司马迁继承父志，立志写史。正当司马迁全身心地撰写史记之时，却遇上飞来横祸，这就是李陵事件。

公元前99年，别将李陵（李广的孙子）随从李广利押运辎重。李陵带领步卒五千人出居延，孤军深入浚稽山，与单于遭遇。匈奴以八万骑兵围攻李陵。经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴，但由于他得不到主力部队的后援，结果弹尽粮绝，不幸被俘，然后投降。司马迁为其说情。汉武帝痛恨李陵投降，又听说李陵为匈奴练兵，认为司马迁有讽刺劳师远征、战败而归的李广利。下令将司马迁打入大牢，在牢狱中，司马迁忍受了肉体和精神的双重折磨。面对酷吏，司马迁始终没有认罪，后来被判处死刑。据汉武帝时期的政令，死刑有两种免刑方法，一种是拿50万钱赎罪，另一种是受腐刑。司马迁官小家贫，无法拿出天价赎金。遭受了士大夫鄙夷的腐刑，承受身体摧残和人格侮辱的双重打击。在给他旧友益州刺史的信中写道：我背负坏的名声，难以在社会上立足，自己因为卑贱的地位常常遭受毁谤。我因发表言论而遭受这场灾祸，着实被同乡人耻笑，侮辱了自己的祖先，还有什么脸面去父母的坟前祭奠啊！即使历经百代，耻辱也会越来越深。因此，我整日心绪不宁，待在家里恍惚像丢了魂，走在外面又不知要往哪里去，每当想起遭受腐刑这种耻辱，冷汗就会浸透衣裳。

司马迁死后，他的书渐渐被流传开来。司马迁的外孙平通侯杨恽最先陈述司马迁的著作，逐渐被公布出来。《史记》全书包括十二本纪、八书、十表、三十世家、七十列传，共计130篇。《史记》同时也是中国第一部纪传体通史，对中国后世影响极大。被鲁迅誉为"史家之绝唱，无韵之《离骚》"。司马迁在给旧友益州刺史的信中写道：人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。

司马迁除了给后人留下《史记》，他一生跌宕起伏的经历，也给我们留下了宝贵的精神财富。人的一生注定要经历诸多磨难，越是困顿时越不能忘记自己的使命。