鄙人所不及料。”

他痛恨帝制，担心“帝王专制之魔力”重现，为了防止重蹈帝制覆辙，在当时“演义救国”思潮的影响下，蔡东藩开始着手撰写历史演义。

从1915年开始，蔡东藩埋头书斋，用了10年时间写作历史，写了以下这些煌煌大著，合在一起，共11部，1040回，字数650多万字，总的名称叫《中国历代通俗演义》。

同时，他还写了《慈禧太后演义》。

然而，他写清史和慈禧，正是清朝刚刚覆亡之际，清朝虽亡，奴性仍在，很多人对满清抱着不由自主的奴性，念念不忘，但蔡东藩以反对帝制写清朝，以民主共和写清朝，自然会遭到不但遗老遗少、甚至普通民众的反对。

1916年，上海会文堂书局率先出版了蔡东藩的《清史通俗演义》和《民国通俗演义》，因为这本书既是首次清史书籍的出版，同时又是以最现代的民主、共和的观点对待史实评判，故一经出版，立刻风靡，一时洛阳纸贵。

蔡东藩正沉浸在理想实现的兴奋之中，然而有一天，一个军人模样的人，气势汹汹地来到上海会文堂书局，要找写《清史通俗演义》和《民国通俗演义》的作者算帐，打听到作者不在，就留下一包东西给作者，蔡东藩收到后打开一看，惊骇的发现里面是两颗子弹！

这是迷恋于帝制的人，对蔡东藩写作观点不满，对他进行生命的恐吓。

但这吓不倒蔡东藩，他坚持真理，强权他都不惧，何况这种下三滥的手段？他说：“要我改变观点，这是绝对不可能的！”

不畏强权，不怕恐吓，不因时势改变观点，不因逆境违背内心，这就是蔡东藩的性格，这更是蔡东藩写史的态度。

因此，蔡东藩的《中国历朝通俗演义》，既是最通俗易懂的演义，也是最经得起时间考验的历史，创造了用通俗语言讲述真实历史的成功范例，为我们留下了宝贵的文化遗产。

蔡东藩写《中国历朝通俗演义》，时间跨度自秦始皇开始，一直写到民国九年的1920年，一共写了2166年的历史，时间之长、内容之多、人物之众、篇制之巨，堪称历史之最，蔡东藩因此被誉为“一代史家，千秋神笔”。

这是一部通俗的中华通史，是普及中国历史知识最好的读物，自出版以来，广受欢迎，史学家顾颉刚帝把这套书向广大学生推荐，他说:“读《二十四史》不如读蔡东藩。一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少，可是似乎很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。”